— Убирайся! — Майкл, чувствовал, как его силы уходят. Он видел, как его прежний облик струями утекает в пустоту, оставляя место новому облику. — Оставь меня!

Вспышка.

Светящаяся пыль осыпалась с Майкла и исчезла. Он поднял вверх голову и увидел, как фиолетовая краска утекает куда-то за горизонт, возвращая небу прежний вид.

Вода начала постепенно подниматься из-под песка. Майкл успел дойти до берега, прежде чем река приобрела свой прежний вид.

Вокруг люди продолжали беззаботно отдыхать и расслабляться, будто ничего и не было.

Майкл вернулся в номер и посмотрел на себя в зеркало.

— Да, — согласился он, криво улыбнувшись. — Теперь я выгляжу не на двадцать четыре, а на все сорок семь. — И что мне делать? Так не должно быть! Это можно изменить! Зачем ты исчезла Мэри?

Майкл вышел из номера и у первого встречного спросил:

— Тут есть библиотека?

— Да, — ответил незнакомец, — на верхнем этаже.

Майкл поднялся на лифте на последний четвёртый этаж. Он миновал короткий коридор и оказался в обширном помещении с высоким потолком и большими готическими окнами с затемнёнными стёклами, сквозь которые мягко проливался солнечный свет. Всюду рядами стояли шикарные кресла-автоматы. Неподалёку от выхода у большой черной стены находилась стойка, за которой работали двадцать библиотекарей, обслуживая клиентов.

— Что вас интересует? — любезно спросил один из них, увидев слегка озадаченное лицо Майкла.

— Исторические хроники за последние сто пятьдесят лет.

— Одну минуту, — библиотекарь отошел от стойки, приблизился к чёрной стене и прислонил к ней ладонь. Образовалась светящаяся рамка, поделённая на квадратики с номерами. Ирвин быстрым движением пальцев заставил номера сдвинуться вправо. Он дотронулся до цифры 57 и извлёк из образовавшегося отверстия треугольный проектор.

— Вот, пожалуйста. Приятного просмотра.

Майкл пошёл искать свободное место. Больше половины черных мягких кресел-автоматов в читальном зале были заняты людьми, пребывающими в виртуальной реальности. Майкл сел в свободное кресло, приклеил на лоб проектор и расслабился, закрыв глаза.

Он полетел над поверхностью планеты Земля, которая быстро изменялась, демонстрируя скорость течения времени.

— Когда впервые появились визитёры? — спросил Майкл.

— Это случилось сто пятьдесят лет назад, — ответил голос, и всё остановилось. Над планетой Земля возникла надпись «22 век 2171 год». -Человечество сделало резкий скачок в научно-техническом прогрессе. С помощью генной инженерии люди победили старость и смерть. Всем казалось, что наступило то будущее, которое раньше существовало только в фантастических романах. Солнечная система была освоена и проблема энергетического сырья стала вчерашним днём, человечество начало готовиться к межзвёздным полётам. На лунном космодроме «Земля-Луна» был построен первый и последний в истории сверхскоростной корабль-город — «Колумбия 71». Когда он вышел за пределы солнечной системы, образовалось порт-поле, погасли звёзды, и связь оборвалась. В дальнейшем ни одна спасательная миссия не увенчалась успехом. Корабли пропали без вести за границей порт-поля. Все космические проекты прикрыли, за исключением программ по добыче полезных ископаемых на Луне. Туристические компании потерпели катастрофические убытки. Спустя месяц после исчезновения «Колумбии 71» случился первый в истории дождь визитёров. Пришельцы вернули людям старость и смерть.

— Мне нужны данные по исследованиям пришельцев.

— Нет информации, поскольку данные работы невозможны. Есть современная мифология. — Голос инструктора изменился. — Визитёры это призраки, для которых не существует препятствий. Они выводят из строя любую аппаратуру, влияют на погоду, события, технику и умы. Их нельзя изучить и уничтожить.

— Что такое «Спасение в космосе»?

— Подпольная организация для состоятельных людей с психическими отклонениями. Её агитация преследуется по закону.

— А поподробней можно?

— Нет информации.

Прекратив нейрочтение, Майкл подошёл к стойке.

— Не нашли то что искали? — спросил библиотекарь.

— Там только популярная информация, — ответил Майкл.

— Извините, у нас нет доступа к секретным государственным архивам, — библиотекарь улыбнулся.

Майкл покинул «Эксклюзивный Рай» и вернулся домой.

— Вызов, Ирвин Кларк, — сказал он, прикоснувшись пальцем к сотовому телефону.

Прошла серия длинных гудков. Рядом появился молодой высокий худощавый человек. Ещё вчера Майкл был его ровесником.

— Привет Майкл, — поздоровался Ирвин. — Давно не виделись!

— Да, давненько. Как там Стокгольм?

— Прекрасно, я только что вернулся. Обожаю Швецию! Как у тебя дела с пятым эпизодом NN-110?

— Его не будет. Я лечился в «Эксклюзивном раю» от очередной перегрузки мозга. У меня нет желания касаться нейрофильмов. Мне надоел СДС. Не хочу больше его видеть.

— Жаль, а я так ждал продолжения. Ты повзрослел лет на двадцать пять. Или мне кажется?

— Сегодня Мэри исчезла у меня на глазах. Я слышал, как она сказала: «Забирайте меня»! Это меня немного расстроило. Потом появился мой визитёр, который почему-то решил высосать из меня в десять раз больше чем обычно. Наверное, я просто плохо сопротивлялся.

— Всё это конечно неприятно, — посочувствовал Ирвин. — Ты хочешь сказать, что созрел для спасения в космосе?

— Мою жизнь пора менять.

— Вы с Мэри могли быть за порт-полем ещё полгода назад. Я предлагал, ты же помнишь.

— Как и большинство людей, тогда я не относился к этому серьёзно. А теперь мне плевать, и не нужно никаких гарантий.

— Лучше поздно, чем никогда, — успокоил Ирвин. — Если бы ты позвонил завтра, меня бы уже здесь не было. Сегодня последний рейс с планеты Земля.

— Я счастливчик.

— Да, но это дорогое удовольствие Майкл.

— Насколько?

— Восемь миллионов евро.

— Хоть десять.

— Деньги будут нужны только перед посадкой. Ты просто перешлёшь их на счет, который я укажу.

— Какой у вас корабль?

— Увидишь. Я заберу тебя ночью. Встретимся на стояке твоего небоскрёба в два часа.

Ирвин рассеялся в воздухе желтоватыми лучами. Послышались короткие гудки.

В назначенное время Майкл сел к Ирвину в аэромобиль. Вскоре они оказались загородом над заброшенной разгромленной площадью, усеянной обломками.

— Здесь был космодром? — поинтересовался Майкл, когда аэромобиль начал снижаться.

— Да, — ответил Ирвин. — Он принадлежал туристической компании, которая обанкротилось после исчезновения «Колумбии».