Князь не гневался, не кричал, но именно это и ужаснуло Борислава, потому что он понял, что князь и в самом деле готов его немедленно убиты

— Сейчас, сейчас, — проговорил Борислав и трясущимися руками поднес браги ну к губам.

Князь Вячеслав повернулся к Туру и заметил:

— Если сейчас отобьем их нападение, то в будущем мы можем обойтись и без защиты словенского князя.

— Надо бы, — сказал Тур и показал рукой вниз: — Смотри, не иначе хазарские послы приехали.

К стенам города подъехали несколько всадников.

— Чего вам надо? — крикнул Тур.

Один из всадников выдвинулся вперед и крикнул:

— Нам нужен ваш князь, чтобы передать послание нашего царя.

Князь Вячеслав подошел к краю стены и спросил:

— Ну, я князь.

— Как тебя зовут? — крикнул посол.

— Я князь Вячеслав, — ответил князь.

Тур крикнул:

— Давай говори скорее, что хотел передать.

Снизу закричали:

— Великий бек приказывает тебе сдать город. Если сдадите город и признаете его господство, то он обещает вам справедливый суд. Вы будете платить кагану дань, а он будет защищать вас от врагов.

— У нас есть господин, — крикнул князь Вячеслав.

— Ваш господин великий князь Бравлин умер в прошлом году. Теперь он вам не защитник, — крикнули снизу

Князь Вячеслав обратился к Туру:

— Ну и что будем отвечать?

— Если сдать им город без боя, то они ограбят нас до последней нитки. Город разрушат, а мужчин и женщин уведут в рабство. Они уже так делали в Армении, — сказал Тур.

Князь Вячеслав бросил взгляд на Борислава. Тот с блаженной улыбкой, — на него уже подействовал хмель, и мир ему казался милым и уютным, — сидел на лавке у стены. Однако вопрос Борислав понял и, с трудом ворочая непослушным языком, проговорил:

— Так... я вот... так — как же сдаваться? Они же злыдни... Ни в коем случае город не сдавать!

Борислав попытался подняться, но ноги его не держали, и он упал на пол.

— Вот это уже лучше, — с усмешкой проговорил князь Вячеслав и приказал слугам, — положите его на сено, пусть в холодке проспится; а когда проспится — дайте ему еще вина.

— Сдаваться, конечно, не будем, — сказал Тур. — Но, может, завести переговоры, чтобы затянуть время.

— Понятно, — сказал князь Вячеслав. — Во это ничего не даст. А хазары могут подумать, что мы не уверены в своих силах и не будем упорны в сопротивлении. Так пусть сразу поймут, что мы будем сражаться до конца.

Тур рассмеялся, затем выглянул в окно и крикнул вниз:

— Эй, собаки бесхвостые, бегите скорее домой, пока вам и головы не оторвали до самых хвостов.

— Мы возьмем город силой, — послышался ответ.

— Не хвались идучи на рать, а хвались идучи с рати, — крикнул Тур.

Оскорбленные послы развернули коней и ускакали. Как только они отъехали от города, так тут же заработали метательные орудия.

В свою очередь, полетели ответные камни и зажигательные снаряды.

Славянские метательные орудия стояли выше, поэтому они стреляли дальше, но хазары защитили свои орудия щитами из бревен.

Весь день и всю ночь на Белую Вежу летели камни и горшки с горящей смолой. Благодаря запасам воды пожар в городе удавалось быстро тушить. Городские стены же были сложены из твердого камня, поэтому попадание на них горящей смолы угрозы не представляло. Смола только пачкала их.

Но вот падающие с неба камни представляли большую опасность для жителей внутри крепости, разрушая дома и убивая людей. Поэтому многие жители поспешили переместиться поближе к стенала куда камни не попадали.

Впрочем, ближе к вечеру князь Вячеслав сказал:

— Планы хазар понятны ----- на приступ они пойдут утром. Пусть наши люди пока отдыхают и прекратят ответную стрельбу.

С тех пор как поступило сообщение о приближении хазар к городу князь Вячеслав на свой двор не приходил, слишком много было дел, но сегодня он решил проведать жену и сына.

В деле взятия городов хазары — воины умелые, и особенно яростен их первый штурм, поэтому князь Вячеслав был уверен, что утром будет немало пролито крови. Все будут стоять на стенах и грудью встречать врага: и князь, и горожанин, и женщины, и дети. Никто не отсидится в безопасном уголке. И кто останется жив — неизвестно.

Князь Вячеслав умирать не собирался, однако не увидеть жену и сына, может быть, в последний раз, он не мог, поэтому, как только стемнело, он отправился на княжеский двор.

Несмотря на поздний вечер, во дворе горели костры, ходили люди, — княжеский двор был последней линией обороны города. Кроме того, здесь готовили пищу для дружинников.

Проверить, как приготовлен княжеский двор к обороне, князь раньше не мог, поэтому в сопровождении Тура сначала прошелся по двору.

Осмотр его удовлетворил. Строения на княжеском дворе оказались совершенно не повреждены, — их защищала каменная стена, ограждавшая княжеский двор.

Князь Вячеслав дал некоторые указания по усилению обороны княжеского двора и только после этого зашел в терем.

Жена Любомила уже была предупреждена о том, что муж собирается зайти, и встретила его с сыном около двери.

Князь обнял жену. А затем взял на руки сына — Красимиру едва исполнилось три года. Красимир прикоснулся мягкими ладошками к щетинистым щекам отца и отдернул.

— Колется, — смешно картавя, проговорил он.

Князь Вячеслав улыбнулся.

— Как вы? — спросил жену.

— Двор готов к обороне. Запасов хватит не меньше чем на два года, — проговорила Любомила и взглянула в глаза мужа. — Мы отстоим город?

Светло-серые глаза смотрели с обреченностью, сквозь которую пробивалась робкая надежда.

В голове князя Вячеслава мелькнула мысль, что жену и сына следовало бы отправить в Корьдно, как только поступило известие о том, что хазары вышли на Белую Вежу, но он тут же отмел эту мысль — если бы он отправил свою семью из города, то его примеру последовали бы и другие горожане. Отъезд семей серьезно подорвал бы моральный дух горожан, их желание защищаться. А многим и некуда было отправлять свои семьи, потому что их дом был здесь.

«Погибать — так всем!» — сказал сам себе князь Вячеслав, он обнял свободной рукой хрупкие плечи жены и, стараясь придать голосу твердость и уверенность, проговорил:

— Белую Вежу мы никогда не сдадим!

Белая Вежа. Башня у ворот. Когда небо перед рассветом стало черным, как смола, с Дона потянуло холодом.