Кое-как успокоившись, она немного поела, попила, сделала маленькую лужицу за штабелем и снова улеглась на ящики, лелея надежду когда-нибудь вырваться отсюда и самолично пристрелить эту бешеную сучку.

Темно-серая толща воды постепенно становилась светлее. Наверху шел дождь, высота волн достигала полутора метров. Внизу же, на глубине двадцати метров, было тихо, только чувствовался легкий напор подводного течения.

Группа, покинув мини-подлодку, на которой она благополучно миновала рифовые отмели, подплывала к стоящей на гигантском понтоне нефтяной платформе. Понтон и надводная громадина (по сути, небольшой город), весящая миллионы тонн, удерживались на месте толстыми стальными канатами, надежно прикрепленными якорями к дну.

От понтона, лежащего на воде громадным железным кольцом, наверх шли восемь цилиндрических опор, на которых, на высоте в шестьдесят метров над уровнем моря, покоилась нефтедобывающая платформа. Она занимала площадь примерно в полтора футбольных поля. Сложнейшее оборудование, многоэтажный лабиринт из помещений, переходов, лестниц и труб, разобраться в котором на первых порах было невозможно.

Группа, рассредоточившись, с четырех сторон заходила к платформе. Для успешного начала операции нужно было в первую очередь нейтрализовать подводную охрану. Возможно, Одзаки ее не выставил, но в этом сначала надо было убедиться.

Роман мерно греб ластами, просматривая перед собой пространство не более чем на десять метров. Вода была прозрачной, но еще темной по этому времени суток.

Справа от него, едва заметно выделяясь желтым пятнышком шеврона, продвигался Барс. Других видно не было. Нарочно ли держался командир группы вблизи Романа или так вышло ненароком, сказать трудно. Роман решил об этом не задумываться. Не он руководил операцией, не ему и переживать. Его задача-минимум – найти и освободить Наташу. Все остальное целиком возлагалось на группу.

Внезапно он увидел перед собой какую-то тень. Замедлил движение, мягко продвигаясь дальше. Автомат «АПС» держал в боевом положении. Тень сгустилась, чуть вытянулась и внезапно стала увеличиваться. Секунда – и Роман увидел чью-то маску и вытянутую по направлению к нему железную палку. Он резко двинул левой ластой, метнулся в сторону. Вдоль самого его плеча прошил воду стальной дротик, пущенный из подводного ружья. Еще бы чуть-чуть – и Роман был бы нанизан на него, как барракуда.

Аквалангист стремительно надвигался. Увидев, что промазал, он выхватил кинжал и пошел в атаку.

Роман наставил ствол «АПС», коротко нажал на спуск. Автомат вздрогнув, выпустив очередью три десятисантиметровые стреловидные пули. Две из них ударили в грудь нападавшему, отбросили назад. Он свернулся, хватаясь руками за грудь, выпустил нож. Кровь темными струйками потянулась к поверхности. Аквалангист, дергаясь, начал опускаться на дно.

Роман отплыл в сторону, выискивая в воде новых врагов. Бросил взгляд на Барса. Тот кивнул, дескать, все в порядке. Показал, что надо плыть дальше.

Вскоре показался массивный, закругляющийся бок понтона. Казалось, это туша какого-то гигантского морского животного мерно раскачивается вместе с волнами. Роман поднырнул под кольцо и выплыл в его середине.

Придерживаясь за железные скобы-ступеньки, он выглянул из воды. Хлестал сильный, косой дождь, в кольце вода бурлила и плескалась о железные стенки. На понтоне, через который перекатывались волны, никого не было.

Невдалеке высунулся Барс, тоже настороженно изучил ситуацию. Вот сбоку показалась голова Трубы. Он сделал знак, что у него все чисто, и тут же погрузился обратно. То же самое проделали Клещ, Толстый и Док. Толстый показал, что убрал одного аквалангиста. Стало быть, всех подводных дозорных было двое. Похоже, с охраной Одзаки прогадал. Хотя, если бы под водой было и десять человек, боевых пловцов это бы не смутило.

Барс снял с плеча желтый шеврон, выбрался на понтон, снял акваланг и ласты, начал взбираться наверх. Опустившись под воду и маскируясь ступеньками, Роман оставил над поверхностью только глаза и уши, следя за передвижениями Барса.

Тот ловко карабкался по железной лесенке. Высота опоры была с двадцатиэтажный дом. Вскоре плотный Барс стал казаться муравьем на слоновьей ноге.

Пока все шло чисто.

Вдруг сверху послышался резкий окрик на японском. Барс что-то ответил и в прежнем темпе продолжал подъем. Роман, который после окрика часового ушел под воду, снова потихоньку высунулся. Барс был уже под самой платформой.

Вот он одолел последние ступени и исчез в квадратном люке. Потянулись самые тяжелые секунды. Если он справится с теми, кто дежурит на нижнем этаже, самое сложное останется позади.

Барс молчал. Роман напряженно ждал. Ждали и остальные бойцы, попрятавшись под воду по всему внутреннему периметру понтонного кольца.

– Внимание, – послышался в наушнике спокойный голос Барса. – Все ко мне.

Бойцы мигом очутились на понтоне, сбросили акваланги и поползли по ближним к ним опорам наверх. Через несколько минут все стояли возле Барса.

Роман, с трудом переводя дыхание, огляделся. Двое убитых охранников лежали в разных позах. Значит, уже на четверых бойцов у Одзаки стало меньше.

Времени оставалось не более трех минут.

Все маршруты передвижения были заранее намечены и оговорены. Роман, Барс и Толстый двинулись в одну сторону, Труба, Клещ и Док – в другую.

Теперь в наушниках то и дело звучали короткие сообщения.

– Барс, вижу двоих… – говорил Труба.

– Работайте… – приказывал Барс.

Ликвидировав еще двоих, группа Трубы продолжала движение. Они направлялись к резервуару с горючим, чтобы обезвредить взрывчатку и освободить заложников.

Роман шел между Барсом и Толстым. Короткими перебежками, прикрывая друг друга, они передвигались выше, туда, где находилась диспетчерская и, по определению, штаб Одзаки.

Внезапно Толстый, идущий первым, поднял сжатый кулак. Сейчас же Роман и Барс прижались к стене.

– Вижу одного, – сказал Толстый.

– Берем живым, – отозвался Барс.

– Понял.

Толстый бесшумно подкрался со спины к японцу, что-то бормочущему себе под нос, обхватил его сзади согнутой рукой за шею и, как удав с добычей, опустился с ним на решетчатый пол.

Не успел тот сообразить, что происходит, как перед ним возникли двое в черных костюмах. Третий крепко удерживал сзади его за шею, грозя сломать ее в случае сопротивления.

Барс жестом приказал Толстому ослабить зажим. Приставил пистолет японцу под ухо. Быстро начал допрашивать.

Японец, понимая, что с ним церемониться не будут, отвечал охотно, непрестанно при этом кивая.

– Спроси, где заложница? – сказал Роман. – Женщина, русская где? – уставился он злобными глазами на японца.