— Ты тупой, что ли?! Говорю тебе — держи его, чтоб не дергался! — разорялся «старик» отнюдь не той тирадой, что была бы подходящей для девушки. — Держи, а не придерживай, словно он вонючая тряпочка! Слушай, Фертас, давай я тебе организую сложный перелом и попрошу Кита тебя так придержать. Посмотрим, как быстро я его вправлю!

— Я держу, — сквозь зубы рычал в ответ его помощник.

— Держит он, — ворчал «старик». — Бабу на сеновале так держать будешь!

И все же, даже несмотря на то что в этом создании не было ничего из того, что Рэйн ценил в женской природе, он все равно продолжал смотреть на целителя и с удивлением понимал, что смотрит гораздо глубже, чем просто на внешность или хорошие манеры. Будто бы видит то, что обычно сокрыто ото всех.

— Да больно же! — наконец не выдержав, вскрикнул Ферт, когда Соль с размаху врезал ему своей пресловутой палкой точно по лбу.

— Больно… Ему больно! — ткнул он пальцем в раненого. — В тебе силы — как в стаде быков, а подержать человека нормально не можешь! Дубина, — сплюнул «старик».

Сам не зная толком почему, но Рэйн усмехнулся и тихо засмеялся. Все происходящее вдруг показалось таким… забавным?

— Я спятил, — махнул он рукой, поворачиваясь спиной к этой парочке и отправляясь заниматься насущными проблемами, дав себе слово непременно разобраться с тем, что скрывает Соль.

Его самые страшные опасения претворялись в жизнь. Пожалуй, это понимал не только он, но и все правящие Дома империи. Грядет война — и не та, в которой они бы чувствовали себя абсолютно доминирующей расой. Неужели он станет свидетелем того, как изменится мировой порядок? Сколько крови понадобится пролить на земли Алании для этого? А самое главное — принесет ли эта война желаемый результат хоть кому-то? Его агентурная сеть уже давно давала тревожные звоночки, предупреждая о грядущем. Простой обыватель вряд ли мог это ощутить, но Алания жила подготовкой к войне. Вот только не все было так просто. Рэйн был скорее исключением, нежели правилом для правящей верхушки Алании. Он привык жить для своего Дома, привык вести относительно аскетический образ жизни, довольствоваться необходимым и посвящать себя всего без остатка делу, в котором видел собственное предназначение. Но он ясно видел и то, насколько прогнила его империя. Времена масштабных завоеваний, великих идей и идеалов остались в прошлом. Нынче дети состоятельных родителей предпочитали учебе развлечения, службе — игры на арене, ответственности за людей — фривольный образ жизни. Империя превращалась в символ роскоши, вседозволенности и затхлости. А учитывая то, какой противник готовился к нападению, дела были и вовсе хуже некуда. Оборотни и аланиты с незапамятных времен мирно сосуществовали бок о бок друг с другом, правда, родина их была очень далека от нынешней. Но была и еще одна раса, с которой они делили небо над головой. И нет, речь вовсе не о людях.

Прохладный утренний воздух проникает в спальню сквозь приоткрытое окно. Солнечные лучи медленно заливают собой пространство, делая это утро радостным. Как странно, разве может просто солнце или свежий воздух придать настроение дню? Но вместе с прохладным ветерком в комнату проникают ароматы моря, цветов, что растут под нашими окнами, чуть влажной, после ночного дождя, земли. Этот запах… тонкий аромат цветения апельсинового дерева, немного терпкий, с легкой горчинкой и в то же время совершенно необыкновенный, свежий и нежный. Солнце не палит, а пока нежно ласкает кожу, точно едва ощутимо обнимает. Его губы, будто вторя ему, легко касаются моего плеча, перемещаются на затылок, прокладывая дорожку из поцелуев. Теплые, нежные и умелые руки скользят по моей коже. Только он знает, как именно обращаться с моим телом, чтобы оно отвечало со всей страстностью, на какую способна женщина. Когда он вот так обнимает меня, мне кажется, я тону в его объятиях, чувствую себя необыкновенно защищенной. Мир вокруг — ничто. Пустая кутерьма, не имеющая ровным счетом никакого значения. Ведь есть только я и Киран, его теплые руки и жаркие поцелуи, наша любовь и простое сплетение тел. И это чувство, когда он заполняет меня собой, его откровенные ласки и шепот о том, как он любит, как нужна я ему… Эти движения греховны в своей откровенности и прекрасны в своей первозданности. Сквозь них вселенная сожмется до крошечной точки и взорвется вокруг, и прежде, чем повернуть меня к себе лицом, он будет молчаливо обнимать меня. А потом я, не сдержавшись, обернусь сама, чтобы утонуть в неповторимой темноте его глаз. И не сразу смогу понять лицо, что вижу перед собой, как и не сразу вспомню, кто этот мужчина, и уж тем более — не смогу осознать, что такое между нами только что произошло…

Я проснулась, как если бы кто-то неизвестный со всей силы ударил меня под дых. Жадно хватая ртом воздух, я нервно водила руками по мокрым волосам, прилипшей к телу и совершенно мокрой ночной рубахе, пытаясь сообразить хотя бы, где я?! О том, что только что опустилась до уровня среднестатистического мальчика-подростка, который осуществляет свои желания сугубо во сне, неизвестно с кем и под утро, вообще старалась не думать! То, что я пережила всего несколько мгновений назад, поразило меня до глубины души. Не говоря уже о том, кто оказался вторым главным действующим лицом!

Этот невероятно тяжелый, выматывающий день закончился для меня тем, что я уснула сразу же, как мы с Китом оказались дома. И не потому, что я так уж сильно устала, просто все эти картины войны, ее зарисовки будили во мне воспоминания, которые не следовало тревожить. Но сейчас… Ох, Двуликий!

Я опрометью подорвалась с постели, спешно натягивая первые попавшиеся штаны, куртку, убирая волосы… И поспешить явно стоило, ведь собственная хитрость могла вот-вот обернуться для меня самыми неожиданными последствиями! Айд меня побери, додумалась же до этой связи. А связь — она такая, срабатывает не только на боль! Хитрая Соль решила, что таким способом он не сможет причинить тебе боль. А как насчет того, что сможет он испытать посреди ночи, мирно посапывая в собственной постельке?!

— Ты чего? — подслеповато щурясь со сна, спросил возникший на пороге в мою комнату Кит. Мальчик выглядел так, будто привык спать вверх ногами. Его медные кудри сейчас топорщились во все стороны, на щеке четко прослеживался след от подушки. Не особенно заботясь о том, как выглядит со стороны, малолетний охальник пришлепал сражаться с тем, кто, возможно, пробрался в спальню к маленькой мне в чем мать родила, прикрывшись лишь простыней.

— Прихорашиваюсь, не видно? — пытаясь хоть как-то запихать отросшие сверх всякой меры волосы под повязку, которую привыкла носить на голове, ответила я. — Может, обойдется, а? — по старой привычке пробормотала я себе под нос, когда внизу послышался звук отпираемой двери и жесткие мужские шаги.

Что сказать, до момента X оставались считаные секунды, времени объяснять — не было вовсе, потому, легко подскочив к Киту, я беспрепятственно коснулась нескольких точек на шее, отправляя парня в глубокий оздоровительный сон. Поймать и подтащить его к кровати было несложно. Весил мальчик как молодой баран, пока не успел отъесться, что несомненно радовало! Потом встать на четвереньки, закатить его под кровать, одернуть простынь, опрометью броситься к письменному столу и открыть наши с Китом прописи, чтобы уже с деловым видом погрузиться в чтение палочек и черточек, коими мальчик исписал все листы. Ах ты ж, чуть не забыла зажечь свечу! На это моих скромных магических возможностей хватало.