Съезд, которого так долго ждали ректоры, был довольно скучным, заорганизованным и неэффективным. Единственным знаменательным событием стало выступление президента.

А перед вылетом во Владивосток я зашёл на Покровку, 50, где и приобрёл отложенный для меня раритет.

Альбом состоит из 100 таблиц, вложенных в коленкоровую папку с клапанами и завязками, правда, оборванными под корень. На самом деле таблицы – это фотографии, выполненные литографским способом на листах ватмана форматом в два стандартных листа.

Альбом посвящён кораблям Порт-Артурской эскадры и их экипажам. Интересно, что в нём практически отсутствуют фотографии высокопоставленных особ, а помещены только групповые снимки офицеров и матросов, словно авторы альбома подчёркивают, кто истинные герои этой войны.

На многих фотографиях запечатлены корабли, получившие боевые повреждения. И хотя альбом называется порт-артурским, в нём оказалось много снимков крейсера «Новик», прорвавшегося сквозь японскую эскадру и затопленного командой у Корсаковского поста, расположенного на острове Сахалин. Видимо, кто-то из авторов альбома был на этом крейсере во время боя, прорыва на Сахалин и разоружения корабля, орудия с которого были установлены на острове.

Очень интересны и снимки, показывающие процесс перемещения крупнокалиберных орудий с кораблей Порт-Артурской эскадры на батареи крепости. Матросы в белых брезентовых робах, впрягшиеся в толстенные канатные петли, тащат на себе в гору многотонные махины. Куда там бурлаки на Волге!

Лето в том году в Санкт-Петербурге выдалось дождливое, и беспрерывная морось чем-то напоминала погоду во Владивостоке.

Отсидев положенное время в одном из залов дворца Юсупова и выступив с докладом на конференции по высшему образованию, я пошёл побродить по букинистическим и антикварным лавкам в поисках материалов по Русско-японской войне 1904–1905 гг., к столетию которой мы серьёзно готовились и планировали организовать выставку в Доме музеев ДВГТУ.

Забегая наперёд, хочу сказать, что выставка удалась и до некоторого времени пользуется огромной популярностью у жителей и гостей нашего города.

А тогда, в Санкт-Петербурге я «протралил» весь Невский проспект, пройдя пешком от Адмиралтейства до Московского вокзала. Со зданием Адмиралтейства, в котором располагался Военно-морской инженерный институт, а в моё время – Высшее военно-морское ордена Ленина училище имени Дзержинского, у меня связаны самые волнующие воспоминания.

Именно здесь я защищал докторскую диссертацию, и жизнь сделала мне роскошный подарок, познакомив с корифеями военно-морской технической науки. Их имена, при жизни обросшие легендами, как днище корабля ракушками, с благоговением вспоминали многие бывшие курсанты, ставшие старшими и высшими офицерами военно-морского флота и гордившиеся тем, что к воинскому званию добавляется звание «инженер»: «инженер-лейтенант», «инженер-капитан 1-го ранга», «инженер-контр-адмирал». В канун перестроечных времён приставку «инженер» отменили и с погон исчезли перекрещенные ключ и молоток, издавна служившие в России символом причастности к техническому прогрессу.

Да, кстати, и в переводе с французского слово «инженер» означает «специалист, обслуживающий военные машины».

Тем временем продрогший, уставший и разочарованный неудачным походом, ибо во всех магазинах на вопрос: «У вас есть что-нибудь по Русско-японской войне 1904–1905 гг.?» – продавцы коротко отвечали: «Нет» или отрицательно качали головой, я собрался возвращаться в гостиницу. По пути решил зайти ещё по одному адресу на Лиговском проспекте. Здесь-то и обнаружил два альбома с интересующей меня тематикой. Один назывался «Маньчжурия», 2-й выпуск, и был изготовлен в Харбине в 1904 г. компанией «Розенфельд и Щелоков». Все иллюстрации этого альбома послужили основой для изготовления в 1904–1905 гг. открыток, посвящённых Маньчжурии и КВЖД. В коллекции открыток, или почтовых карточек, как их тогда называли, собранных мною и переданных в музей ДВГТУ, они представлены практически полностью. Открытки компании «Розенфельд и Щелоков» были позднее использованы мною при создании трёх книг «Русско-японская война 1904–1905 гг. на почтовых открытках» и книги «Китай на почтовых открытках. Сто лет назад».

Второй альбом, более внушительных размеров, был издан известным в своё время фотографом С.М. Прокудиным-Горским в Санкт-Петербурге. Его фотографии с театра военных действий печатали во многих журналах и газетах, освещающих события Русско-японской войны 1904–1905 гг., в том числе в популярнейшей «Ниве», «Летописи Русско-японской войны» и многих других.

Один журнал, вернее целый комплект за 1904–1905 гг., в котором печатались в том числе и фотографии С.М. Прокудина-Горского, я совершенно случайно приобрёл у неизвестного московского коллекционера, созвонившись с ним ещё из Владивостока. Добираться до места встречи мне пришлось на метро с многочисленными пересадками более полутора часов. Зато как я удивился, встретившись с коллекционером посреди зала метро и ознакомившись с названием журнала! Он назывался «Север», и я никогда ранее не слышал о нём. Эти увесистые комплекты-подшивки за 1904 и 1905 гг. оттянули мне все руки, пока я дотащил их до гостиницы. Возвращаться пришлось в часы пик в переполненных электричках, протискиваясь на переходах сквозь чудовищные толпы пассажиров. Но зато какое удовольствие я получал, перелистывая журналы в неуютном номере гостиницы!

Но вернемся к альбому С.М. Прокудина-Горского. Этот альбом дожил до наших дней, хорошо сохранившись, правда, без титульного листа, но с оглавлением и прекрасными фотографиями на мелованной бумаге, отражающими события на реке Шахэ под Ляояном, Мукденом, Тюренченом и другими городами и весями Маньчжурии.

Особенно впечатляет фотография «400 георгиевских кавалеров 11-го Восточно-Сибирского стрелкового полка», прославившего себя под Тюренченом. Этот полк после войны займёт казармы, сохранившиеся до настоящего времени во Владивостоке на Эгершельде.

В Москве на Крымском валу в Доме художников я оказался по случаю открытия выставки старой книги. Приглашение на неё пришло, как ни странно, во Владивосток на адрес университета и моё имя. На всякий случай я его прихватил с собой, отправляясь в очередную командировку, срок которой совпадал со сроком работы выставки. Остановился в ведомственной гостинице недалеко от станции метро «Октябрьская», откуда до места проведения мероприятия было рукой подать. Выставка открывалась в воскресенье. В конце декабря в Москве примораживало. Прибыв к указанному в билете времени, я удивился толпе человек этак в двести, мерзнущих у закрытых дверей. Присоединился к ним и я – не возвращаться же обратно!

Наконец двери распахнулись, и толпа внесла меня в просторный холл, где, отстояв очередь в раздевалку, я подошёл к лестнице, перегороженной стойками с лентой. Начались выступления организаторов выставки, причём говорили обо всём и ни о чём причастные и не причастные вип-персоны, среди которых была и женщина – вице-мэр Москвы.