– Хорошо, – вздохнул я и добавил тихо: – Бред какой-то.

За трапезой собрались мы с Лим, Беринна, Иви с Лиаконте и Самека. Похоже, мама не стала относиться к девочке, как к Прислуживающей. Юная Тангальдо слегка преобразилась, похорошела.

– Как вы провели время? – спросила Беринна.

– Неплохо. Мне дали доступ к отделению Внедряющих. Пробую делать артефакты, – рассказывать про покушение никакого желания не было.

– Хотите стать Внедряющим? – влезла Иви.

– Конструирующим.

– Не хочу вас обидеть, лер Селин… – начала Лиаконте.

– Просто Селин.

– Не хочу тебя обидеть, Селин, но годичных курсов Геленквейла может быть недостаточно. В Мостфеле собраны лучшие Колдующие империи. Одного желания мало, чтобы стать Конструирующим.

– В чем-то это верно. Я попытался сдать экзамен на следующую ступень, но провалил теорию. Надо бы подучиться немного.

Лиаконте отложила столовые приборы в сторону. Выглядела девушка недовольно.

– Такое отношение оскорбительно. Люди десятки лет готовятся, учатся, тренируются, чтобы стать мастерами в своем деле. А тут «надо бы подучиться».

Я пожал плечами:

– Каждый идет к цели своей дорогой.

Беседа плавно перетекла на мою службу, награды, ранения и прочее. Беринна нахваливала меня и выставляла в таком свете, что я чуть ли не бежал в первых рядах на неприятеля с гербом Тазама в зубах. Лим ела молча. Хоть я и представил девушку, никто с ней не заговаривал, и сама ведьма не горела желанием поддерживать разговор. Самека поведала о своих успехах в изучении тазамского этикета, рассказала, что с ней стал иногда заниматься Обучающий Винстром. Говорила девочка почти нормально, лишь изредка делая непонятные паузы. Уж не знаю, как мама смогла ее усмирить.

Разговор вился вокруг моей персоны, что слегка раздражало. Закономерно беседа свернула к личной жизни и дальнейшим планам. Беринна заметила:

– Кстати, ты говорил, что есть способ проверить, о чем думает твоя спутница. Вы провели много времени в Мостфеле. Я ни на что не намекаю, но всякое могло случиться. Дворцовые приемы, Колдующие. Столица полна соблазнов, а вы еще так молоды.

– Да, есть способ, – резко сказал я. Мне захотелось доказать маме, что ее подозрения беспочвенны. – «Желтая, окажи услугу?»

«Согласие!»

«Скажи, о чем думает Лим?»

Ведьма отставила тарелку в сторону. Девушка еле заметно покраснела и занервничала. Скорее всего, догадалась о подслушивании.

От басха прилетел красочный образ хорошо знакомого мне высокого черноволосого мужчины в голубом наряде. Дополнением пришли мысли ведьмы: «Обида. Я так старалась. Селин гад, удавлю. Сучки крашеные, поотрывать бы им волосы. Строгая, не нравится. Не хочу. Уйти. Скорее».

– А-а-а, – я открыл рот от удивления.

– Прошу прощения, я нехорошо себя чувствую.

Лим резко встала из-за стола и покинула обеденный зал. Мама сделала обеспокоенное выражение лица и выразила надежду, что с гостьей все будет в порядке. В голове все перепуталось. Я остался за столом, вяло ковыряясь в тарелке и отвечая на вопросы сестер Виннерсот.

– Селин, покажешь девушкам окрестности? – вывел меня из задумчивого созерцания голос матушки.

– Я?

– Кто кроме тебя лучше всех знает местные достопримечательности?

– Хорошо, – согласился я.

Иви выпрыгнула из-за стола. Лиаконте также поднялась.

– Мы переодеваться, – с детской непосредственностью произнесла младшая Виннерсот, и девушки упорхнули.

Я хотел пойти проведать Лим, но мама начала спрашивать меня о разном. О планах, о приеме во дворце, даже о магии. Никогда Беринна не интересовалась магией. Выглядело будто ей надо чем-то занять меня.

Вскоре спустились гостьи и потащили меня на улицу.

– Не задерживайтесь, – попросила мама. – Скоро приедут Вестр с Каларом. Мы готовим вечеринку. Сына повысили до начальника группы. А там и до второй ступени Наказующего недалеко.

Снаружи стояла теплая погода. Светило уже прошло половину пути по небосклону и медленно катилось дальше. И куда прикажете вести благородных девиц? Поразмыслив, я решил идти в сторону озера и моего любимого места для купания. Все говорили, что там красиво.

Верхнюю одежду сестры сменили на удобные свободные сарафаны. Однако их обувь больше подходила к гулянию по ухоженному газону и дорожкам в саду. Для троп в наших лесах и полях лучше надевать сапоги или закрытые башмаки. И хорошо еще, что время сухое. К моей радости Виннерсот были слишком гордыми, чтобы жаловаться.

Младшая Иви с неуемным любопытством исследовала все вокруг. Полагаю, что их не часто вывозят на дикую природу. Девочка спрашивала меня про обитателей леса или озера. Хех. Я мог бы даже назвать точное число животных в округе, поскольку для басхов это было раз плюнуть, но благоразумно не стал. Старшая же Лиаконте бродила со скептическим или даже с немного брезгливым выражением лица. Внимательно смотрела под ноги, дабы не вступить в грязь.

Место возле озера пришлось девушкам по нраву. Иви сразу же сняла сандалии и, приподняв сарафан, зашла в воду.

– Лиа, тут рыбки мелкие плавают!

– Иди тоже, если хочешь, – сказал я девушке.

Некоторое время старшая сестра боролась с собственной гордостью, но в итоге сдалась и также сбросила обувь. Однако даже в озеро Лиаконте заходила величественно, как и положено старшей Владеющей. Иви быстро сбила с нее спесь, обрызгав водой. Старшая сестра сначала рассердилась и оглянулась на меня в поисках поддержки.

– Так ее! – крикнул я.

Тут наконец Лиаконте перестала притворяться и брызнула в ответ. Несколько асенд сестры резвились, обливая друг друга водой, стараясь увернуться и не намочить платья. Обычные девчонки с виду. Старшая сдалась первой и выбежала на берег.

– Ужасно! Все сырое.

– На такой жаре быстро высохнет. Если хотите, вернемся в дом, переоденетесь.

– Да уж. Отца бы приступ хватил, если бы я разгуливала в таком виде.

– У старших Владеющих, наверное, строгое воспитание.

– Все зависит от конкретного случая. Есть знакомые семьи, в которых родители дочек на улицу почти не выпускают, а есть такие, что позволяют детям бегать вместе с ребятней Прислуживающих.

– А ваши какие?

– Наши? Нечто среднее, я думаю.

Иви возвращаться не хотела, но Лиаконте быстро уговорила сестру. На обратном пути я показывал девушкам фокусы, творя разные заклинания.

Мы уже подходили к особняку, когда послышались крики людей. Что-то сильно громыхнуло внутри. Посыпались стекла. Снова кто-то закричал. Из дома повалил плотный черный дым.