– Ник, стрела!

Чтобы напугать моего брата, надо очень сильно постараться. Но в данном случае было чего бояться. Это была моя стрела – та самая серебряная стрела, которую я по неосторожности и легкомыслию пустил на Землю. Теперь она возвращалась ко мне волею черного мага, целя точно в грудь. Уклониться от нее не было никакой возможности. Тем более на таком расстоянии. И Вик, и я, и конечно же Каронг отлично знали эту особенность магической стрелы: если чья-то злая воля направляет ее в грудь хозяина, то мимо она никак не пролетит.

Я даже не пытался спрятаться от приближающейся смерти – просто стоял и удивлялся, как же все-таки быстро и нелепо она пришла ко мне. Стрела летела медленно – видимо, Каронг не смог отказать себе в удовольствии поиздеваться надо мной напоследок.

До смерти мне оставалась какая-то доля секунды, когда стрела вдруг остановилась в миллиметре от моей груди и ушла в сторону. То есть она не сама ушла – ее перехватила Наташа, сжав длинными пальчиками. Я не сразу сообразил, что это была единственная рука во всей Вселенной, которая могла в данных обстоятельствах спасти меня. Стрела изначально предназначалась Наташе. Не попади она совершенно случайно сначала в замок Ужаса, а потом в руки черного мага, то прилетела бы обязательно к ней, и наша встреча состоялась бы еще год назад!.. Бывают же чудеса на свете! Как хорошо, что это чудо случилось именно со мной!

Вик засмеялся. Каронг заскрежетал зубами и обнажил свой энергетический меч.

Дрались они с Виком на сцене, среди мельтешащих вампиров и монстров, которые по-прежнему норовили вырваться из замкнутого двухмерного пространства, но благодаря бдительным телеоператорам-магам оставались на телеэкранах. Поединок на энергетических мечах – вообще захватывающее зрелище. А уж когда его ведут два мастера – тем более есть на что посмотреть и чему порадоваться. К сожалению, кодекс чести не позволяет Герою вмешиваться третьим в бой двоих, даже если один из них – могущественнейший черный маг, а другой – твой брат, совсем недавно переставший быть мальчишкой. Впрочем, Вик у нас талант – и талант растущий. За последний год он здорово прибавил и в умении владеть мечом, и в умении работать ногами. Ибо ноги в противоборстве очень часто бывают важнее рук. Со стороны могло показаться, что поединок вообще ведут летающие существа,– настолько часто противники отрывались от пола, совершая выпады и отходы.

Каронг был искусным бойцом, но и Вик недаром в шестнадцать лет стал Героем, удивив Парру необыкновенной даже для королевского отпрыска прытью. Я и не заметил его удара, хотя вроде бы пристально следил за происходящим. Черный маг вдруг страшно закричал, выронил меч и распался на две части. Зрелище было жутковатое, и в задних рядах, не пострадавших от Соловьева свиста, ахнули. Останки Каронга вдруг вспыхнули нестерпимым для глаз огнем и не сгорели даже, а испарились под изумленный гул публики.

Внезапно ударила молния. Экран с беснующимися монстрами мгновенно погас. Отчетливо запахло серой. Пространство перед президиумом словно бы раскололось надвое. Образовавшаяся щель стала затягивать в себя распростертые тела оборотней – и мертвых, и оглушенных свистом.

Мне приходилось слышать о пространственно-временных провалах, и я, признаться, перетрусил не на шутку: вслед за оборотнями Каронга жуткая щель вполне могла втянуть и всех остальных присутствующих в зале. Не исключался и куда более страшный вариант, когда сворачивающееся пространство поглотило бы и город, и население планеты... Черный маг, уходя из этого мира, мог попробовать утащить за собой и все живое, отнюдь не спешившее разделить с ним незавидную участь.

Я, Вик и Соловей сработали синхронно: рожденная нашими общими усилиями молния пронзила прожорливый рот, который закрылся столь же внезапно, как и открылся. Лишь странная кривая линия подозрительного синего цвета, похожая на ухмылку монстра, искривила пространство, где секунду назад зиял чудовищный провал. Вик сказал, что это шов, и я не стал с ним спорить. Важно, что все закончилось благополучно. Свой долг резидента я выполнил с честью.

– Ну, Венедикт,– послышался у моего уха чей-то грубый голос,– удивил!.. Вот только свист был лишним. Меня после него парализовало. Все вижу, все слышу, но ни рукой, ни ногой пошевелить не могу.

– Извиняюсь...– отозвался за Жигановского Соловей.– Накладочка вышла: хотели как лучше, а получилось – как всегда.

– Нет уж, дорогуша,– обернулся к нему толстый, похожий на медведя дядька.– Вы – истинный талант! До конца жизни этого представления не забуду. Вы у нас народный?

– Он не народный – он из народа! – пришел на помощь Разбойнику оклемавшийся после всего пережитого Жигановский.– Лично вывез его из глухой провинции.

– Дадим! – твердо пообещал медведеподобный.– Обязательно дадим! Напомни мне, Венедикт. А молодым людям – звание заслуженных артистов! Лично поговорю с президентом... Ах, какая у нас страна! Какие таланты в провинции! А вы говорите – масоны...– укоризненно посмотрел наш благодетель на подошедшего Атасова.– Это же кондовая Русь!

– Абсолютно с вами согласен, Иван Семенович,– расплылся в очаровательной улыбке Венедикт Владимирович.– Но вы уж мне встречу организуйте с президентом. А то ведь кругом клеветники да наушники, готовые за доллар очернить имя Жигановского, который не только не масон, но первый помощник главы государства во всех его многочисленных начинаниях!

Что там еще говорил Жигановский, обращаясь на этот раз ко всему залу, я уже не слышал – не до того было. Мы выясняли отношения с Наташей. В том смысле, что она вот только что, сию минуту поняла, какую ошибку совершила, отдавшись подозрительному инопланетянину, который занимается черт-те чем – хотя бы вот этой самой магией... Словом, обычная девичья истерика, когда нужно идти под венец, а белое платье еще не готово.

– Кому идти под венец? – не поняла Наташа.

– Нам,– терпеливо объяснил я ей.– Стрела в твоих руках – это предначертание Судьбы, от которого никто не вправе уклониться. Вот Вик не даст соврать.

– Не потерплю! – вдруг завопил страшным голосом вынырнувший из-за чьих-то спин в самый ответственный момент папа Караваев.– Это моя дочь!

– Твоя, твоя...– остановила его Наташа.– Что ты раскричался? Молодой человек сделал мне предложение и ждет ответа. Я согласна.

– Ага,– сразу же спал с голоса Александр Сергеевич.– Ну дай я тебя обниму, дорогой зятек! Ах ты боже мой, где я столько денег возьму на свадьбу?

– Так он же миллиардер,– утешил горюющего родителя Василий.– Пусть раскошеливается. Эх, один раз живем!

– Ну, гулять так гулять! – обреченно махнул рукой Караваев.

И мы гульнули. Не скажу, что свадьба была на всю Вселенную, но половину населения Москвы мы споили. Сам президент прислал нам поздравления. И заслуженных артистов мы с Виком получили. А Соловью дали народного. За блокбастер под названием «Нечистая сила».

Тут надо сказать спасибо Атасову, Ползунову и их коллегам, которые показали события в офисе Казюкевича всей стране. Потом москвичи нам проходу не давали, требуя автографов. Такая вот вышла история.