Калерия кивнула. Она отошла в сторонку и набрала номер на коммуникаторе. А Рон и Аврора смотрели друг на друга — и не могли наглядеться.

— Я так соскучилась…

— Я просто не мог больше жить вдали от тебя…

— Рон, мы ведь больше не расстанемся?

— Ни за что, малышка…

Девушка обняла его:

— Мне столько надо тебе рассказать…

— А мне — тебе.

— Не знаю, сможешь ли ты меня простить…

— Не знаю, простишь ли ты меня…

Они произнесли это одновременно — и Аврора уткнулась Рону в плечо. Потом нехотя отстранилась:

— У нас есть время до взлета?

— Да.

— Поговорим?

— Ледяной Навигатор, — ухмыльнулся Рон.

Даже в академии этот чертенок брал быка за рога — и не отступал ни на шаг. Аврора просто не видела стен и проблем. Она дралась. Отчаянно и всерьез. С любой проблемой. И те сдавались добровольно. Пока могли уцелеть…

— У меня есть своя каюта — пойдем?

— А мама?

— Полагаю, ее устроят. — Рон кивнул старпому, который крутился неподалеку. — Поможете?

— Разумеется… Тэра Вайндграсс, вы позволите?

Калерия кивнула:

— Да, пожалуйста… Алекс прибудет примерно через час.

— А мы как раз успеем вас устроить… Прошу.

Лера кивнула и зашагала за старпомом. А Рон поудобнее перехватил свою подругу и потащил по коридору. Аврора не вырывалась.

Рон рядом. Он ее любит. Рон…

В каюте было чисто и удобно. Широкая койка, шкаф, дверь в душевую. Стандартная обстановка. Но и мелкие штрихи… яркая картина на стене, полосатый коврик на полу, несколько мягких подушек — все придавало ей какой-то очень уютный вид, радикально отличающийся от безликих кают НОПАШ. Или просто так казалось, потому что рядом был Рон?

Может быть, и так…

Аврора присела на край кровати.

— Рон, мне надо с тобой поговорить…

Мужчина опустился прямо на яркий коврик, положил голову ей на колени, вздохнул…

— Мне тоже.

— Бросим монетку?

— Нет. Полагаю, я, как мужчина, должен начать первым.

— Это шовинизм. — Аврора протестовала скорее в шутку. Но была встревожена.

— Забывай это слово, малыш. У нас его не употребляют.

— У вас?

— Ты ведь так и не спросила, где именно…

— Да. И где же?

— Система Русины.

— России?

— Нет, малышка. Русины.

— Но…

— Про нее еще никто не слышал. Мы открыли галактику раньше, чем она — нас. И уже больше пятидесяти лет балансируем на грани…

— На грани чего?

— Разоблачения. Нас мало, очень мало. И расположены мы неудачно…

Рон рассказывал, а Аврора слушала. Слушала, как корабли переселенцев натолкнулись на Русину, как попытались создать там новое общество, как у них это получилось, какие были трудности… Помогло то, что в сознание каждого человека первыми переселенцами были наглухо вбиты два императива:

— Служение Родине превыше всего.

— Честь важнее жизни.

Да, были люди, которым на это было наплевать. Куда ж без них. Но Русине просто чертовски повезло, что такое недоразумение до власти обычно не допускали. При демократии легко пробиться наверх. А вот если это полувоенный строй? Если человек, не отслуживший в армии, считается неполноценным и приравнивается к инвалидам? А человек ни разу не бывавший в «горячих точках», вообще не имеет права занимать высокие должности? Как тогда?

Такие товарищи очень не любят рисковать своей шкурой. Она у них одна. Может, поэтому Русина еще и держалась?

А еще потому, что была внешняя угроза. Она как-то хорошо сплачивает. Ну и пропаганда была поставлена должным образом. Детям в школе показывали записи самой худшей действительности и России, и Кхон-Тао, и НОПАШ. Бездомных, наркоманов, голодающих, детские дома…

И спрашивали: хотят ли они такого для себя?

Почему-то не хотелось…

— У нас нет императора. Есть координационные советы. И есть верховный координатор. Он же — шеф внешней разведки. Но даже его голос скорее не решающий, а совещательный. К нему прислушиваются, но иногда в чем-то не разбирается и он… Варин — человек своеобразный…

— Варин?!

— Да. Аврора Варина. Тебе ведь знакомо это имя?

Аврора пожала плечами. Отпираться смысла не было.

— Мама рассказывала.

— Она все-таки узнала правду?

— Да.

— И двадцать с лишним лет молчала… Она у тебя замечательная.

— Да.

— Верховного координатора зовут Данил Варин. Аврора была его младшей сестренкой.

— Ему, наверное, было очень больно…

— Да. А мое имя — Роман Варин. Настоящее имя, малышка.

Аврора хлопнула ресницами. На миг она просто зависла, как компьютер в невесомости. А потом поняла:

— Так ты — шпион?

— Ну… да.

— Но ты же…

— Да. Стандартная семья, подкидыш, детский дом, армия… того Рона Сарро просто изъяли. А я занял его место.

— Сколько же тебе было лет?

— Восемь.

Аврора прикусила ноготь на большом пальце.

— Восемь лет? Но это же…

— Я сам дал согласие. Я осознавал, на что иду. Понимаешь, родная, у нас немного не так. В НОПАШ считается, что опасность — это недопустимо. И все делается для спасения собственной шкуры. А у нас немного по-другому. Чем опаснее и труднее задание — тем почетнее его выполнить. И доверят его далеко не каждому.

— А у тебя было задание?

— У меня обнаружили отличные способности к математике. А Русине нужны собственные навигаторы.

— Но ты…

— Дальше штурмана я не прошел. Но сделал все возможное. И… прости, но твои записи, тетради, которые ты мне давала, конспекты и распечатки я передавал своим.

Аврора кивнула. И вдруг… Страшная мысль ударила плеткой.

— Я… со мной ты тоже…

— Нет!!! — Рон взвился так, что чуть не своротил кровать, рядом с которой сидел. — Даже не смей так думать! Я все равно получил бы все необходимое. А то, что я встретил тебя… Ро, это оказалось самым сложным. Я смотрел тебе в глаза — и лгал. Постоянно лгал. И — влюблялся. Еще немного — и я бы себя возненавидел…

— Я…

— Да, я начал все это по приказу. Но полюбил тебя просто как человека. Когда узнал, какая ты! Добрая, умная, искренняя!