«Спи спокойно, дорогой товарищ…» — твердил он про себя, а может, и вслух, плохо соображая, день сейчас или ночь, в палате он или все еще на «ложе любви» (так Марина именовала кушетку в манипуляционной). Упорно пытался зажмуриться, но и с открытыми глазами его преследовал бесконечный кошмар.

Расплывчатое лицо Коляна витало где-то под потолком. Его губы шевелились, наверное, он что-то говорил, но Вениамин не мог сосредоточиться на звуке его голоса. С трудом скосил глаза в сторону двери, куда Колян испуганно тыкал пальцем. У двери тот же санитар, который вчера водил его к профессорше. А вчера ли? Кажется, это было так давно, в какой-то прошлой жизни…

Встать он так и не смог. Санитар взял его в охапку и потащил в ванную. «Гигиена прежде всего» — кажется, это сказал санитар, а может и не санитар. Вениамин почувствовал, что его раздевают, вяло подумал, что санитару, наверное, тоже захотелось большой и чистой любви. Но тело погрузилось в прохладную воду, пахнущую чем-то хвойно-морским, рядом зашумел душ. Надавив пальцами на челюсти, санитар силой разжал ему рот и забросил на язык две сладковатые таблетки.

— Глотай.

Вениамин послушно глотнул.

Вместо ожидаемой очередной отключки, с ним стало происходить что-то странное — голова прояснялась, тело понемногу начинало слушаться, захотелось есть.

Видя, что пациент окончательно пришел в себя, санитар включил душ на полную и зашептал, наклонившись Вениамину к самому уху:

— Слушай и запоминай. Таблетки, которые тебе прописали, больше не глотай. Не получится выплюнуть, иди в сральник и блюй, пока не выблюешь. Там же за унитазом я тебе оставлю пару сегодняшних отрезвляющих. Коси под идиота, и не высовывайся. Все понял?

Вениамин кивнул.

— Дальше. Пора тебе отсюда сматываться, я помогу. Была директива сделать из тебя идиота, но ты продержись еще день-два, надо все подготовить.

Услышав шаги в коридоре, санитар отпрянул, закрутил душ и нарочито громко прикрикнул:

— Вылезай, хватит париться! Не на курорте!

Вене страшно хотелось немедленно выяснить, кто спустил директиву, кто заплатил за его вызволение, как ему предстоит бежать и что для этого нужно, но за дверью уже дожидался своей очереди на ванну другой пациент и все его вопросы так и остались без ответов.

— Зовут-то тебя как? — только и успел спросить он, пока они возвращались в палату.

— Незачем тебе этого знать, — отрезал санитар и самым настоящим, несимулянтским пинком забросил его обратно на кровать.

— Байков, пень ленивый, бегом сюда! — Санитар без имени излучал полное презрение, но Вениамин задницей почувствовал: это оно! Начинается!

Сколько раз он уже рисовал себе мысленно, как это будет, но почему-то неизменно предполагал, что побег должен состояться ночью. Надеялся, что удастся заскочить на минутку к Марине и тихонько ее придушить. Она, кстати, к нему совершенно охладела — в соседней палате появился новенький свеженький пацан лет девятнадцати, и она переключилась на него.

С момента того разговора в ванной прошло двое суток. Таблетки ему не удалось выплюнуть только один раз, но «отрезвляющая», которую он нашел в туалете, свела эффект от их проглатывания к минимуму. Он целыми днями с безразличным видом валялся на кровати, уставившись в потолок, а ночью старался не уснуть, чтобы не пропустить сигнала. И ждал, ждал, ждал…

— Прирос что ли? — очень натурально разорялся санитар. — Люди жрать хотят, обед повезешь.

Вениамин изо всех сил укорачивал шаги, подавляя жгучее желание побежать с гиканьем и воплями. Растирал ладонями лицо, чтобы скрыть прорывающуюся улыбку. Колян все-таки что-то заметил, посмотрел странно на Вениамина потом на санитара, но ничего не сказал. Только бы не настучал, думал Веня, только бы не настучал.

Санитар, подталкивая его в спину, объяснил диспозицию и сунул что-то в карман его пижамной куртки. Вышли во двор, от свежего воздуха заметно закружилась голова. Как же давно он не был на улице… Шли долго, минут десять, наверное, в самый конец огромного больничного двора. Остро запахло разваренной капустой и помоями. На крыльце кухни их ждала растрепанная то ли повариха, то ли посудомойка в клеенчатом фартуке и бачки с едой.

— Только медленно, — напомнил санитар и отошел, наблюдая, как Вениамин грузит бачки на тележку. — Анекдот хочешь, Романовна? — ухмыльнулся поварихе.

— Похабный, небось? — заинтересованно справилась она.

— Не-е, про наших, про психов. У профессора, значит, спрашивают, как вы определяете, вылечился ваш больной или нет? Напускаем полную ванну воды, говорит профессор, даем пациенту кружку и чайную ложку и просим освободить, значит, ванну. Вот ты бы, Романовна, на месте этого бы пациента, что бы сделала?

— Ну… — замялась повариха, явно чувствуя подвох, но, не понимая, где он. — Кружку бы конечно, как все нормальные…

— Нормальные, Романовна, пробку выдергивают! — Санитар от души заржал, а повариха, обидевшись, захлопнула дверь у него перед носом.

— Топай, давай! — санитар помог Вениамину развернуть тележку, и они покатили обратно к «родному» отделению.

Буквально через минуту их нагнала профессорша Евгения Филипповна и, загородив своей костлявой фигурой дорожку, вызверилась на санитара:

— Сидоров! Что вы себе позволяете?! Кто разрешил вам использовать Байкова на хозяйственных работах?!

— Так, дизентерию же вроде определили у баландера… — потупившись, оправдывался санитар. — Ну не эпилептиков же за супом посылать?..

— Конечно! — побагровела профессорша. — Лучше наемного убийцу.

Вениамин словно ждал этих слов. Легко перепрыгнув через тележку, он обхватил профессоршу за шею, помахивая у нее перед носом острым куском толстого стекла.

— Пойдемте, доктор, прогуляемся, — предложил он самым зловещим тоном на какой был способен.

Она, кажется, прониклась или просто решила не усугублять, надеясь, что сейчас здоровый Сидоров мигом скрутит расшалившегося пациента, и инцидент будет исчерпан.

Санитар действительно двинулся на Вениамина, но тут же получил порез на лбу, удар между ног (на самом деле легкое касание, но сложился очень натурально) и в заключение прямой в челюсть. С душераздирающим стоном он свалился на дорожку и перестал подавать признаки жизни.

Топот за спиной заставил Вениамина поторопиться. Прижав кусок стекла к горлу докторши, он поволок ее к каменному забору.

Но шаги сзади неумолимо приближались, и чья-то рука тяжело легла Вениамину на плечо.

— Венчик, возьми меня, я отплачу, честное слово. — Запыхавшийся Колян смотрел на него по-собачьи преданными глазами.

— Ты как здесь оказался? — искренне удивился Вениамин, не останавливаясь.

— Возьми меня, Венечка, пожалуйста, — заладил свое Колян.

— Все равно далеко вы не уйдете, — вставила слово и профессорша. — Выбросите немедленно свой импровизированный кинжал, и давайте пойдем в палату. Я обещаю забыть обо всем случившемся…