– Твой отец – коп, да? – продолжала Тэйт. – Какой у него номер? – Она подняла телефон так, словно собиралась позвонить. – Ах, точно, 911.

– Ох, ладно! – прошипела Пайпер. – Нэйт ходил со мной на Осенний бал, потом на вечеринку Тори. Когда мы увидели, как вы с Джаредом поднялись наверх, Нэйт взял свой камерофон и забрался на балкон. Потом он показал видео мне. Я заметила, что Джаред оставил телефон на комоде, поэтому пробралась в комнату и забрала его.

Твою мать.

– Значит, видео было записано на телефон Нэйта, – заключила Тэйт, глядя на меня. – Потом вы перекинули его Джареду и разослали всем сообщения.

Мы посмотрели друг на друга, и я почувствовал невероятное облегчение. Словно гора с плеч упала.

– Отдай Джареду телефон, Пайпер. И сейчас же, – приказал Мэдок, а я уставился на Нэйта, который пытался подняться с пола.

Однако, как только наши взгляды встретились, он, похоже, передумал и лег обратно.

Пайпер подчеркнуто медленно достала телефон, а потом швырнула его Тэйт.

– Мы закончили, – ехидно произнесла она и пренебрежительно махнула рукой. – Можешь проваливать.

У меня на языке вертелась добрая сотня оскорбительных выражений, которые мне хотелось сказать в ее адрес, но я знал, что сейчас только зря потеряю время. Я позже со всем разберусь. Эта выходка не сойдет с рук ни Пайпер, ни Нэйту.

Просто уведи отсюда Тэйт.

Но, разумеется, у Тэйт были другие планы.

– Пайпер? – заговорила она спокойно. – Сделай себе одолжение, обратись за помощью. Джаред не твой и никогда твоим не будет. На самом деле, он на тебя больше не взглянет. И не увидит в тебе ничего привлекательного, если вообще хоть когда-либо видел.

Тэйт повернулась ко мне, но тут вдруг Пайпер вцепилась ей в волосы!

А я стоял как чертов кретин, не зная, какую из них хватать, потому что они двигались чертовски быстро.

Тэйт врезалась спиной в шкафчики. Пайпер пыталась ударить ее кулаком. Тэйт пригнулась, а потом хлестнула Пайпер по лицу. Дважды.

Черт.

Я заметил, что Мэдок отчаянно машет мне.

– Портер! – громко прошептал он.

Я тут же обхватил Тэйт руками и принялся шептать ей: «Ш-ш-ш», пытаясь ее утихомирить. Но она отчаянно рвалась на свободу.

Доктор Портер наконец пробрался через толпу.

– Что тут происходит? – пробубнил он, выйдя в центр.

Тэйт тут же перестала сопротивляться. Я ослабил хватку, и она молча встала рядом со мной, опустив глаза. А Портер смотрел то на хныкающую на полу Пайпер, то на разбитый нос лежавшего рядом с ней Нэйта.

– Доктор Портер, – заговорил Мэдок. – Нэйт и Пайпер столкнулись друг с другом.

Пот заструился у меня по спине. Я не знаю, чего мне хотелось больше – обнять Тэйт, дать тумака Мэдоку или… дать тумака Мэдоку.

– Мистер Карутерс, я не настолько глуп. – Доктор Портер повернулся к толпе. – Что произошло?

Я приподнял пятку и наступил на руку Нэйту в качестве предостережения, чтобы тот не смел открывать рта. Он попытался высвободить ладонь, но я лишь надавил сильнее.

В любом случае он бы вряд ли что-то сказал. Он же не хотел, чтобы мы пошли со всей этой историей к копам.

Я бы пошел, если бы Тэйт захотела, но лучше я разберусь со всем этим сам.

– Я ничего не видел, сэр, – отозвался мой приятель Гуннар.

– Я тоже, доктор Портер. – Еще один ученик последовал его примеру. – Наверное, просто случайность.

Все остальные быстро поняли, каков план, и поддержали эту версию. Портер так и не сумел добиться вразумительных объяснений, и ни у кого не возникло проблем.

Тэйт была в безопасности, а значит, я мог отвезти ее домой без каких-либо осложнений.

Потирая свою бороду, доктор Портер посмотрел на Нэйта и Пайпер.

– Хорошо, вы двое. Поднимайтесь и ступайте к медсестре. Все остальные, по домам! – скомандовал он.

Нэйт и Пайпер пошли по коридору за Портером, правда, Нэйта немного шатало. Остальные ученики медленно и тихо разошлись. Никто не ржал в ладошку. Никто не оглядывался на Тэйт.

Теперь они знали, что это видео было не моих рук дело, а если я не одобрял происшедшее, они тоже не станут.

Иногда тот факт, что люди тебя боятся, может сыграть тебе на руку.

Обняв Тэйт за шею, я привлек ее к себе. В моих объятиях она была в безопасности.

Хотя она, похоже, в спасителе не нуждалась.

– Прости за то, что не доверяла тебе. – Ее приглушенный голос завибрировал на моей груди. – И за машину тоже.

Меня меньше всего сейчас волновала гребаная машина.

– Тэйт, ты моя, а я твой. С каждым днем ты будешь понимать это все больше. Когда у тебя не останется сомнений, я заработаю твое доверие.

Я еще не заслужил его. Сегодняшний инцидент стал результатом моих отвратительных поступков в прошлом.

– Я твоя. Просто… я не была уверена, что ты действительно мой, – тихо произнесла Тэйт.

– Значит, мне придется тебя убедить. – Я поцеловал ее в макушку, и в памяти возникла картинка, как Пайпер схватила ее за волосы. Но Тэйт увернулась, а потом сама нанесла удар.

Я хмыкнул.

– Ты смеешься? Сейчас? – Она отстранилась и посмотрела мне в глаза сердито и одновременно озадаченно.

Да, смеяться мне точно не стоило сейчас.

– Ну, раньше меня беспокоило собственное неумение справляться со злостью, а теперь беспокоит твое. Тебе нравится бить людей. – Я широко улыбнулся.

Тэйт закатила глаза.

– Я не злая. Она получила по заслугам, к тому же напала на меня первой.

Я поднял Тэйт на руки, помог ей обвить меня ногами и понес ее по коридору к выходу из школы. Я не смог сдержаться.

Я так боялся, что больше не смогу прикоснуться к ней снова.

– Это твоя вина, кстати, – сказала она мне на ухо.

– Что? – спросил я.

– Ты сделал меня злюкой. И теперь я колочу бедных, беззащитных девчонок… и парней, – добавила она, и я чуть снова не расхохотался, вспомнив о том, как досталось Мэдоку.

– Если ковать металл достаточно долго, он превращается в сталь.

Тэйт поцеловала меня в ухо, и по телу пробежала дрожь.

– Лишь бы тебе, большой и страшный агрессор, лучше спалось по ночам, – поддразнила она.

И я сжал ее крепче, надеясь, что однажды смогу загладить свою вину.

Всю следующую неделю мы не покладая рук удаляли видео из Интернета или подавали жалобы хостингам.