– Что-то живот прихватило. Ты тут поковыряйся, я сейчас, – бросил здоровяк товарищу. – Напарник лишь молча кивнул головой.

Гигант-штурмовик направился к развалинам метров за семьдесят. Ему показалось, что там справлять нужду будет наиболее комфортно. Когда он завернул за черные бревна обгоревшей стены, последнее, что зафиксировало его сознание, было ощущение, что эта стена подпрыгнула и обрушилась ему на голову. И свет для него навсегда померк.

Странник быстро, но без суеты переоделся, еще раз проверил, все ли сидит, как надо и спрятал труп. Командование сначала будет искать верзилу, а потом решит, что он дезертировал.

Он вновь перенесся к поваленному дереву, где отдыхал после того, как покинул деревню в прошлый раз. Нашел ближайшее озерцо и искупался прямо в одежде: чужой запах вызывал дискомфорт. Затем совершил еще один прыжок, к пулемету у большака. Около часа отдыхал, восстанавливая силы. Затем залег на пригорке у дороги, откуда большак хорошо просматривался в обе стороны, и принялся наблюдать. Движение по большаку было довольно оживленным, и вскоре он присмотрел то, что его устраивало: грузовик с водителем-одиночкой в кабине шел в нужном ему направлении. Убедившись, что в этот момент дорога пустынна, он вышел из-за куста метров за тридцать до машины и властно вскинул руку. Водитель, увидев перед капотом верзилу-штурмовика с огромным пулеметом, который штурмовик держал одной рукой так, словно это была мелкашка, резко затормозил. И зря: спустя пару минут он уже стоял на обочине без документов, переминаясь с ноги на ногу, напрочь забыв и про встречу со штурмовиком, и вообще про все события последнего месяца. Странник закинул в кузов пулемет с патронами и тронул машину с места. Бывший водитель проводил ее равнодушным взглядом.

Пару раз его останавливали посты военной жандармерии, но всякий раз проверяющий пропускал машину, твердо убежденный, что у этого штурмовика с документами все в порядке. Последний раз его проверили при въезде в Тарка. Странник направил машину прямо к комендатуре и очень скоро убедил военного коменданта выделить ему из резерва комнату для постоя. Заодно выяснил, что командовать завтрашним парадом будет командир местного гарнизона полковник Дарге, а принимать парад – командир дивизии «Агарон» генерал де Габа. Вручать полку орден будет представитель Верховного командования с очень большими погонами. Парад должен был начаться в десять утра по местному времени.

Полковник Дарге носился по частям, заканчивая последние приготовления к параду, и Странник начал уже всерьез беспокоиться, сможет ли он поймать его. Ближе к ночи сделать это все же удалось. От полковника Странник узнал все детали и подробности подготовки к параду. Для участия в параде были стянуты все подразделения карателей, не задействованные в текущий момент для выполнения срочных заданий. По сути, практически весь состав полка. Парад должен был состоять из трех частей: прохождение батальонов полка с последующим торжественным построением, прохождение бронедивизиона, приданного полку, и, наконец, собственно церемония вручения ордена. Предварительное построение частей перед парадом должно было начаться в восемь часов утра. Странник прогулялся на площадь, где должен был состояться парад. Из проулка внимательно осмотрел ее, запоминая каждую мелочь. На саму площадь выходить не стал: там было слишком много патрулей. Но и с того места, где он находился, хорошо просматривалась широкая улица, по которой войска должны были подходить к площади, и сколоченная для высокого начальства трибуна. Постепенно план операции четко сложился в голове. Теперь предстояло самое трудное: внедриться в состав участников парада.

Странник направился к казармам бронедивизиона, о расположении которых узнал от полковника Дарге. Командир был на месте, лично проверяя технику перед парадом. Когда ему доложили, что его хочет видеть какой-то штурмовик в связи с завтрашним парадом, он удивленно бросил:

– Проводите ко мне.

Странника он принял уже в рабочем кабинете.

– Что там по поводу завтрашнего парада, сотный?[10]

Странник дождался, когда сопровождавший его дежурный выйдет, и поднял глаза на командира дивизиона. Спустя минуту сеанс внушения был закончен.

– Присядь, сотный. Сейчас разберемся. – Он кивнул на кресло у стены и поднял трубку телефона. – Ротного ко мне!

Прибывшему молоденькому офицеру властно бросил: – На пятой машине за командира вместо Калюги пойдет вот он. – Командир дивизиона кивнул на Странника. – Сотный Стикс.[11]Переоденьте его в наше обмундирование. В шесть утра он прибудет в часть на грузовике. Обеспечьте пропуск на территорию и помощь в перегрузке боеприпасов с машины на танкетку. Задача сотного Стикса – осуществлять прикрытие парада, но об этом никому ни слова. Вопросы есть?

– Все ясно, господин капитан! Разрешите выполнять?

– Действуй.

Странник покинул кабинет вместе с молоденьким ротным. Тот проводил его в каптерку, где он сменил форму штурмовика на форму бронеходцев, как они сами себя называли.

– Ровно в шесть я буду у ворот, – сказал Странник ротному, прощаясь.

– Я получил приказ. Не волнуйтесь, встречу лично.

– Тогда до утра.

Ночь он провел на выделенной ему комендантом квартире, где уже ночевало несколько младших офицеров. В разговоры ни с кем вступать не стал и, сославшись на усталость, сразу лег. В шесть он уже подъезжал к воротам казарм бронедивизиона. Молодой ротный не подвел: он тут же выскочил с КПП, запрыгнул в кабину и проводил Странника до гаража, возле которого уже стояла танкетка с номером пять и суетился механик-водитель. Тут же стоял и командир машины, вместо которого он должен был вести танкетку на парад. Странник понял это по отрывистой команде ротного:

– Калюга, Брозе, поможете сотному загрузить все в танкетку. И вообще, Калюга, объясни человеку, что к чему, если будут вопросы. Все, я побежал. – И офицер тут же умчался по своим делам.

Командир машины подошел к Страннику.

– Гоняли, гоняли при подготовке к параду, и в последний момент – на тебе! Не знаешь, сотный, что за дела? Почему меня так кинули?

– Понятия не имею. Наше дело маленькое: приказали – сделай. А начнешь задавать вопросы – вмиг окажешься в спец. отделе.

– Да я что? Я – ничего. Обидно только. Машину вылизывал, как девку, а пользоваться ею будешь ты.

– Не горюй. Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь.

– И то верно. Так что тебе помочь?

Они загрузили в танкетку САПР с боеприпасами и помогли соединить все пять лент с крупнокалиберными патронами в одну длинную ленту на тысячу пятьсот патронов, разложив ее волнами по днищу машины во избежание заеданий. – Ты так ее раскладываешь, будто собираешься стрелять на параде.