– Не знаю. Слишком у вас сложно. Он только что высказал тебе в глаза, что недоволен тобой. И что такие, как ты, не должны сидеть на троне.

Она сказала торопливо:

– Ты прав, Ютланд! Тысячу раз прав. А еще говоришь, что ты дурак и ничего не понимаешь… Ты же понял, я уверена, что он говорил не обо мне?.. Я не теряла трон, его захватили в мое отсутствие!.. У меня из рук ничего не вырвут!

Он ощутил, как она окинула его взглядом собственницы.

– Значит, отсюда ты больше ни шагу? Из Вантита?

– Такова судьба тцара, – сообщила она грустным голосом, но хвастливо. – Если и покидать пределы, то с армией. Чтобы ничто не могло помешать возвращению. Но ты не волнуйся, тебе будет чем заняться и в Вантите.

Он фыркнул.

– Разучивать ваши танцы? Возлежать на диване и жрать в три горла?.. Я был артанином и останусь им.

– Поняла, – сказала она торопливо, мужчинам нельзя перечить напрямую, сразу ссоры и скандалы, уже убедилась, – Вантиту так недостает немножко артанскости!..

– Обойдетесь, – отрезал он. – Ты так и не поняла, что такое артане.

– Ты объяснишь, – сказала она послушно, – я такая внимательная, такая внимательная!

Он сдержал нарастающий гнев, она смотрит на него такими преданными глазами, и хотя это все женские хитрости, но все равно постоянно подчеркивает, что это он глава и повелитель, а она хоть и наследница трона, но слушается его во всем, ну просто вот так во всем, во всем!

Он поднялся, сказал почти с твердостью:

– Лучше мне поехать в город и на месте понять, что нужно.

Она моментально вскочила, прощебетала умильным голоском:

– Ют, я с тобой!

Он покачал головой:

– Нет. Опасно.

– Оставаться еще опаснее, – возразила она. – В лагере могут быть засланные Корнелиусом люди. Я их не знаю, а я у них на виду!.. Может быть, даже среди моих телохранителей, которых приставил меня охранять князь!

Ютланд стиснул челюсти.

– Мелизенда…

– Я с тобой, – отрезала она. – И не спорь. Я не буду помехой! А если что, твой хортяка защитит лучше любых охранников.

– Хорошо, оставлю хорта с тобой.

– Нет, – отрезала она еще решительнее. – У тебя впереди точно схватка, без них у тебя никак, ты же артанин? Возьми хортяку, вдруг он там придумает что-то умнее, чем сможешь ты?

– Может быть, – согласился он. – Если он даже умнее тебя…

Она сказала язвительно:

– Он и красивее, не заметил?

– Как не заметить? – удивился он. – Все время им любуюсь.

– Вы все трое красавцы, – сказала она и вдруг ощутила, что в самом деле красавцы, хоть хорт, хоть конь, хоть Ютланд, все трое резко выделяются необычностью из этого мира, сумрачно прекрасны, окутаны зловещими тайнами. – Я всеми вами любуюсь.

Она ухватила его за руку и придержала, он покачал головой.

– Незачем отсиживаться в лесу. Гайворон на троне укрепляется с каждым днем и каждым часом!

Она сказала тревожно:

– Ты мужчина, ты решаешь. Но против армии даже ты, уж прости, но сам понимаешь…

Он буркнул:

– Это понятно. Но для Вантита такое непривычно?

– Артания и Куявия, – сказала она рассудительно, – стали богатейшими потому, что природа дала им запасы воды, леса, рыбы, дичи и почвы для полей, а Вантит стал богатым и могущественным потому, что люди в нем работают охотно и с удовольствием. Но сейчас ты прав, что-то в нем изменилось. Раньше такой захват власти был невозможен…

Он не слушал, высвободил руку и вышел. Алац все понял и подбежал к нему чуть ли не раньше хорта.

Князь Вячеслав, разговаривающий с военачальниками, увидел, прервал разговор и быстро пошел к ним.

– Что-то случилось?

– Хватит отсиживаться, – ответил Ютланд резко. – Сидя в лесу, никогда не наберем войск столько, как у Гайворона. Напротив, от нас будут перебегать к нему. Вы как хотите, а я еду в город. И постараюсь объяснить Гайворону…

Князь охнул, жестом подозвал военачальников и крикнул:

– Трубить тревогу!.. Полный сбор!.. Выступаем немедленно!

Мелизенда, бледная и взволнованная, сказала храбро трепещущим голосом:

– Ох… Сегодня все решится?

Князь замедленно кивнул, пытливо взглянул на Ютланда.

– Не лучше ли юной принцессе… остаться с армией?

Мелизенда гордо выпрямилась.

– Жена героя следует за мужем!..

Князь посмотрел на нее с сомнением, перевел взгляд на Ютланда.

– Жена?

Ютланд не нашелся сразу с ответом, Мелизенда выпалила:

– Будущая! Уже скоро. У нас предсвадебное путешествие… только чуточку затянулось, чем и воспользовались наши враги. Так что еду с ним, возражения отбрасываются, не глядя.

Князь сказал Ютланду с сочувствием:

– Ютланд, тогда твоя миссия будет вдвое труднее. Да что там вдвое! За своей женщиной следить труднее, чем за многотысячным войском врага. А справиться с нею вообще немыслимо. Лучше оставь ее здесь.

Ютланд буркнул:

– Она еще не моя. Посмотрим.

Мелизенда сказала князю живо:

– Видите? У него высокие требования, потому что он герой! И я стараюсь для него быть лучшей женщиной в мире! Для него бы все старались, это же понятно. Но он уже как бы выбрал меня, хотя сам еще в этом не совсем уверен, у героев всегда такой широкий выбор!.. Правда, Ютланд?

Ютланд буркнул в замешательстве:

– Нет у меня никакого выбора…

Мелизенда повернулась к князю и сказала победно:

– Слышали?.. Он подтвердил, у него нет никакого выбора, потому что для него уже все решено, он же герой, решает быстро и мощно! Я и есть его абсолютно точный и окончательный выбор!

Ютланд дернулся возразить, что он не то сказал, ему просто не до выборов каких-то женщин, опять его слова перевернули, как же научиться подбирать такие, чтобы нельзя было истолковывать иначе, хотя дядя Рокош как-то обронил, что женщины всегда сумеют все перевернуть, мужчины сильны в битвах с врагами на защите границ племени, а женщины непобедимы в семейных делах и внутри племени…

Мирный лес, мелкая речушка в заросших камышами берегах, солнце едва пробивается через густые кроны даже над самой водой, там деревья с противоположных берегов касаются друг друга ветками.

Ночью прошел теплый дождик, трава и листья на кустах смотрятся особенно чистыми и зелеными, а в кронах деревьев вовсю распевают мелкие птички.