25 мая 1918 года была провозглашена Грузинская Демократическая Республика, начался процесс укрепления независимости и возрождения государственности Грузии в ее исторических границах. Включение в эти границы Абхазии предопределялось: давними традициями общей государственности; договоренностями, достигнутыми еще накануне открытия Закавказского сейма (9 февраля 1918 года) и предусматривавшими автономию Абхазии в составе Грузии; а также реальной ситуацией, сложившейся к концу мая 1918 года, когда вторично освобожденная от большевиков Абхазия фактически стала частью Грузинского государства и защищалась силами Грузинской Народной Гвардии.

Правительством Грузинской Демократической Республики и Абхазским Народным Советом было юридически закреплено положение от 8 июня 1918 года «О предоставлении Абхазии широкой внутренней автономии (самоуправления) и военной помощи в случае внешней агрессии».

Уже зимой — весной 1919 года грузинские войска отразили наступление войск Деникина, который считал Абхазию частью России, а не Грузии.

20 марта 1919 года правительство Грузии одобрило принятый Народным Советом Абхазии акт об автономии Абхазии в составе Грузии. По горькой иронии судьбы «Положение об автономном управлении Абхазии» было принято Учредительным собранием Грузии в один из последних дней существования независимой Грузинской республики.

В это время части 9-й Красной Армии, выполнявшей приказы Л. Д. Троцкого и Г. К. Орджоникидзе, уже вторглись в пределы Грузии и рвались к Тифлису.

25 февраля 1921 года была провозглашена Грузинская ССР, а 4 марта установлена советская власть в Абхазии. Практически сразу сюда из Турции были «выписаны» известные абхазские революционеры, которые приступили к энергичной деятельности по превращению Абхазии в «советскую социалистическую республику». Их усилия не прошли даром, и уже 31 марта 1921 года была официально провозглашена Абхазская ССР.

Дальнейшая политическая история Абхазии, как и всего Закавказья, определялась исключительно указаниями из Кремля.

Так, 16 декабря 1921 года Грузия и Абхазия подписали соответствующий договор, и в феврале 1922 года I съезд Советов Абхазии утвердил государственное объединение Абхазской и Грузинской ССР. В принятых в 1925 году «советских» Конституциях Абхазской и Грузинской ССР также фиксировалось это объединение. В частности, в Конституции Абхазской ССР говорилось: «Социалистическая Советская республика Абхазия в силу особого договора входит в Социалистическую Советскую Республику Грузия и через нее в Закавказскую Социалистическую Федеративную Советскую Республику». Причем часто на довольно странном политическом жаргоне статус Абхазии определялся в качестве «договорной» республики.

Только 11 февраля 1931 года на VI съездах Советов Грузинской и Абхазской ССР было принято постановление о преобразовании «договорной» Абхазской республики в Абхазскую автономную Советскую Социалистическую республику в составе Грузинской ССР.

Это положение было подтверждено и «сталинской» Конституцией 1936 года.

Описывая советский период истории Абхазии, многие авторы старательно упускают тот факт, что московское руководство продолжало традиции царского режима, противопоставляя абхазов грузинам. Так, грузинским переселенцам из западных и восточных районов республики предоставляли плодородные абхазские земли, дачные участки, дома, городские квартиры (в условиях общего жилищного кризиса в курортной зоне), места в престижных вузах (в условиях общей неудовлетворенности запросов молодежи), выгодные должности и рабочие места (в условиях скрытой безработицы и общей нищеты), наконец, все руководящие, номенклатурные посты в партийных и советских властных структурах.

Давно превратившийся в «национальное меньшинство» в границах Абхазии, абхазский народ с каждым годом, несмотря на свой естественный прирост, оказывался во все более явном грузинском окружении, его доля в общем населении республики неуклонно падала. Так, в 1970 году в Абхазской АССР насчитывался 41 % этнических грузин, в 1979 году — 43,9 % а в 1989-м — 45,7 %. При этом за 30 лет (с 1959 по 1989 гг.) грузинское население Абхазии выросло на 82 тысячи человек, тогда как абхазское — на 32 тысячи, армянское — на 12 тысяч, а русское почти на столько же (12 тысяч) сократилось.

При этом периодически — примерно 1 раз в 10 лет — в Грузинской ССР возникал «абхазский вопрос». Так, уже в 1931 году состоялся бурный многодневный (18–26 апреля) митинг — «общенациональный сход абхазского народа» в селе Дурипш против преобразования Абхазской республики в автономную.[48]

Любые изменения в высших эшелонах власти, любой поворот во внутренней политике служили стимулом для постановки этого вопроса.

Первое серьезное обострение отношений между грузинами и абхазами произошло в конце 1980-х годов. 18 марта 1989 года, в селе Лыхны состоялся 30-тысячный Сход Абхазского Народа, который выдвинул предложение о выходе Абхазии из состава Грузии и восстановлении ее в статусе союзной республики. Тема получила дальнейшее развитие 15–16 июля, во время кровавых столкновений между грузинами и абхазами в Сухуми.

После принятия 3 апреля 1990 года закона СССР «О порядке решения вопросов, связанных с выходом союзной республики из СССР», который допускал самоопределение автономий, 25 августа 1990 года Верховный Совет Абхазии принял Декларацию о суверенитете Абхазской АССР. Произошел раскол между депутатами-абхазами и грузинской фракцией Верховного Совета, выступившей против Декларации.

После прихода к власти президента Гамсахурдия в Тбилиси был взят курс на окончательный выход из СССР. Грузия отказалась участвовать в референдуме о сохранении СССР 17 марта 1991 года. Интересно, что в Абхазии референдум состоялся, и в нем приняли участие 52,3 % избирателей (практически все негрузинское население), 98,6 % из которых проголосовали за сохранение СССР.

31 марта 1991 года в Грузии был проведен референдум о восстановлении государственного суверенитета, который, в свою очередь, бойкотировало негрузинское население Абхазии. Однако подавляющее большинство участвовавших в референдуме проголосовало за независимость, и через несколько дней грузинский Верховный Совет принял декларацию о независимости.

В преддверии развала СССР, 25 сентября 1991 года, состоялись выборы в Верховный Совет Абхазии, тогда же на квотной основе был сформирован депутатский корпус: 28 мест получили абхазы, 26 — грузины, 11 — представители других этнических групп.

А еще ранее (4 декабря 1990 г.) на Х сессии Верховного Совета Абхазской АССР на пост председателя Верховного Совета Абхазии был избран Владислав Ардзинба, которому было суждено сыграть одну из основных ролей в разворачивающейся драме грузино-абхазского противостояния.

29 декабря 1991 года было принято постановление Президиума Верховного Совета Абхазии «О дислокации воинских частей, учреждений пограничных и внутренних войск, сил ВМФ и внесении изменений в порядок их функционирования на территории Абхазии».