Он привел охранников к тем самым трем высохшим соснам, где собирался уходить ночью из зоны.

– Гляньте с обрыва в котлован.

Толстиков подошел к краю опушки и посмотрел вниз.

– Тут ступени вырезаны в стене и поручень есть.

– Воткни туда какую-нибудь ветку, чтобы иметь ориентир. Я появлюсь здесь от одиннадцати до двенадцати. В течение этого часа держите выход с лестницы на прицеле. Хватит двух автоматов. Я приведу сюда еще четверых. Они поднимутся наверх первыми. Оружие у них будет с холостыми патронами, ответить они вам не смогут. Как все четверо окажутся наверху, выходите из тени и бейте по ним в упор. Я даже подниматься не стану Потом возвращайтесь назад и заходите рабам в тыл. Не дайте им возможности к отступлению. Думаю, к началу операции вы успеете. Наша основная задача заключается в том, чтобы к часу в зоне не осталось ни одной живой души, кроме нас семерых. В час ночи мы должны приступить к завершающей стадии операции. Но об этом потом, на данный момент надо решить главную задачу, а не засорять себе мозги новыми.

– Все ясно, товарищ полковник, – отчеканид Харченко. – Вопросов нет.

– Возвращайтесь в казарму, а я пошел в зону. Гаврилюк начал спускаться в котлован, а охранники пошли верхом в обратном направлении.

Кусты шевельнулись, и появилась голова Метелкина.

Следом вынырнула Настя.

– Этот тип сразу мне не понравился, – сказал Метелкин. – Морда хитрая, змеиная. Ну неужели такой шакал мог поверить Дику про какой-то там порошок, отпугивающий змей! Рискнуть ночью войти в лес только сумасшедший может.

– Или лишенный страха, для которого жизнь стала в тягость. На этом он и играет. Но сейчас о другом думать надо. Как спасать Дика? Ты видел этих костоломов? Одной очереди хватит, чтобы всех уложить, и они это сделают не задумываясь.

– Придется их нейтрализовать. Вернется Митя, мы этот вопрос обсудим.

– Нейтрализуешь охранников, но Дик-то останется в руках беглецов. Хмырь сказал, что их будет четверо. Значит, Дика будут опекать трое смертников.

– Вот именно. Дик – их единственная надежда. Может, те трое и поверили в чудо-порошок.

– И что из этого? Они и толкнут его в спину, мол, иди вперед.

– Тут есть проблема поважнее. Этот самый полковник внизу останется. Наверняка у него с собой будет автомат и не с холостыми патронами. О нем забывать нельзя. Если мы каким-то чудом нейтрализуем охранников, то оставшийся внизу полковник не услышит автоматных очередей и решит сам сделать грязную работу. Получается так, что без войны не обойтись. А кто из нас решится стрелять в живого человека? Ты? Я? Или старики, которых приведет змеелов? Они народ тихий, мирный, какие из них вояки…

– Ну хватит ныть. Тут думать надо. Старики тоже голову имеют: один изобретатель, другой бывший генерал, да и Дмитрий человек неглупый и многое в жизни повидал.

Метелкин посмотрел на часы.

– Скоро придут. Они уже на подходе.

– Скорей бы, а то опять придется возвращаться в деревню. Всего не предусмотришь, мало ли что понадобится. Кулибин мастер на выдумки.

Машина подъехала прямо к самолету. Сообразительные пассажиры сразу поняли, что только комитетчики могли себе позволить подгонять персональный транспорт к трапу самолета. Они не ошибались. Виноградов ступил на смоленскую землю, сделал по ней несколько шагов и нырнул в черную «волгу».

– Рад видеть вас, Олег Петрович.

– Здравствуй, капитан. Извини, я на «ты», дурацкая привычка еще с Питера.

– Нормально, товарищ подполковник. Мы здесь все на «ты» ходим.

– Намек понял. Давай докладывай обстановку.

– Крылова мы все еще не нашли. Шефнер уже здесь. Мечется. Поехал в Ховрино к Гельмуту, очевидно, хочет найти опору и поддержку. На Ингрид мы вышли случайно. Думаю, главная зачинщица сегодня она, остальные от нее отстали. Когда мы получили от вас задание проверить всех наемников на объектах, то нас заинтересовала только одна фигура. Мы ее отрабатывали больше месяца. И думаю, не ошиблись. Именно он нас и вывел на Ингрид, которая очень ловко умеет теряться в толпе. Ингрид может неделями не выходить из норы. Поразительное терпение.

– Не прыгай по кочкам, Андрей. Доберешься до Ингрид. Что за человек вас вывел на нее?

– Некий Николай Николаевич Гаврилюк. Он числится прорабом на объекте Гюнтера. Проверку мы начали с людей, которых брал на работу сам Шефнер или по его прямому приказу. Гаврилюк был принят на объект прорабом по записке от Шефнера. Теперь, как я думаю, он выполнял просьбу Ингрид. Что значит прораб в их понимании? Это главный смотритель работ. Немцы ведь не проводят целые дни на объектах, а прорабы живут там вместе с рабочими. На каждом объекте их по три человека, всего девять. С них мы начали проверку. В Курнакове змеиное место. Об аварии и распространении змей я вам отсылал доклад.

– Да, я его читал и в курсе.

– Двое прорабов погибли от укусов, но Гюнтер почему-то не стал нанимать новых. Гаврилюк остался один. Мало того: теперь и Гюнтер пропал, и прораб превратился в своеобразного царька. Он один хозяйничает на объекте. Там, как мы думаем, и произойдут главные события…

– Опять поскакал по кочкам. Вернись к прорабу.

– Извините, недержание. Хочется рассказать обо всем сразу. Так чем нас заинтересовал Гаврилюк? А тем, что он полковник КГБ в отставке. Комиссовался по болезни два года назад именно в тот момент, когда Шефнер приехал в Смоленскую область покупать участки. Как только Шефнер оформил аренду, а потом и купчую на болото в Курнакове, заместитель начальника следственного отдела ФСБ полковник Гаврилюк лег в госпиталь и через месяц подал рапорт об отставке по состоянию здоровья. Его с почестями отправили на пенсию. Не прошло и пяти месяцев, как его берут на работу прорабом на объект Курнаково по личной записке Шефнера. Вот вам и больной. Решил лечиться на болотах, где царствуют змеи. Как уж он втерся к ним в доверие, мы не знаем, но теперь этот человек сам стал хозяином Курнакова.

Мы подняли послужной список бывшего полковника и наткнулись на очень интересный факт. Почти тридцать лет назад, тогда молодой еще следователь, старший лейтенант Гаврилюк вел дело предполагаемого агента западно-германской разведки. Он его раскручивал в качестве дознавателя, чтобы решить, какому следователю, а может быть, и ведомству передать, если задержанный вовсе не агент, а обычный бандит. Этот человек был задержан в связи со странными обстоятельствами. Он сопровождал тот самый груз из Европы, а именно – змей. Его задержала милиция.

Тут выяснилось, что он немец и был одним из сопровождавших автоколонны. В милиции он сделал неожиданное признание, будто профессора-зоолога Грюнталя, который якобы погиб в аварии, с ними вообще не было, а в машине сгорел подставной человек, предварительно оглушенный и находившийся без сознания. Также задержанный утверждал, что авария была специально подстроена, чтобы выпустить змей в определенном районе. Их вовсе никто не собирался везти в Москву. Эта акция была задумана разведслужбами Западной Германии. Милиция не стала выслушивать бред сумасшедшего, его передали в областное управление КГБ, и он попал в руки старшего лейтенанта Гаврилюка. Со словоохотливым агентом Гаврилюк проработал чуть больше недели и застрелил его.