Информация, конечно, скудная, но из нее получается, что количество детей может иметь значение для перспектив вашей семьи. А взаимоотношения ваших детей (если вы решите родить больше одного ребенка) окажут многообразное влияние на то, как сложатся их жизни в дальнейшем, — и в хорошую сторону, и в плохую. И тем не менее нет данных о том, что какая-то одна модель семьи безоговорочно лучше остальных.

РАЗНИЦА В ВОЗРАСТЕ МЕЖДУ ДЕТЬМИ

Предположим, вы решили родить еще одного ребенка. Могут ли исследования подсказать, когда это лучше делать?

Опять же, вряд ли. Из тех работ, что были опубликованы на тему «оптимального интервала между родами», можно выделить два пункта: связь между интервалом и здоровьем младенцев, а также связь между интервалом и долгосрочным влиянием на школьные достижения и IQ детей.

Большинство обсуждений делят интервалы на типичные (примерно два — четыре года), короткие (менее полутора лет) и длинные (более пяти лет). Тем не менее, независимо от интересующих вас последствий, вы столкнетесь с трудностями: как короткие, так и длинные интервалы встречаются редко, и неспроста.

Некоторые люди действительно планируют двух детей с небольшой разницей в возрасте, но относительно типичных интервалов рождение второго ребенка в течение года после рождения первого — зачастую результат незапланированной беременности. А это само по себе влечет за собой уже другие последствия. С другой стороны, большие промежутки между рождением детей тоже нетипичны. При таком сценарии выше вероятность, что семья столкнулась с проблемой нарушения фертильности. Это тоже накладывает отпечаток на жизненные перспективы ребенка, особенно с точки зрения детского здоровья.

Изучая статистику, мы должны держать в уме эти оговорки.

Здоровье детей

Исследования взаимосвязи детского здоровья и времени между родами базируются на показателях, которые можно измерить при рождении: например, является ли ребенок недоношенным, снижен ли у него вес, не слишком ли он мал для данного срока беременности? Работы демонстрируют влияние коротких и длинных интервалов на все эти показатели. Например, исследование 2017 года, охватившее почти 200 тысяч рожениц в Канаде, показало, что, если женщина беременела в течение шести месяцев после предыдущих родов, риск рождения недоношенного ребенка повышался на 83%3.

Это серьезное влияние показано и в других исследованиях — в Калифорнии, Нидерландах, которые изучали повторяемость преждевременных родов (то есть выборка изначально сокращена и включала женщин, у которых уже были преждевременные роды в прошлом)4.

Тем не менее в некоторых работах такой эффект не подтвержден, и продолжаются дебаты, не может ли это быть обусловлено различиями между самими матерями. Это опасение частично оправдано шведским исследованием, в ходе которого авторам удалось сравнить матерей с их родственницами — родными или двоюродными сестрами. Это позволило свести к минимуму фактор различия между семьями.

Сравнивая родственниц, исследователи фактически хотели понять, будут ли двое детей у одной и той же матери иметь различные жизненные перспективы в зависимости от интервала между родами. Женщины из одной семьи и одного поколения — это максимальное приближение к такой модели5.

Шведские ученые подтвердили вывод, что короткий интервал между родами повышает риск недоношенности младенцев у женщин, не состоящих в родстве. Но, сравнивая родных сестер, они увидели, что риск гораздо ниже (не 80%, а лишь 20%). При сравнении двоюродных сестер показатель оказался где-то посередине. Кроме того, исследователи не обнаружили влияния короткого интервала между родами на вес ребенка при рождении и на другие показатели его здоровья, когда сравнивали родных сестер.

Хотя специалисты до сих пор не пришли к единому мнению, какие данные заслуживают большего доверия, я склоняюсь к выборке родственниц. Из этих результатов следует, что, хотя риск недоношенности в случае короткого интервала между родами повышается, он не слишком велик.

В шведской работе есть и другие любопытные цифры. Большой промежуток времени между родами (более пяти лет), похоже, и правда отрицательно влияет на здоровье ребенка. В канадской работе отмечена похожая тенденция.

Долгосрочное влияние

Младенческое здоровье играет важную роль, но все же относится к краткосрочным показателям. Есть ли взаимосвязь между разницей в возрасте детей и их успешностью в долгосрочной перспективе? Ухудшается ли школьная успеваемость у детей-погодков?

Сложность этого анализа заключается в том, что люди в той или иной степени сами выбирают, когда рожать. В одной работе была предпринята попытка сравнить женщин, которые планировали родить в одно и то же время, но по разным причинам (например, из-за выкидыша) сроки сдвинулись6.

Проведя анализ, авторы выяснили, что у старшего ребенка отметки были выше, если до рождения следующего ребенка прошло больше времени. На это может влиять наличие свободного времени у родителей: пока ребенок один, ему будут чаще читать вслух и активнее станут его развивать. Впрочем, различия были незначительны.

Что касается младших детей, порой звучит предположение, что короткий промежуток времени между родами повышает у них риск развития аутизма7. И хотя многочисленные исследования подтверждают, что такая связь имеется, однако не удалось досконально учесть различия между семьями, так что достоверность этих результатов пока неясна.

Какие выводы можно сделать на основании этих данных? По моему мнению, пока ученым не удастся получить последовательные либо обширные результаты, личные предпочтения семьи всегда будут важнее.

Но положим, у вас нет предпочтений — в таком случае вы можете опираться на имеющиеся данные. Желательно подождать с зачатием второго ребенка, пока первому не исполнится как минимум год. К тому же вам, скорее всего, так будет гораздо проще, учитывая, насколько изматывает родителей первый год жизни малыша.

Выводы

О количестве детей и оптимальном интервале между их рождением есть исследования, но они не дают четких рекомендаций.

Короткий интервал между родами, судя по всему, связан с повышенным риском для здоровья ребенка, включая недоношенность и, возможно, развитие аутизма.

ДЕЛАЙ ЧТО ДОЛЖНО, И БУДЬ ЧТО БУДЕТ

Когда Пенелопе было почти три года, мы задумались о втором ребенке. В то время и я, и Джесси искали новую работу в научной сфере. Мы по­ехали в Мичиган и оказались в гостях у четы экономистов чуть постарше нас. Их детям было 15 и 18 лет. Обсудив все профессиональные вопросы, мы переключились на родительство.

— Интересная вещь, — сказала наша коллега. — Когда детям было четыре года и один год, мы переглядывались и молили небеса, чтобы поскорее настала пора старшей школы: там-то будет проще. В прошлом году наша мечта наконец сбылась. И мы поняли, что нет безвыходных ситуаций, которые нельзя было бы решить в ходе четырехчасовой вечерней беседы с полным погружением в социальные проблемы десятого класса.