Тем временем другая моя лабораторная работа дала неожиданные результаты. Миссис Тервиллигер приняла мой отчет, но не амулет.

— Мне он ни к чему,— заметила она, подняв глаза от бумаг, которые я ей вручила.

— Ну... Мне тоже как-то ни к чему, мэм.

Она отложила бумаги.

— Все это правда? Вы в точности выполняли каждый этап? У меня нет возможности проверить, не упустили ли вы какие-нибудь детали.

Я покачала головой.

— Я выполнила каждый этап.

— Что ж. Тогда, похоже, у вас теперь есть амулет, порождающий огонь.

— Мэм,— протестующе проговорила я.

Она усмехнулась.

— Как говорится в указаниях? Бросить его и произнести последнее заклинание? Вы знаете это заклинание?

— Воспламенись, воспламенись,— сразу же сказала я.

После того как я набрала это заклинание на клавиатуре для миссис Тервиллигер, а потом воссоздала в памяти, повторить его было нетрудно.

Согласно книге — содержавшей английский перевод латинского текста — язык был неважен, если значение слов оставалось ясным.

— Что ж, вы молодец. Как-нибудь попытайтесь проделать это и посмотрите на результат. Только не подожгите школьное имущество. В принципе это небезопасно.

Я подняла амулет за шнурок.

— Но он не настоящий. Это же чушь. Просто пригоршня всякой ерунды в мешочке.

Миссис Тервиллигер пожала плечами.

— Кто мы такие, чтобы сомневаться в древних?

Я уставилась на нее, пытаясь понять, шутит она или нет. С самого первого дня я поняла, что миссис Тервиллигер — эксцентричная особа, но при этом она всегда производила впечатление серьезного ученого.

— Не может быть, чтобы вы в это верили. Магия, она... ее не существует.

И, не думая, я добавила:

— А даже если и существует, мэм, она не для того, чтобы люди баловались с подобной силой.

Миссис Тервиллигер несколько мгновений молчала.

— Вы и вправду в это верите?

Я потеребила висящий у меня на шее крест.

— Так меня воспитали.

— Понимаю. Тогда можете делать с амулетом все, что захотите. Выбросьте его, подарите, экспериментируйте с ним. В любом случае для моей книги мне нужен только ваш отчет. Спасибо, что составили его вовремя; вы, как всегда, сделали больше, чем от вас требовалось.

Уходя, я положила амулет в сумку, не очень-то зная, для чего он мне. Однако я потратила на него много времени и была разочарована, что в книге миссис Тервиллигер он не сыграет более важной роли. Все мои усилия были потрачены впустую.

Но на следующий день последний из моих исследовательских проектов весьма продвинулся. На уроке химии Грег Слейд и кое-кто из его друзей вбежали в класс сразу же после звонка. Наша учительница кинула на них предупреждающий взгляд, но они этого даже не заметили. Слейд щеголял своей орлиной татуировкой, ничем ее не прикрывая, чтобы все видели. Чернила снова поблескивали серебром. Рядом с ним один из его дружков тоже гордо похвалялся серебряной татуировкой. Это был тот самый друг Слейда, который на прошлой неделе беспокоился о том, что не может позволить себе сделать татушку.

Очевидно, с поставками все утряслось. Интересно. Я не торопилась доложить алхимикам, отчасти для того, чтобы проверить, восполнит ли «Невермор» украденное мною.

— Изумительно,— сказал дружок Слейда,— Просто кайф.

— Знаю.— Слейд ткнул его кулаком,— Как раз успели к завтрашнему дню.

Трей наблюдая за ними с мрачным выражением лица.

— А что будет завтра? — шепотом спросила я его.

Он еще несколько мгновений презрительно смотрел на них, потом снова повернулся ко мне.

— Ты что, с луны упала? Завтра наша первая домашняя игра.

— Конечно,— сказала я.

Мой опыт пребывания в школе не был бы полным без его квинтэссенции — шумихи вокруг футбола.

— Много же мне с этого толку,— пробормотал Трей.

— Твои повязки уже сняли,— заметила я.

— Да, но тренер все равно не дает мне усердствовать. К тому же я теперь вроде балласта.

Он кивком указал на Слейда и его друга.

— И как они не нажили неприятностей со своими татуировками? И даже не пытаются скрыть их. В этой школе совершенно отсутствует дисциплина. Мы живем практически при анархии.

Я улыбнулась.

— Практически.

— Знаешь, твоему брату следовало бы быть в команде. Я видел его на физкультуре. Он мог бы стать звездой спорта, если бы потрудился попробоваться в разных видах.

— Он не любит привлекать к себе внимание,— объяснила я,— Но наверное, придет посмотреть на игру.

— А ты придешь посмотреть?

— Наверное, нет.

Трей выгнул бровь.

— Романтическое свидание?

— Нет! Но я просто... ну, не интересуюсь спортивными зрелищами. И чувствую, что должна остаться с Джил.

— Даже подбодрить меня не придешь?

— Тебе не нужны мои подбадривания.

Трей ответил на это разочарованным взглядом.

— Может, это и к лучшему,— сказал он. Поскольку тебе все равно не довелось бы увидеть, как я играю на пике своей потрясающей грозной силы.

— Это досадно,— согласилась я.

— Ох, оставь свой сарказм при себе.

Он вздохнул.

— Отец расстроится больше всех. Я ведь надежда всей семьи.

Что ж, это я могла понять.

— Он тоже футболист?

— Не-а, тут дело не столько в футболе, сколько в том, чтобы я поддерживал отличную физическую форму. Чтобы был непревзойденным. Готовым к чему угодно в мгновение ока. Стать лучшим в команде — то был способ заставить его мной гордиться... Пока не появились эти татуировки.

— Ты хорош и без помощи татуировок. Он все равно должен тобой гордиться.

— Ты не знаешь моего отца.

— Да, но, думается, знаю кое-кого, в точности похожего на него,— Я улыбнулась.— Вообще-то, может, мне и вправду нужно сходить на футбольный матч.

Трей лишь молча улыбнулся в ответ, поскольку начался урок.

День прошел спокойно, но, как только я вышла из физкультурной раздевалки, ко мне подбежала Джил.

— Я получила сообщение от Лии! Она спрашивает, смогу ли я приехать сегодня вечером. С другими моделями она ведет регулярные занятия, но считает, что мне лучше тренироваться индивидуально, поскольку у меня вообще нет опыта. Конечно, дело в том, что мне... Ну, ты знаешь, мне нужно, чтобы меня отвозили. Как ты думаешь... Я имею в виду, ты не могла бы...