По ходу детальной проработки этого плана во время штабных учений стало очевидным, что он вызывает большие опасения. Так, Вернер Кемпф не был уверен, что даже при поддержке штурмовых орудий, танков «Тигр», а также своей дивизионной и полковой артиллерии, части 168-й пехотной дивизии смогут создать такие участки вклинения в первую линию советской обороны, чтобы обеспечить переправу через Донец основных сил 6-й и 19-й танковых дивизий. Кроме того, он возразил против решения Брейта, посчитавшего излишним применение роты танков «Тигров» на участке 6-й танковой дивизии, а также санкционировал увеличение численности пехотных подразделений, приданных 7-й танковой дивизии (согласно плану Брейта – один пехотный батальон). Фельдмаршал Манштейн, в свою очередь, высказал сомнения по поводу целесообразности разделения 168-й пехотной дивизии в начале операции и ее последующего сосредоточения уже в ходе сражения. Он указал на необходимость использовать эту дивизию как единое соединение для поддержки наступления 6-й танковой дивизии в районе Белгорода и прикрытия стыка между 4-й танковой армией и оперативной группой «Кемпф» с целью ослабления натиска на восточный фланг 2-го танкового корпуса СС. Манштейн также возразил против плана огневой поддержки наступления.

Вместе с тем, хотя результаты штабных учений показали, что аргументы генерала Брейта неубедительны, изменения коснулись только незначительных деталей его плана: ни командующий армейской группой, ни командующий группой армий не потребовали существенных корректировок оперативно-тактического плана наступления 3-го танкового корпуса.

27-го июня в журнале 4-й танковой армии было зафиксировано, что Гот и Манштейн утвердили все оперативно-тактические планы. В окончательных приказах о наступлении, отданных Манштейном 27 июня, а Готом 28 июня и 3 июля, 4-й танковой армии предписывалось быстро сломить сопротивление врага на первой и второй линиях его обороны, уничтожить контратакующие танковые войска противника и двигаться на Курск и в район к востоку от него, обходя Обоянь с востока. 2-й танковый корпус СС после прорыва второй линии обороны противника должен был сгруппировать большую часть сил уступом южнее реки Псел и наступать в северо-восточном направлении, причем, правым флангом двигаться на Прохоровку. Передовому соединению 3-го танкового корпуса – 6-й танковой дивизии – согласно приказу оперативной группы «Кемпф» также следовало начать наступление из Белгорода через Сабынино по направлению к Прохоровке.

Фридрих Фангор отмечает[572], что генерал Гот ожидал полного успеха при прорыве обороны русских, не сомневался в удачном исходе сражения под Прохоровкой, а также был полностью уверен в том, что в результате операции «Цитадель» удастся достичь, по крайней мере, ограниченной победы, хотя это будет зависеть от потерь в ходе наступления, поскольку резервов для их восполнения у группы армий «Юг» не было.

В отличие от группы армий «Юг», командование группы армий «Центр» никаких изменений в оперативный план наступления не вносило, поскольку в мае, а затем в июне им были получены данные о концентрации советских войск против северного участка обороны 2-й танковой армии.

Так, 21 мая 1943 года Отдел по изучению иностранных армий Востока Генерального штаба сухопутных войск (начальник Отдела – полковник Рейнгард (Рейнхард) Гелен (Reinhard Gehlen). – П. Б.) представил обзор и оценку намерений противника на Восточном фронте, где утверждалось, что по многочисленным признакам летом следует ожидать крупного наступления русских[573](поскольку Гелен оказался не в состоянии обеспечить получение разведывательных данных о состоянии вооруженных сил и намерениях советской стороны агентурным путем, то он добывал сведения из открытых источников – в основном из средств массовой информации, – а затем предоставлял германскому командованию соответствующие аналитические обзоры и меморандумы, достоверность которых была на порядок ниже разведывательных оценок, поступавших советскому и англо-американскому военному руководству. – П. Б.). В частности, в обзоре говорилось, что отсрочка немецкого наступления во все возрастающей степени способствует тому, что противник все меньше и меньше зависит в своих решениях от действий и мероприятий, проводимых немцами, и со всей энергией продолжает дальнейшую подготовку к предполагаемому крупному летнему наступлению. Группировка вражеских сил, с одной стороны, характеризуется очевидным стремлением обеспечить достаточную подготовку мер против ожидаемого немецкого наступления с тем, чтобы ни в коем случае не были потеряны исходные позиции для запланированных противником собственных наступательных операций. С другой стороны, все подготовительные мероприятия проведены таким образом, что после переброски находящихся в тылу и постоянно усиливающихся оперативных резервов противник может через короткое время сам перейти в наступление. В первую очередь следует считаться с возможностью проведения противником крупной наступательной операции против войск группы армии «Юг» в направлении на Днепр. Вместе с тем замыслы противника должны рассматриваться применительно к правому флангу группы армий «Центр», характеризуясь его стремлением устранить выступающую вперед дугу немецкого фронта под Орлом, представляющую собой угрозу для вражеской операции, направленной против северного фланга группы армий «Юг». Учитывая сложившуюся на данный момент обстановку, ликвидация этой дуги, по-видимому, будет осуществляться путем наступления против северного участка фронта 2-й танковой армии с использованием части резервов, предположительно расположенных в районе Москвы и юго-западнее, с целью захвата района Брянск, Орел, при одновременном создании сильного фронта обороны перед южным участком фронта группы «Вайс» (9-й армии группы «Центр». – П. Б.). Вследствие появившихся возможностей открытия второго фронта союзниками на Средиземном море, в связи с завершением боевых действий в Африке, следует, по-видимому, считаться с тем, что ожидаемые операции Красной Армии на Восточном фронте будут согласованы с военными операциями союзников.

Таким образом, данные разведки подтверждали наличие опасности глубокого окружения войск 9-й и 2-й танковой армий в результате наступления русских против орловского плацдарма, который удерживали эти оперативные объединения. Причем удачное развитие операции «Цитадель» на северном фасе Курского выступа вело только к увеличению вероятного «котла», который готовило немцам советское командование.

Как указывает Георг Гребен[574], командование группы армий «Центр» и командующие армиями, которые занимали орловский плацдарм: фельдмаршал Ганс Клюге, генералы Рудольф Шмидт (командующий 2-й танковой армией) и Вальтер Модель (командующий 9-й армией), – все соглашались, что в наступлении по плану «Цитадель» имеется определенный риск, учитывая мощное сосредоточение русских войск против северного фаса Орловского выступа. Военачальники разделяли мнение, что принятие этого риска, при известном несоответствии численности немцев задачам операции, легкомысленно. К тому же тот факт, что советская оборона подготовлена точно в том районе, где должен был наноситься главный удар 9-й армии, выступал еще одним фактором, усиливавшим сомнения в непременном успехе операции. В связи с этим возникло предложение произвести перегруппировку передовых дивизий и начать более ограниченное наступление в полосе на стыке между 9-й и 2-й армиями (к западу от Курской дуги). Однако такое наступление, нацеленное на восток к Курску через реку Сев, даже если бы и было успешным, не привело бы к уничтожению значительных сил Красной Армии и не уменьшило бы серьезно общий натиск советских войск вдоль всего Восточного фронта. Кроме того, увеличивалась опасность для войск в северной части Орловского выступа. С учетом этого генерал Модель пришел к следующим выводам. Группа армий «Центр» может выдвинуть четыре пехотные и две танковые дивизии, подкрепленные армейскими частями, включая штурмовые, танковые и противотанковые, в район Орел, Карачев. Эти резервы в зависимости от развития ситуации могут быть использованы для усиления обороны на северном участке орловского плацдарма, или примут участие в развитии наступления на Курск и последуют за дивизиями первого эшелона, чтобы углубить их прорыв. Другой возможностью является вообще отказаться от планов операции «Цитадель». Тогда ударные дивизии будут находиться в центре Орловского выступа в качестве мощного стратегического резерва. Группа армий «Центр» станет выжидать момент, когда русские начнут свое наступление, а затем, по обстановке, ударит главными силами; после этого можно рассчитывать, что стратегические резервы Красной Армии быстро себя исчерпают. С другой стороны, если Генеральный штаб сухопутных войск, отказываясь от проведения наступления, отзовет ударные дивизии группы армий «Центр» для использования их в другом месте, то следует готовиться к организованному отступлению со всего Орловского выступа. Тогда 2-я танковая и 9-я армии займут новые позиции за рекой Десна. Такой маневр потребует завершения подготовки линии обороны в районе Карачева, вдоль восточной границы лесов к востоку от Десны (позже названа линией «Хаген» (нем. «Hagen»). – П. Б.), а также вдоль Десны на севере. Генерал Модель представил свои новые предложения на рассмотрение верховному командованию в виде официальных докладов и умело подкрепил свою точку зрения детальным изложением фактов и обоснований.