– Я предполагал, что меня предадут и разыграют. Но ставки слишком высоки.

Наконец помещение полностью осветилось сотнями ламп. Перед абсидеумом предстало огромное количество бойцов Объединённых вооружённых сил, гибриодов, подконтрольных Совету первой Формации, и несколько подростков Поколения в состоянии полной готовности к активным атакующим действиям. И при виде одинокого Вархунда, даже учитывая всё величие инопланетянина и страх, который он внушал одним лишь своим присутствием, никто не вздрогнул ни на мгновение… Уверенность переполняла их лица! Бойцы держали абсидеума под постоянным прицелом, а у гибриодов глаза горели красным пламенем. Ситуация казалась настолько очевидной и безапелляционной, что любая другая цель сдалась бы немедленно и безоговорочно от одного только взгляда.

– В конечном счёте, это ничего не меняет, – всё равно будет по-моему, – продолжал пришелец, для которого расстановка сил и текущее положение имели собственную трактовку.

Бойцы потихоньку окружали Вархунда, конечно, не без осторожности. А в центре, непосредственно напротив абсидеума, возник Велфарий.

– Сделаешь сам или нам заставить тебя? – глава инопланетной цивилизации проявил всю свою агрессивную напористость и абсолютную непреклонность.

Патриец отрицательно покачал головой и ответил:

– Нам?! Что-то я не вижу твоей… офисной армии!

Вархунд рассмеялся, а у многих перехватило дыхание от смелости Вела. Тем временем смех абсидеума становился нервным, наигранным, диким, ужасающим своей атмосферностью до глубины души. Бойцы остановились, а кто-то из гибриодов панически спросил у патрийца:

– Может, атаковать?

– Нет.

Инопланетянин, не прекращая истерически смеяться, с силой опустился на колени и вытянул вперёд руки ладонями от себя. Из прикрытых глаз, возможно, извергался свет, предшествующий эвотонированию. Но никто его не замечал. А о возросшей за десять лет силе цивилизации ходили настоящие легенды. Растерянность охватила присутствующих в помещении. И даже Поколение на всякий случай приготовилось к возможному ответу. Формации приготовились брать не качеством, а количеством – единственное правильное решение напрашивалось само собой.

Но пришелец переиграл всех!.. Без вариантов и в своём стиле: с присущей ему помпезностью, величественностью и недостижимым совершенством. Пространство возле главного абсидеума начало безостановочно заполняться… пришельцами! Десятки! И каждый из появляющихся так же становился на колени и выпускал из виртуального мира своего мозга инопланетян в строгих чёрных костюмах! Странно, но возник сопутствующий звук непонятной природы, похожий на шипение…

Бойцы немедленно отступили и сгруппировались, заслонив своими телами Вела и схватившись за плазму. Каждый из гибриодов спешно проверил холодное оружие, подготовил свои субстанционные и эвотонные гранаты. Радужные оболочки Формаций сформировали огромное пятно пламени напротив такого же абсидеумского огня. Точка кипения неумолимо распространяла своё влияние в пространстве.

Неожиданно Вархунд приказал своим подконтрольным прекратить любую активность, совершив соответствующий жест! И всё застыло в неимоверном напряжении, когда малейший децибелл обладал судьбоносной силой.

Дверь, которая до сих пор оставалась приоткрытой, стала медленно закрываться за спинами абсидеумов. Странно, но на этот факт присутствующие не отреагировали, несмотря на то, что скрип петель беспрепятственно распространялся по всему помещению.

В то же время ситуация сосредотачивала в себе бесконечный символизм, потому что во многом определяла успех в предстоящем сражении. Какая сторона заметит преимущество, валяющееся под ногами?.. Или заботливо подкинутое? Может, потоком воздуха… Или…

По-прежнему пространством правила невероятно напряжённая тишина, а накаляющаяся атмосфера создавала иллюзию последних секунд перед взрывом массивной звезды, проваливающейся в себя под давлением космических масштабов… Каждый выбрал свою жертву, каждый…

В уменьшающемся проеме показался мужчина, который шептал какие-то слова с глазами, лишёнными жизни, а оттого – ужасающими.

– Слышите… Вибрация… Слышите… Вибрация… Душ…

И вот движение двери достигло своего логического завершения: послышался громкий стук, хлопок, удар двух поверхностей!..

Первыми открыли огонь бойцы первой Формации, уничтожив плазмой не менее двух десятков мерзавцев. Но спустя мгновение треть землян, представляющих Объединённые вооружённые силы Совета, замертво свалилась на пол. Абсидеумы напротив с наслаждением совершали беспорядочное эвотонирование, высасывая частицы без жёсткой привязки к одной жертве. Брали не качеством, а количеством. Раненый противник лучше здорового.

Но число убитых пришельцев снова возросло с сумасшедшим отрывом: половина гибриодов безжалостно выставила руки и опустошала интервентов без лишних колебаний. Одновременно в толпу инопланетян покатились гранаты.

Какой-то землянин, на веках которого просматривался номер, замахнулся катаной и начал падать. А когда до пола оставалось лишь несколько сантиметров, он с подобающей случаю силой запустил меч в абсидеумские ноги. Конечно, уже через секунду ему отрубили голову: один из захватчиков приблизился критически близко со своим клинком. Функционирующий Восстановитель заставлял идти до конца… А наиболее лёгкий вариант заключался в использовании холодного оружия. Но сквозь грудь абсидеума, зацепив сердце, прошлась плазма, захватывая кусочки тлеющего тела! Вариант посложнее в действии.

Запущенная катана стала причиной дикого возгласа и отделённых ниже колен конечностей и, пролетев дальше, сумела ранить ноги кого-то из интервентов. Тем временем эвотонные гранаты стали выпускать наружу всю свою адскую энергию, которая хранилась в частицах и являлась концентрацией разрушений вселенского масштаба. Но, конечно, такие гранаты имели различные модификации: количество энергии позволяло использовать их и в помещении. Последствия взрыва затрагивали больше живую силу противника, чем современный стекловидный материал поверхностей. Но третий этаж был особенным в этом плане… Первую серию разрушений здание выдержало: количество убитых пришельцев измерялось двузначной цифрой! А стены не испытали на себе всей полноты воздействия оружия, наверное, из-за до сих пор сохраняющейся плотности врага. Жуткие трещины, обвалившаяся штукатурка, а где-то – целые куски бетона… Но дыры не образовались – никто из мрази не сбежит!

И тогда, наконец, обнаружилось долгожданное оружие, вводящее мятежников в жуткий внутренний шторм, а абсидеумов – в сильнейшее недовольство своим положением и статусом. Сначала не менее двух десятков сволочей свалилось замертво. Затем в ход пошли гранаты бойцов Совета и летающая катана, обезвредившая сразу троих инопланетян. И смерть запустившего катану, на этот раз – десятилетнего мальчика, несмотря на то, что во второй раз никто голову не отрубал. Десятилетний мальчик! А внешне – призрак землянина… Десятилетняя жизнь, жаждущая жизни! А внешне – призрак землянина… Десятилетняя сила, храбрость и мудрость всех прошлых поколений Земли! А внешне – призрак землянина… Десятилетний призрак землянина… А внешне – Человек!