– Войны начинали не мы, русы, а вы, половцы, – ответил Мстислав. – А заключенные мирные договоры вы тотчас нарушали, совершая бесконечные набеги на наши земли.

– Это мурзы и мелкие ханы балуются, – наклонив бритую голову над столом, отвечал Боняк. – У молодых кипит кровь, им подавай битвы и сражения. А мы, старики, не в состоянии уследить за ними.

– Тогда какой смысл в наших сегодняшних переговорах? – резко спросил Мстислав.

– Договариваться надо всегда, иначе нас ждет непрерывная война, князь, – хитровато блеснув глазками, мягко проговорил Боняк.

– Хорошо, давай договариваться. Мои условия такие: оставляете все обозы, а мы вам позволяем переправиться на ту сторону Волги.

– Мы проиграли битву, но сохранили силы и готовы к новому сражению. Поэтому мы готовы уйти за Волгу, но только забрав с собой все обозы.

– Что ж, в таком случае нам не о чем говорить. Пусть решит сила оружия.

Боняк на мгновенье задумался, оценивая непримиримость великого князя. Потом проговорил примирительно:

– Пусть будет по-твоему. Мы не хотим больше крови и согласны на твои условия. Давай выпьем по этому случаю.

Мстислав хлопнул в ладоши. Слуги принесли кувшин вина, два золотых кубка, закуску. Мстислав разлил вино, поднял свой кубок:

– За вечный мир, хан.

Боняк ответил эхом:

– За вечный мир, князь.

Выпили, закусили.

Боняк сказал:

– А теперь из уважения к великому князю Руси позволь мне налить кубки мира.

– Налей, хан.

Боняк наполнил кубки. Один пододвинул к себе, другой – Мстиславу, при этом кончиком ногтя мизинца, на котором была прилеплена крупица яда, едва коснулся вина.

– За твое здоровье, князь!

– За твое здоровье, хан.

Боняк уехал. Мстислав не спеша подошел к коню, легко вскочил в седло и неторопливо поехал к Волге, чтобы проследить, как половцы будут переправляться на тот берег. Степняки выполнили все условия, оставив обозы на правом берегу, и уже к вечеру скрылись в синей дымке заволжских степей.

Ночью Мстислав почувствовал себя плохо. Вызвали лекарей-травников. Один из них, вдумчивый и наблюдательный старик, проговорил уверенно:

– Похоже на отравление. Надо срочно промыть желудок.

Мстиславу сделали промывание, напоили травами и уложили в постель. Под утро его начала колотить сильная дрожь, поднялся жар, и скоро он умер. Было ему пятьдесят два года, из них только семь лет он пробыл великим князем. Его княжение, пишет летописец, было совершенным подобием отцовского и утвердило в народе веру в достоинство племени Мономахова; Мстислав Великий наследовал пот отца своего, Владимира Мономаха Великого. Владимир сам собою постоял на Дону и много пота утер за землю Русскую, а Мстислав загнал половцев за Дон и Волгу, и так избавил Бог Русскую землю от поганых.

Мстислав Великий был последним князем, при котором Русь сохранялась как единое государство. После него она распалась на десятки самостоятельных государств-княжеств и снова объединилась только через триста пятьдесят лет, при Иване III (1468–1505 гг.).

Что касается полоцких князей и воевод, то на Русь они так и не вернулись и умерли в Византии. В Полоцке княжила Росава, ее княжение в 30–50-х годах ХII века вошло в историю как «полоцкий матриархат»[4]и отличалось миром и спокойствием.