узнавал свои мечты и желания, в том числе и забытые в далеком детстве и юности. По всему телу разливалось тепло и нега, запахи стали более резкими, яркими. Вот откуда-то подул ветерок и принес аромат древесной коры, а секунду спустя вокруг Странника уже пахло лесными ягодами. Флэк даже представил их – сочные, спелые, если надавить, сок так и брызгает в разные стороны, красный, как кровь. Сколько крови на руках Флэка, пролитой по приказу Правителя? Среди тех несчастных, с которыми расправился Странник, были и невиновные люди, звери, монстры. Ему неожиданно стало холодно, до дрожи, до паники замерзающего во льдах. И тут снова на помощь Флэку пришли слова Мэй. Со стороны донесся её легкий шепот: «Слушай…»

Холод отступил, и Флэк услышал, как где-то далеко отсюда в поле стрекочет кузнечик, как ломает ветки пробирающийся сквозь лес кабан, как трещит нагретая солнцем кора дерева. И вот уже сам Странник не может понять, где заканчивается его тело и начинается земля, трава, ручей. Он слился с природой, стал с ней одним целым. Ему хорошо и спокойно, потому что мир – вечен. Земля и человечество пережили Великую Войну, сотни катастроф, политических неурядиц, и до сих пор существуют. Даже когда на планете не останется людей, а это наверняка когда-нибудь произойдет, всё так же будут расти леса, колоситься травы, журчать ручьи и солнце будет согревать кору старого дерева на этой или уже совсем другой поляне.

Флэк почувствовал рядом с собой легкое движение и открыл глаза. Мэй осторожно вытянула ноги и с улыбкой смотрела на него. Солнечные лучи падали на её милое лицо, не такое уставшее, как в прошлые встречи, и подчеркивали глубину темных карих глаз. Флэк невольно улыбнулся ей в ответ, но быстро вернул себе привычное выражение лица. Ему вдруг показалось, что он разучился улыбаться.

– Услышал? – спросила Мэй тихо.

– Удивительно, но да. Вокруг столько всего! Я никогда не думал о том, что пришло в голову сейчас.

– Тут просто место хорошее, тихое и спокойное. Ветра не дуют, звери приходят редко, людей вообще не бывает. Совсем не так, как у обрыва. Там красиво, но тревожно. Смотришь вдаль, и душа рвется бежать, лететь. А здесь, в этом месте, не хочется никуда спешить, хочется дышать и слушать, – Мэй мечтательно подняла голову к небу.

– Когда ты говоришь, то всё кажется таким простым и понятным, – Флэк тоже поднял глаза к небу. Оно было таким же ярким и голубым, как и глаза Странника. Впервые он был рад тому, что его глаза не похожи ни на чьи больше в Лимане. Они – как небо, и сила в них такая же огромная. Но небо не только разрушает, гораздо чаще оно создаёт. Поливает дождем засыхающие от жары травы, согревает плоды, рождает ветры, уносящие ядовитые испарения. Может быть, Флэк тоже может так? Не вредить? – Хорошо, когда рядом есть… Друг?

– Друг?.. – как эхо отозвалась Мэй. – А что, если я скажу, что ты для меня вовсе не друг…

– А кто? – Флэк предчувствовал что-то, его вдруг охватило волнение. Он видел, как медленно Мэй опустила голову и повернулась к нему, как неспешно прошлась взглядом по его шее, губам и остановилась на глазах:

– Не знаю.

С этими словами Мэй встала и подошла к ручью. Она остановилась, обхватив себя руками, легкий ветер шевелил скромное платье. Флэку сейчас эта малознакомая девушка казалась невероятно красивой, легкой и нежной, почти как ангел. Руки его вдруг стали горячими, а на кончиках пальцев собрались электрические разряды. С минуту он боролся с желанием подойти к ней, помня прошлый поцелуй и реакцию на него Мэй. Но желание прикоснуться к её нежной коже, ощутить вкус губ было сильнее. Флэк вскочил и, стараясь не торопиться, не шуметь, медленно двинулся в сторону ручья. Огромных усилий стоило ему заставить себя идти спокойно, а не бежать сломя голову.

Когда Флэк легко прикоснулся рукой к шее Мэй, она едва заметно вздрогнула, но не обернулась и не двинулась с места. Он подошёл ещё ближе и обнял её. Она была теплая и совсем худенькая, даже хрупкая. Руки Флэка, обхватив талию, ощущали женственные изгибы её тела. Он осторожно вдыхал легкий цветочный аромат, окружавший Мэй, и боялся сделать неловкое движение.

– Давай ты будешь просто Мэй, а я просто Флэк. Хотя бы сейчас? – прошептал Странник.

– Ты только ради этого и пришёл? – так же шепотом отозвалась Мэй.

– Нет.

– А что если я скажу правду? С самой первой нашей встречи я хотела видеть в тебе не друга и даже не любовника, – голос Мэй стал совсем тихим и Флэк едва разбирал слова, заглушаемые шумом воды.

– И тебе не было страшно? – волнение Странника только усиливалось. Близость Мэй пьянила, ему не хотелось больше говорить, только слушать и чувствовать.

– Нет.

– Почему ты говоришь об этом только сейчас? Когда всё рушится?

– Потому что раньше ты был не готов. Да и сейчас ещё не готов, – Мэй с трудом повернулась лицом к Флэку и с легкой хитрой улыбкой взглянула на него.

Флэка обдало волной горячего воздуха, и он отказался от всех мыслей, ворвавшихся в его разум при виде такой близкой и доступной Мэй. Ничего подобного он никогда не испытывал ни к одной из женщин. Он смотрел на них, прикасался к ним, обладал ими, но они не вызывали никаких эмоций и чувств, кроме удовлетворения потребностей. Как еда, как душ, сон. Но с Мэй нельзя так, как с ними. С ней Флэку хотелось обходиться осторожно, ласково, нежно. Забытые, непонятные чувства и желания.

– Видишь, не готов, – снова улыбнулась Мэй. – Не сомневайся, Флэк. Слушай себя и делай так, как подсказывает сердце. Это же так просто…

– Это так сложно…

«Ну же, сделай это. Ты же хочешь. В прошлый раз было так легко. Второго шанса уже не будет», – скомандовал себе Флэк и легко коснулся губ Мэй. Она ответила ему и ухватила горячими руками за шею. Странник слышал, как бьется его собственное сердце, как продолжают петь птицы и журчать вода, и от этого ему становилось легче. Бремя обещания снято, его чувства свободны. Он нащупал рукой пуговицы на платье Мэй и стал осторожно расстегивать их одну за другой, придерживая ткань. Когда половина пуговиц была расстегнута, Мэй увлекла Флэка вниз. Они стояли на коленях, крепко держа друг друга и продолжая целоваться. Страннику казалось, что он никогда не сможет оторваться от неё, настолько нежными казались её губы в этот момент.

Руки Флэка оказались на