Хадамаха даже восхитился – каждое слово в отдельности было чистейшей правдой! Это ж надо уметь, чтоб из всех вместе получалось такое роскошное, как медвежья шуба к Ночи, вранье!

– Пока что я слышал только вас, госпожа настоятельница, – коротко отрезал Советник.

– Не извольте сомневаться, господин, – с вернувшейся к нему развязностью храмового любимчика влез Пыу. – Я тоже видел! И как паучина Огнем пыхал, и как шаман колотушкой размахивал – видать, натравливал! Но главное – Хадамаха! Этот так и вовсе не человек, а чудище страшенное, навроде медведя, только еще страшнее!

Советник перевел на Пыу тяжелый взгляд:

– Сдается, ты тот самый десятник, которого я велел пороть за пьянство в карауле? – сдвинул брови он. – Госпожа настоятельница, в Храме что, принято пьяниц в сотники производить?

– Он произведен в сотники за самоотверженную битву с чудовищами Нижнего мира! – голос настоятельницы аж звенел. – Этот стражник, о котором вы отзываетесь с таким пренебрежением, отважно кинулся на авахи с копьем!

– Да как же на него не кинуться, на Хадамаху-то, – снова влез Пыу, – ежели от него одни беды? Да он пока по улицам бегал, полгорода растерзал!

– А трупы тогда где? – буркнул уставший слушать всю эту дурь Хадамаха.

– Госпожа настоятельница, а можно я его стукну, чтоб не наговаривался? – возмущенно попросил Пыу. – Понятно же, что трупов нет, потому что ты их всех пожрал, авахи подлый, даже косточек не оставил! Медведина такая что хошь схарчит!

– Еще будучи рядовым городским стражником, сотник Пыу предупреждал об угрозе со стороны Нижнего мира! Если б его вовремя послушали, верховные Айгыр и Демаан и даже бедная Кыыс были бы сейчас здесь, с нами! Следует, кстати, выяснить, почему на слова сотника не обращали внимания! Тысяцкий городской стражи, кажется, из южан? Эти горцы все пропитаны злобным черным духом! – и настоятельница скользнула недобрым взглядом по Хакмару.

Советник поглядел на нее неприязненно.

– Богдапки, – негромко окликнул он. – Я хочу услышать хоть одного нормального человека…

Кремень-старик нервно вздрогнул:

– Да я-то под конец подоспел, господин Советник! Паука Огненного видел, и ребят этих видел, и девочку, и как медведь в Хадамаху превратился… Только сдалось мне… – Старый игрок замялся и наконец твердо закончил: – Черные они или не черные, а только остановить они ту тварь пытались. А паук, ну… то вроде Содани был… А еще там тигрица была – вот эта красавица… – он неловко покосился на Амбу. – Вроде…

– А вас, любезный Богдапки, вроде к нам в Сюр-гуд отправили, потому как старый вы для игры стали? – вкрадчиво поинтересовалась настоятельница. – Скорость уже не та, суставы, да и глаза подводят, верно? Содани и Алтын-Арыг – уважаемые люди! Он – лучший игрок команды Храма, она – наставница по богатырству храмовой школы. Просто она из племени Амба, а они, как известно… – настоятельница не договорила, лишь развела руками, предлагая слушателю самому вспомнить, что ему известно о племени Амба.

– Значит, Содани, который в паука превращается, и женщина-тигрица – уважаемые люди, а мальчишка-медведь из городской стражи – сразу нижний авахи?

– Господин Советник, я отлично понимаю, что вы возглавляете всесивирскую городскую стражу, но Черные и авахи – дело Храма, и Храм вполне в состоянии разобраться, где кончается Средний мир и начинается Нижний! – начала настоятельница.

– Я, госпожа настоятельница, тоже отлично понимаю, что вы с удовольствием бы разобрались без меня, – вкрадчиво сообщил Советник. – Но я пока еще Советник всей земли Сивирской, а вы – всего лишь настоятельница мелкого храма, поэтому вам придется терпеть и мое присутствие, и мои вопросы.

– У меня и в мыслях не было… – настоятельница явно испугалась. – Просто мне казалось… учитывая, кому… какой высокой персоне служат Содани и Алтын-Арыг…

– И кому же они служат? – еще вкрадчивей поинтересовался Советник.

Настоятельница испугалась еще больше – губы у нее совершенно по-детски задрожали, глаза широко распахнулись и до краев налились паникой.

– Храму! – взвигнула она. – Только Храму! А вот еще Алтын-Арыг может дать показания против девчонки! – торопливо пробормотала она. – Вы были наставницей этой девочки?

Насмешливо мерцающие желтые глазищи уставились на Аякчан, и Амба спокойно отчеканила:

– Никогда ее раньше не видела!

Хадамаха только поглядел на Амбу укоризненно. Та торопливо отвела взгляд и лишь едва заметно повела плечами.

– Видите? – вскинулась настоятельница. – Девочка просто лгунья! Да если бы она была такой сильной жрицей, за которую пытается себя выдавать, разве осталась бы она без Огнезапаса? Да она бы вытянула Голубой огонь прямо из стен храма!

– В здешнем храме нет Голубого огня, – негромко сказала Аякчан. – Только Рыжий. – Она отчаянно поглядела на Советника. – Та высокая персона, которой служат Содани и Алтын, – это она основала храм на месте озера Рыжего огня! Чтоб захватить власть на Сивире! Она превратила Содани в паука! По ее вине из Нижнего мира вылезли чэк-наи и мэнквы и другая гадость! И будут лезть, пока этот храм существует!

Хадамаха четко видел, как с каждым словом Аякчан лицо Советника становилось все бледнее и бледнее.

– Это все она – Снежная Королева! – выкрикнула Аякчан.

– Негодяйка, как ты смеешь! – взвизгнула настоятельница. – А ну-ка, всыпьте ей, чтоб не смела пачкать славный титул Ее Снежности своим грязным ртом!

Аякчан немедленно схватили с двух сторон.

– Ух, как я давно этого ждал! – ухнул Пыу и, занося кулак, шагнул к Аякчан.

– Не смей ее трогать! – закричал Хакмар, толчком плеча сшибая Пыу с ног.

– Нападение на сотника! – завопил Пыу.

С десяток стражников угрожающе двинулись к ребятам.

– Прекратить! – негромко, но так властно отчеканил Советник, что стражники моментально замерли. – Отпустите девчонку! – Он откинулся на спинку своего ледяного кресла и с усталым раздражением уставился на Аякчан. – А ведь я уже почти начинал верить, что вы невиновны! Но ты несешь такую чушь… – он презрительно скривился.

– Это не чушь! – горячо запротестовала Аякчан. – Сейчас Рыжий огонь не качают, потому что Хакмар им поломку устроил, но когда все включится снова – вы увидите!

Советник с новым интересом поглядел на Хакмара.

– Это ты ковал меч, южанин? – продолжая поглаживать клинок, спросил он. – Почему он все время теплый?

Ответить Хакмар не успел.

– Я не понимаю, что мы здесь обсуждаем! – завопила настоятельница. – Какая может быть невиновность? Этот мальчишка – черный шаман! А тот – черный кузнец! А эти двое – с ними! И больше ничего не надо, вполне достаточно, чтоб спалить их на Голубом огне! Всех, кроме девчонки, – быстро добавила настоятельница. – Она всего лишь маленькая мошенница, а потому Храм будет милосерден и ограничится… повешеньем! – И она ехидно улыбнулась Аякчан, давая понять, что знает, на что та рассчитывала, но не настолько глупа, чтоб позволить этим надеждам сбыться.