– Я уже предупредил. Посмотри на мой наряд.

– Хорошо, молодец. А теперь скажи им, пусть уходят.

Мы стояли и не двигались. Лично я был потрясен увиденным и услышанным. Настоящих, стопроцентных шизиков, чтобы в одном стакане и Вася и Петя, я еще не встречал.

Рукасов-старший открыл глаза, сел, спустил ноги на пол и, глядя нам прямо в глаза, повторил:

– Пусть они срочно уходят.

Это произвело на нас такое сильное впечатление, что мы молнией выскочили из сарая. Дверь за нами еще не успела закрыться, как мы услышали грохот, как будто начали швырять тяжелые предметы. А потом по стенам застучали консервные банки. Мы с Тоской решили поскорее убраться подальше от рукасовского дома.

– Однако... – сказал я.

А что больше было сказать?

– Брр, кошмар какой, – сказала Тоска, когда мы выбрались на улицу Фадеева.

Я кашлянул в знак одобрения.

– Интересно, что он хотел сказать? Намекал на своего младшего братца, типа, тот оборотень?

– Не знаю. Может быть, он хотел намекнуть, что оборотень – это некто ряженый, то есть ненастоящий, – предположил я.

– А консервные банки, наверное, привязаны для того, чтобы о его приходе было слышно заранее...

– Еще одна загадка, – сказал я. – Как ты думаешь, он стал наряжаться в оборотня, подражая кому-то, или он и есть...

Тут я вспомнил одно обстоятельство, про которое не рассказал Тоске.

– Нет, это не он, – сказал я с уверенностью.

– Почему ты так решил?

– Потому. Мне так кажется. Профессиональная интуиция, знаешь ли. Двигаем домой. Чтобы успокоить нервы и набраться сил, мне просто необходимо съесть окрошки. Ты умеешь окрошку готовить?

– Не-а...

– Я тебя научу.

До дома бабы Нади мы добрались безо всяких приключений. Заходить больше никуда не стали, необходимо было хорошо подготовиться к вечерней вылазке. И отоспаться тоже надо было.

Пообедали, поспали, натаскали воды, накололи дров.

Когда по-хорошему стемнело, мы выдвинулись к дому бабки Оли. Без приключений забрались в огород и устроились в засаде. Я предусмотрительно надул резиновый матрас, так что сидели в засаде мы с комфортом. Я даже термос захватил с ячменным кофе, так что в случае чего мы могли вполне подогреться. Все-таки август – месяц холодных ночей и ярких звезд. Не забыл я и о своем томагавке.

Мы сидели с Тоской в засаде уже час, и пока никакого движения на улице замечено не было. Бабка Оля спала, храп доносился даже до нас. Было светло от луны. С неба то и дело падали августовские метеориты, я торопился загадывать желания, но не успевал.

Посидели еще час. Тихо. Хорошо, что мы тепло оделись.

Скоро меня, даже несмотря на кофе, стало тянуть в сон, и я не заметил, как отрубился.

Проснулся я от крика. Кричали где-то далеко. В доме бабки Оли было тихо и спокойно.

Я растолкал Тоску – она, между прочим, тоже дрыхла, навалившись на мое плечо. Хороши охотники!

– Вставай! – толкал я в бок свою подружку. – Вставай!

– Чего...

– Слышишь, кричат! Откуда, как ты думаешь?

– Оттуда, – и Тоска указала рукой направление.

Она еще не совсем проснулась и ничего не понимала.

– Очень остроумно, я и сам знаю, что кричат оттуда. Что там находится?

– Надо выйти на улицу, потом сориентируемся, – Тоска вскочила на ноги.

Крик повторился.

Я быстро сдул матрас, и мы бесшумно выбрались из своего убежища. На дороге нам стало совершенно понятно, откуда именно доносился крик. Мы даже голос узнали.

Кричал охотник из совхозного сада. Старый хрыч Митрофаныч.

– Наверное, попал в свой собственный капкан, – пошутила Тоска.

Она окончательно проснулась.

– Проверим. Вдруг оборотень? Сколько времени?

– Почти шесть... Слушай, мы почти всю ночь проспали...

– Лирика позже. Бежим.

И мы рванули в сторону колхозного сада. Расстояние преодолели быстро. Уже светало.

К моему удивлению, в совхозном саду мы оказались не одни. Крик Митрофаныча был услышан в окрестных домах. Бежали уже знакомые нам бабули. К сторожке подъезжала машина «Скорой помощи», откуда она взялась здесь в такую рань, я никак понять не мог.

Мы с Тоской решили не торопиться и проникли в сад с другой стороны. Шли очень аккуратно, памятуя о капканах.

– Смотри, один сработал, – указала пальцем Тоска.

– Просто схлопнулся, – сказал я, подойдя поближе.

Все капканы, которые нам удалось обнаружить, казалось, попытались кого-то поймать, но не поймали. Зато теперь они были обезврежены.

– Тоска, давай разделимся, я постараюсь проверить другие капканы, а ты разузнай, что произошло со сторожем, – предложил я.

– Лады, – сказала Тоска и ушла в направлении сторожки.

Стало заметно светлее, и я смог разглядеть следы. Хорошо, что кроме нас с Тоской здесь никто не успел походить. Следы мне не понравились. Даже больше – мне стало немного не по себе, и я медленно, стараясь не привлекать к себе внимания, вытащил из-за спины топорик. Следы были вполне четкие. Непонятно только, человеческие или звериные. И эти следы вели от капканов в сторону леса.

Надо проверить. И лучше это сделать в одиночку.

Следы уходили в лес. Я шагал и думал.

По примятой траве его легко можно будет найти. Преисполненный храбрости, не думая о последствиях, я спешил навстречу оборотню.

Войдя в лес, я остановился и прислушался, но никаких посторонних звуков не услышал. Держа томагавк на изготовку, я стал медленно пробираться между деревьями. Спешка тут была ни к чему.

Следы здорово петляли, будто впереди меня шел пьяный. Через пять минут таких хождений по траве я почувствовал, что ноги изрядно промокли, стало тяжело передвигаться. Шерстяные носки, дополнительно надетые, чтобы не замерзнуть в засаде, теперь, намокнув, здорово натирали мне пятки.

Я прошагал еще немного. Далеко забираться было небезопасно, я собирался пройти еще метров двести-триста, а потом поворачивать к деревне. Опасно гулять по незнакомому лесу, ничего не стоит заблудиться. А вдруг этот глупый Митрофаныч не ограничился капканами? А вдруг он в лесу секреток каких понаставил?

Следы привели меня к толстой ели. Я обошел ель и быстро обнаружил, что следы описывают круг возле дерева и исчезают. Петля. И все.

Я потоптался немного на одном месте, еще раз обошел ель и ничего не обнаружил. Следы как будто испарились. Тут мне в голову пришла мысль. Я посмотрел вверх, чтобы разглядеть дерево.