На вершине, метрах в восьми от земли, были остатки гнезд – пух, ветки. Столкнув это все вниз, долго выцарапывал три руны в пятиугольной рамке, потом сдвинул камни, закрыл починкой и невидимостью.

«Камень?»

Скала.

Я еще раз довольно огляделся. Может, и глупость сделал, потратив слот, но это место мне нравилось.

В полукилометре неслышные волны все так же накатывают на широкий пляж, и ветер почти стих. Не, правильно сделал, самое то место! Песок не очень белый, и климат не самый лучший, а вместо пальм какие-то чахлые кустики, зато тут хорошо! Мне тут хорошо!

Подо мной по трассе пронесся трейлер, но даже вонь и поднявшаяся пыль не ухудшили мне настроения.

Время? Ого, дома уже к девяти вечера! Пора возвращаться, пока рыба не испортилась.

– Врата – колодец.

Заглянуть? Чисто.

Шаг. Мгновения неподвижности.

– Илья, я рыбы принес!

– Что интересует – музыка, книги, фильмы? Есть новости, сборники за три последних месяца.

Подняв взгляд от прилавка, я посмотрел на продавца и переспросил:

– Новости?

– Ну! Независимые журналисты, обзоры происходящего в стране и мире, выпуски раз в неделю. – Он провел пальцем по ряду коробок с сидишками. – Все, кого не берут на официальные каналы, все самые популярные здесь. Жареные факты, частные репортажи и расследования. Коррупция, скрываемые властями прорывы, расследования на местах.

– И чего, это берут?

– Вполне!

– Новостей на центральном не хватает?

– Так там лажа.

– Типа это чем-то лучше?

Он ухмыльнулся, согласно кивнул:

– Да, журнашлюшки пытаются показать, что они все еще важны. Но иногда мелькает кое-что интересное.

– Это когда им скидывают инфу мракоборцы?

– Черт их знает.

– О заграничном есть что-то?

– Конечно. – Он подцепил пальцем одну коробку и вытащил диск. – По странам разбивки нету, но тут много чего.

– И как там у них?

– Покупай диск, смотри, узнавай новое. – Он с намеком постучал по коробкам.

Все это напоминало девяностые, незабвенную Горбушку, да и сам рынок был один в один как те возникавшие из ниоткуда сборища контейнеров, набитые подозрительного качества товаром на все вкусы и любой кошелек. Этот закуток рынка полностью оккупировали торговцы дисками, разложив на прилавках свой товар в длинных картонных ящиках. Теоретически такая торговля была запрещена, на практике же все зависело от спроса. Мракоборцы и военные подобными мелочами не занимались, ожегшись несколько раз. Никому не хотелось терять людей в бою из-за мелких торговцев, благо торговали сейчас все. В результате куда ни сунься – барахолка.

Границы все еще на замке, внешнего подвоза товара официально нет, а потребности остались. Прилавки с рваной обувью и одеждой никого не удивляли, а эти, с дисками и пунктами «перегонки», где можно было наскоро скинуть себе на винчестер десяток гигабайт развлечений, и вовсе стали повсеместны. Это же не игры, это простые фильмы… Игры продают не так открыто.

Подошедший парень вытащил несколько дисков, просмотрел названия, разочарованно сунул назад:

– Порнуха есть?

– Как же без нее, кормилицы! Вот, полный набор, картинки-видео, есть новинки с участием магов. – Он провел пальцем по соседнему с «новостным» ящику. Стоявшие рядом мужики тут же начали проверять содержимое, рассматривая разноцветные коробочки, продавец давал консультации, объясняя, что суккуба – это загримированный человек, а вот насчет гномов он не уверен. Про меня забыли, и я пошел дальше, разглядывая прилавки и витрины.

После моего возвращения из дальних странствий мы вплотную занялись огородом. Инициатором был Илья, убедительно тыкавший пальцем в главу «Весенние работы в саду» и звавший на битву за урожай. Первый раз пожалел, что держу его за взрослого и не могу давить авторитетом; жалоб на здоровье и усталость он не слушал, старался увлечь личным примером, так что пришлось присоединяться. В результате три дня мы сгребали, кололи, чистили и рыхлили. Заодно я нашел применение хранителям, научившись натравливать их на кусты и деревья. Указал цель – дерево или куча слежавшегося мусора, и хранитель бьется в них, пока не развалит до основания. Правда, шуму много, особенно когда я сразу трех послал ломать совсем уж загибающуюся развалюху, закрывающую нам вид на поворот дороги, целый день ломали, дятлы нехорошие, отменить приказ до разрушения объекта невозможно. Но справились.

Только сегодня я наконец смог сбежать, отговорившись необходимостью поиска сведений об артефакторе, и отправился в почти-стольный-град Воронеж. Вратами в Гнединск, там – на битком набитую электричку, два часа с постоянными остановками под недовольное молчание пассажиров, и вот она, цивилизация. А потом наугад спросить «Где тут рынок побольше?» и идти, глазеть, слушать.

Выйдя из закутка торговцев иллюзиями, решил все-таки начать поиск хоть какой-то зацепки по артефактору. Для начала стоит пройтись по продавцам магических предметов, а эти ребята хоть и не скрываются, но все равно не самые заметные среди других торговцев.

Город от города отличается, даже и деревня от деревни. Где-то порядок с едой и теплом, где-то до людоедства доходит, где-то магов считают важными и ценными, а где-то достаточно и намека, чтобы собрать толпу линчевателей. Казалось бы, простая штука инет – картинки, смешные истории, чатики да бложики, но вот обрушили его, и не знаешь, что в пятидесяти километрах от тебя творится. Репортажи в коробочках не зря продают, есть спрос, хотят люди знать, что вокруг происходит, понимают, что это вопрос выживания. Так что если где-то открыто висят таблички «Покупка и продажа магических предметов», то это не значит, что на соседней улице тебя не расстреляют за один только вопрос.

Впрочем, всегда найдется что-то общее.

Отойдя в сторону и накрывшись невидимостью, я забрался повыше, запрыгнув на один из контейнеров, уселся на краю, словно человек-паук, и начал присматриваться, перебирая четки. Так, это, скорее всего, местная братва, взгляд оценивающий, хозяйский, но недостаточно наглый для ментов. Это «купец», хозяин точек, сколько я таких повидал в курьерской жизни. Это гопнички, ищут клиента. Странно, что братва их не гонит, или это прикормленные? Карманник. Еще один. Черт, ну и рынок! А, ну да, это группа. Вон та девочка у них на подхвате, уносит вытащенное… ой, ошибся, не она, это она просто так ходит, людей толкая. Вот этот мужик уносит, не девушка. Можно было бы выловить их и поспрашивать, за них никто не заступится, да и сами они готовы сдать своих, но возни много, не хочется в этот солнечный денек утруждаться. Вот это… воришка, что ли? Скребется у прилавков, смотрит, но не покупает. Это простой покупатель, это тоже, а этот, видимо, из бывших, прямо видно, как он у продавца лицензию хочет потребовать, но боится в морду получить.