– А не чума вместо мора? – почесала макушку Дэй.

– Да какая разница? – передернул плечами Синекрылый. – Болезни, мор, чума… Все равно, насколько я знаю, эти четыре всадника – аллегория, символ, не более. Это не живые существа. И не нечисть. Не монстры. Их вообще не существует!

– Ты уверен?

– Да! Даже если бы они были, что им в нашем лесу делать? Устраивать войны между зверушками?

– Главное, чтобы болезней никаких не было, – очень-очень искренне сказала Ива, которой один раз уже пришлось бороться с эпидемией, что косила людей как колосья. Даже несмотря на то что рядом была тетушка, легко это не прошло. Тогда за неделю в деревне чуть ли не вдвое уменьшилось количество жителей.

Друзья посмотрели на травницу, но ничего не сказали.

– Мне кажется, что это или сами селяне перепили, – произнес Златко, – или шутит кто. Но кто? Непонятно. Не так уж много людей в округе, кто имеет лошадь и время, чтобы так развлекаться. Выходит, разобраться надо.

Тут Грым некстати вспомнил, как Калли в шутку предположил, что это люди Абиро заблудились в лесу, и громогласно заржал. Даже его видавший и слыхавший всякое тяжеловес чуть ли не шарахнулся от сего дивного звука. Как только тролль отсмеялся и успокоил свою конягу, ему пришлось срочно поведать друзьям, что же его так сильно рассмешило. Спустя пару минут смеялись уже все. Шутка была дурацкой, зато воображение у всех мигом заработало в заданном направлении. Ребята живо представили себе толпу небритых и замерзших мужиков, шатающихся по зимнему лесу и пугающих честных селян. Потом маги стали гадать, как они их будут отлавливать и загонять в баню. Кто-то предлагал на самогонку подманивать. Грым захохотал и высказал свое мнение:

– На баб!

– Голых? – тут же спросила Дэй, к удивлению остальных, не проявившая женской солидарности.

– Ага, голых и из бани! – заржал Златко.

– Только тогда придется и других мужиков сдерживать. – Как оказалось, Калли тоже мог пошутить на эту тему.

– Гоблин, точно! Сами не справимся! Надо будет войска из замка вызывать!

– А кто войска будет сдерживать? – поинтересовалась Ива.

– М-да, засада, – согласился Златко.

– Может, каких-нибудь воительниц найти? Мм?

– А вдруг среди них тоже любительницы девушек окажутся?

– Да, куда ни кинь, всюду клин. Может, ну их? Пусть себе бегают по лесу, оборотней пугают.

– Нет, вот негуманный ты, Златко, человек, – фыркнула травница. – Неужто тебе оборотней не жалко?

– Жалко, а что делать?

– Надеяться, что это какие-нибудь другие идиоты.

– Абиро вас не слышит.

– И слава богам, что не слышит!!! – в один голос сказали все и засмеялись.

На горизонте как раз появились огоньки деревушки, незамысловато прозванной Лесянкой.

Встречать юных магов высыпала чуть ли не вся деревня, но Златко быстро пресек причитания и восторги и потребовал, чтобы их проводили до места, где нашли следы оборотня и где видели странных всадников. Если с первым проблем не возникло, то до второго места мужики вели всей толпой, дрожа и постоянно вертя головами по сторонам.

Магам повезло с тем, что за прошедшее время не было обильных снегопадов, а крестьяне додумались не затаптывать следы. Калли тут же соскочил с коня и с интересом осмотрел странные отпечатки лап. Прошелся параллельно их цепочке, но недолго. Вернулся и, убедившись, что их никто не слушает, поделился своими предположениями:

– Это правда оборотень, Златко. – Вид у эльфа был забавный: и серьезный, и одновременно невероятно заинтересованный.

– Ты уверен?

Светлый посмотрел на Синекрылого так, будто тот ребенок, несущий полную чепуху.

– Понятно, – кивнул Златко. – Попытаемся выследить?

– На ночь глядя? – скептически бросил тролль.

– М-да, не хотелось бы, – согласился Бэррин.

– Ночью оборотни становятся сильнее? – поинтересовалась Ива.

– Сильнее во много-много раз, – вздохнул Синекрылый.

– А если он попытается напасть?

– Селян сейчас предупредим, чтобы не высовывались…

– Особенно девушек, – вставил Калли, а гаргулья и травница отчего-то вдруг покраснели.

– Ладно. А как мы все же действовать будем? – спросил тролль.

– Сейчас еще осмотрим место, где видели Всадников Апокалипсиса, то есть этих странных всадников переночуем у старосты в избе, а утром попытаемся выследить, – подумав, выдал Златко.

– А если снег пойдет?

– Ива?

Травница прислушалась к себе.

– Кажется, нет, – пробормотала она. – Не уверена.

– Но больше нет, чем да?

– Да.

– Больше да, чем нет? – не понял Грым.

– Нет!

– Гоблин, Ива, скажи нормально!

– Больше нет, чем да, доволен?!

– Да!

– Ну и хорошо!

– А, может, подеретесь? – предложила заскучавшая Дэй.

– С тобой – с удовольствием! – рявкнули оба.

Златко и Калли не выдержали и рассмеялись.

Потом все отправились смотреть то место, где видели так называемых Всадников Апокалипсиса, то есть этих странных всадников. Мужики тряслись и всячески не желали туда идти, однако, вопреки их опасениям, ничего страшного там не обнаружилось. Калли все вновь внимательно осмотрел и выдал такой вердикт:

– Следы есть. Значит, это не призраки или еще какие эфемерные существа. И еще я вам скажу, это следы вполне реальных лошадей. С подковами. Я даже шерстинки от шкуры коней нашел.

Друзья переглянулись. За это время им уже пять или шесть раз пересказали эту историю, и каждый раз она становилась все страшней.

– А всадники?

– Мои дорогие, я хоть и волшебник, но не до такой же степени, – возмутился Светлый.

Юные чародеи повздыхали и отправились обратно в деревню.

– Нам еще эту зверушку непонятную ловить.

– Вот, гоблин, я и забыл! – ругнулся тролль. – Как-то она несерьезно выглядит по сравнению с оборотнем и всадниками.

– Во смешно будет, если именно она и окажется самым страшным, – улыбнулась Дэй. – Мол, мы тут ужасов всяких ждем от Всадников Апокалипсиса и безумного оборотня, а окажется, что мирный воришка жареных курочек и есть страшный-престрашный убийца!

– Эй, еще же никого не убили! – Ива даже испугалась.

– Еще не вечер, – таинственно прогудела гаргулья.

– Тьфу на тебя, Дэй! – возмутился Златко. – Накаркаешь еще! Между прочим, это земли моей семьи!