берегу моря, костер и алкоголь, на который так падок Эранор и его Хауфо, так что унывать не время!

— Хорошо, я согласна! Но ты же знаешь, что много я не выпью и все это изобилие достанется вам! Идем, скорее. Я так хочу снять это платье! Оно ужасно узкое и тесное. Все же, я не привыкла к таким фасонам…

Эрн с большой охотой сжал протянутую ладонь девушки, и повел ее обратно, но не через кухню, а через двор, словно стремился продемонстрировать всем их особые отношения. Все же, слуги — это источник слухов, так и до Эсфеи скоро дойдет, что вручённая ей шкатулка далеко не поиск встречи или попытка попросить прощения.

Все же, принц не упускал возможности прикоснуться к Грейс, это не противоречило его принципам и приносило удовольствие. Но принц всё чаще стал натыкаться на мысль, что девушка ещё слишком юна и неопытна. Она робела от простых прикосновений. Не попадется ли она в сети какого-нибудь негодяя, когда станет искать жениха, достаточно обаятельного, чтобы суметь влюбить в себя, а потом воспользоваться наивностью принцессы? Сам же посоветовал, глупец!

— Вот как. Очень жаль, ты выглядишь в нём безупречно.

Однако в воздухе витало странное нечто, и не высказанные до конца чувства кололи Грейс где-то под ложечкой и стыли на губах, то и дело, натягивающихся в легкой улыбке. Лишь Алтея, смотрящая в спины удаляющихся рука об руку принца и принцессы, отчетливо понимала, что к чему, и кивала головой то ли одобряя, то ли благословляя их.

Эранон и Грейс расстались на лестнице, откуда каждый пошел в свое крыло замка.

Эранор вернулся к себе, перекинувшись парой безобидных фраз со стражником на посту недалеко возле его покоев. Он уже знал, что этот бедолага стоит здесь, чтобы докладывать обо всех перемещениях Эранора, вот только, теперь докладывают только то, что скажет Эрн. Он звонкой монетой переманил шпионов на свою сторону. Это было нетрудно. К примеру, никто не узнает, что принц Фирнена покидал покои сегодня вечером. То же самое и про вторую принцессу Эритреи. А теперь можно и вздремнуть с чистой совестью.

— Сто лет не спал после обеда! Юг совершенно меня развратил, — пробормотал Эранор, падая на кровать и закрывая глаза.

Принцесса тоже вернулась в свои покои. Лишь теперь, оставшись наедине с собой, Грейс спала с лица, задумалась. Эранор пробыл при дворе Аспера лишь три дня, а теперь вторая принцесса и представить себе не может, какого это не видеть его каждый день.

— Ёр? — Грейс позвала служанку, которая сидела на резном треногом табурете у окна и увлеченно плела что-то из лозы. Она подняла глаза и улыбнулась принцессе.

— Все прошло хорошо?

— В общем и целом, да, но…

Грейс поведала служанке о том, как прошло заседание Совета и о том, как эффектно появился принц Эранор. Высказаться и поделиться впечатлениями принцессе было просто необходимо, и пока она сбрасывала свое платье, не без помощи служанки, без утайки рассказывала и о том, что его величество желает покинуть Эритрею втихаря и являться сюда лишь изредка. Конечно, этим можно поделиться с северянкой, Эранор ведь считает её преданной.

— Я сказала ему, конечно, что буду рада поддержать стремление принца, но, понимаешь… я соврала. Я вовсе этому не рада. Он ведь еще никуда не уехал, а я уже чувствую, что дни потеряют свои краски… как тогда, когда он ушел в Фирнен через зеркало. Фэээ… Это все ужасно глупо, Ёр! Не подумай, что такие причуды у меня в порядке вещей. Сейчас же все мысли спутались… может, это от жары?

Грейс, облачённая в лёгкую сорочку, легла на постель, перевернулась на бок и поджала ноги, устраиваясь поудобнее.

— А может, это со мной от того, что недавно, на морском берегу, Эранор вот так?.. — она вытащила руки из-под подушки и сжала свои щёчки с двух сторон, показывая служанке, как ладони принца ласково поймали тогда её лицо, но в последний миг устыдилась о таком рассказывать, будто боясь, что Ёр поймет все не так, или скажет то, что принцессе слышать ужасно боязно.

Ёр, будучи молодой женщиной, опытной и подкованной в делах любовных, впадала в ступор от того, что рассказывала ей Грейс. О каких-то детских прикосновениях, которые сама не знала, как расшифровывать.

— Кстати, о побережье, — ловко сменила принцесса тему, убирая руки снова под подушку, вся красная, как вареный лангуст, — сегодня Эрано и Хауфо устраивают вечер на берегу моря. Будет Уильям и много алкоголя. Ты составишь нам компанию? Мне бы очень этого хотелось и Эранору тоже.

Ёрдис вскинула голову. Глаза ее загорелись.

— Уил? Он точно будет? Если да, то я с вами!

Ёр складывала платье Грейс, и тут же заулыбалась немного приторно, словно обдумывала план по захвату мира. На самом деле, план был по захвату Уильяма. Юный оруженосец ей очень нравился. А Ёр была такой женщиной, которая при всей своей покладистости, предпочитает, когда мужчина снизу. Она давно думала, как бы склонить внимание Уильяма в свою сторону. А тут Грейс предложила отличный шанс, чтобы забросить свои сети!

— А что до вашего случая, принцесса! Дам совет. Поцелуйте Эранора! — Ёр сложила платье и, держа его руках, присела возле кровати, чтобы смотреть Грейс в лицо, — если вы думаете, что чувствуете к нему что-то, то поцелуй подскажет вам, так это или нет. Если понравится, то вы разберётесь в себе, если нет, то вы перестанете себя терзать.

— Ох, Ёрдис!

— Не охайте! Сегодня отличный шанс проверить чувства. Спишите все на алкогольное опьянение, а утром встанете и скажете: «Простите, я ничего не помню, горе-то какое!» Ха-ха! Мы — северяне, у нас это нормально, никто вас не осудит. Зато ваше тело само вам подскажет.

— Мое тело подскажет мне?

— Да! Это самый верный советчик. Бывает мужчина просто целует, а у тебя аж ноги подкашиваются, а бывает в постель ложишься, ждешь розу, а там ромашка, полевая…

— Ромашка полевая? Ха-ха! — Грейс рассмеялась. Умеет же Ёр сказануть и разрядить обстановку.

— Ладно, я побегу отдам платье в прачечную, разбужу вас, когда время придет.

Ёр резко поднялась и убежала из покоев Грейс, оставляя ее с мыслями о предложении. Да и служанке самой пора принарядиться, да подготовиться.

Принцесса, проводив Ёр обескураженным взглядом, ткнулась лицом в подушку. Прохладная ткань охладила пылающее лицо, но визжать от ужаса хотелось как никогда ранее. Такая взрослая, опытная северянка предложила принцессе просто ужасный способ разрешения её делаемы. Как раз тот, от которого Грейс пыталась всеми силами уйти.