проводил испуганного бывшего математика до дверей кабинета, пообещав, что не забудет про своих верных сторонников даже после того, как они утратили силу. Это не трудно: после того, как подавят мятежи, миллионы мест планетарных губернаторов окажутся свободными.

Теперь, когда контроль кое-как восстановлен и все заняты делом, осталось, наконец, совершить ещё один звонок.

Хотя Кеннет был назван в честь Кеннета Эрроу, автора теоремы о неизбежности диктатора, сам он никогда не стремился к тирании. Управление в Западнофизматском Королевстве основывалось не на традициях, как в конституционной монархии Сереха, не вручалось вместе с контролем над подданными, как в Великофизматской Империи, и не опиралось на военных, как в Восточнофизматском Царстве. Его власть — это деньги, ему служат, пока он платит.

Род повелителя Запада был очень богат. Кто-то может сказать, что он стал таким, потому что продал страну трансгалактическим корпорациям, но в их семье знали правду: на самом деле именно бизнес и организовал мятеж. При разделе им досталось не только множество пустотных заводов, производящих новую массу, но и самое главное — Вселенская Биржа, вот уже сто тысяч лет крутившая свои колёса. И Кеннет попросил разговора у её хранителя.

Гудки шли долго. Король даже подумал, что смотритель умер, как и прочие математики. Его преисполнила надежда и страх от незнания, что делать дальше. Но задержка случилась лишь из-за несовершенства новой системы связи.

Адам Смит, он же Уильям Гейтс, основатель «Копнерфальд Инкорпарейтед», отвесил церемониальный поклон. Каждую их встречу он начинал с соблюдения всех ритуалов, и Кеннет так и не смог понять, издевается ли бизнесмен или реально считает его правителем.

— Здравствуйте, ваше величество, — начал смотритель, — Вы наверняка уже в курсе событий.

— Да, мне обо всём доложили, — ответил Кеннет, и сразу перехватил инициативу:

— Как Вам удалось выжить, если другие математики умерли от старости?

Уильям посмотрел на него с такой улыбкой, что на его лице можно было прочитать «Всему вас, молодых учить надо»:

— Члены Ордена останавливали старение, опирались лишь на свой дар, я же стал пользоваться технологиями, ещё когда изображал обычного человека. О, не спешите смеяться над математиками за их недальновидность: система исправно работала на протяжении всей истории. Лучше подумайте, кто ещё мог спастись, и не совершайте таких ошибок.

Кеннет почувствовал в словах бизнесмена упрёк, предупреждение и напоминание об относительно недавних события. Барнард IV не только объединил Физматскую Империю, но и нанёс сокрушительный удар по корпорациям: его антимонопольная служба постановила разделить крупнейшие компании, в том числе и «Копнерфальд Инкорпарейтед», на сотни мелких и мельчайших фирм. Директора подчинились, но ничего не забыли.

— Есть соображения, что нам теперь делать? — продолжил король.

Уильям откинулся на спинку кресла, сохраняя улыбку, заложил ногу за ногу, что в балахоне Ордена было не просто, и сказал:

— Конечно. Так как теперь можно перемещаться в любом числе измерений, щиты над планетами больше ни от чего не защищают. Надо пользоваться хаосом, чтобы захватить в Октете все города-сферы миры-кольца, пустотные заводы и крупнейшие военные суда. Центры коммуникации пусть берут в последнюю очередь: связи всё равно почти нет. Соберите под своим покровительством как можно больше математиков: для людей они ещё долго будут авторитетом.

В словах серого кардинала имелся резон, однако Кеннет уточнил:

— Но это означает… войну со всем миром.

— Не совсем так. Правители людских государств не чужды друг другу, а многие, как и вы, даже сумели породниться с потомками Физматского Льва. Напомните про это, возьмите все рычаги управления и смело предъявите права на верховную власть.

— А разве Орден…

— Нет больше Ордена, ваше величество.

— Да, точно. А церковь?

— Вселенский патриарх мёртв. Предложите его должность своему, западнофизматскому, а всем остальным сделайте пожертвования. Увидите, скоро во всех церквях будут читать лекции о том, почему вы единственный легитимный правитель.

— Ну хорошо, хорошо. Что с армией?

— Для подчинения всех миров откровенно мало, но это не беда: мобилизуйте население экуменаполисов. К тому же, ваши контрактники куда ближе к наёмникам, чем к обычным солдатам, так что наймите ещё.

Кеннет колебался, поэтому Уильям свернул с темы:

— У нас произошла прелюбопытнейшая история. Как только пропала связь, я остановил торги акциями всех компаний, кроме тех, что полностью находятся внутри биржи. Паникующие инвесторы принялись скупать их и перепродавать друг другу. Теперь даже владелец ларька с лимонадом стал триллионером.

— Ладно, ладно, убедили, — прервал Кеннет байки смотрящего за деньгами. — Как я вижу, у вас есть детальный план, когда сможете приступить к исполнению?

— Шесть часов назад. Уже взяты Алькомон, остатки Фигердорфа, серьёзно продвинулись в Андромеде. Прошу прощения, ваше величество, нельзя было терять ни минуты.

Кеннет немного расстроился. Возмутился бы он, если был полноценным государем, но что сейчас было, если не демонстрация его роли марионетки? Но обиду его задвинули на второй план новые данные.

— Возможно, вы рассержены моей инициативой, но у меня есть информация, которая вас явно заинтересует.

— Ну-ка, удивите меня.

— Видите ли, вчера внезапно объявился один из бывших глав «Копнерфальд Инкорпарейтед», Алексей Копнерфальд. Он применил абсолютный код — пароль, после введения которого к нему переходил бы контроль над компанией. Я не стал его разочаровывать, говоря, что корпорации больше нет, а вместо этого послал на помощь один из наших лучших кораблей. Они отправились из монастыря святого Региомонтана в Стрельце прямо во вновь объявившуюся галактику, которая, кстати, называлась Млечный Путь. Там они совершили посадку на планету, где подключились к местному компьютеру и перекачали себе информацию с него. Звездолёт позже погиб в этом взрыве, но успел передать мне все данные. Они стоят того, чтобы с ними ознакомиться.

Кеннет поднял одну бровь в знак изумления. Сведения такого рода рассказывают лишь тем, кому всецело доверяют… или кого тотчас убьют. Признаков близкой смерти, однако, не наблюдалось, а Гейтс продолжал:

— Я немедленно вылетаю к вам, увы поведать то, что я узнал, можно лишь с глазу на глаз.

— И что же? Хотя бы намекните, — попросил король.

— Скажем так, — осторожно начал Адам, — тут есть сведения об истории человечества за последний миллиард лет, и заполнены в ней отнюдь не последние двести тысяч. Кажется, кто-то заботливо собрал в одном месте всё, что нужно знать.

— И что нам может дать прошлое, когда прямо сейчас решается будущее?

— А вот что, — торжественно начал хранитель биржи, — я знаю, как вернуть математикам их способности!

Тайный глава «Копнерфальдов» уже выяснил, что Алексей неосмотрительно уничтожил все двенадцать великих стержней. Но здесь же содержалась инструкция, как отлить новые.

Эпилог

Джеперес Долаперосский мчался