– Слушай, – Скрипач прищурился. – А ты случайно не забыл, зачем мы тут вообще находимся?

– Чего? – Ит опешил.

– Ну, давай напомню. Мы на Онипрею попали, потому что некая Эдри показала тебе одних каких-то кукол…

Ит беззвучно рассмеялся.

– Ну, вообще-то ты прав, – согласился он. – Мы как бы еще на отработке. В принципе. Хотя у меня странное ощущение. Словно нами кто-то играет в какую-то игру. Ставит в разные ситуации и смотрит, как мы выкрутимся. Что придумаем для того, чтобы вывернуться из этих ситуаций. Словно…

– А, ты тоже это почувствовал? – Скрипач повернулся к нему, нахмурился. – Мы мало чем отличаемся от этих кукол, Ит. Разве что можем ходить и говорить…

– Много ли в этом нашей заслуги?.. – Ит печально покачал головой. – Вообще, ты прав. Ничем мы от них не отличаемся. Помнишь?

Мы только куклы, вертит нами рок —

Не сомневайся в правде этих строк.

Нам даст покувыркаться и запрячет

В ларец небытия, лишь выйдет срок.[3]

– Не помню, конечно. Это ты у нас гуманитарий, чтобы такое помнить, – Скрипач улыбнулся. – На самом деле очень точно сказано. Точнее не бывает.

– Вот и мне так показалось…

* * *

Орбели привели через несколько минут. Боевик, который ее конвоировал, ничего умнее не придумал, как, покидая их, наипохабнейшим образом подмигнуть Скрипачу. Тот сделал возмущенное лицо и покрутил пальцем у виска – совсем, мол, сбрендил? Ты чего? В ответ боевик показал оттопыренный большой палец и, наконец, все-таки вышел за дверь.

– Не поняла эту пантомиму, – Орбели села напротив них за стол, чинно сложив перед собой руки. – Что все это значит?

– Ну, в общем… – Скрипач замялся. – Это значит, что у тебя сейчас есть два варианта. Это к тому нашему разговору.

– Какие же? – холодно поинтересовалась Орбели.

– Первый – ты остаешься с бригадой и попадаешь под суд. Где – точно не скажу, потому что не знаю. – Скрипач изо всех сил старался говорить ровно и максимально спокойно, но Ит видел – нервничает, да еще как. – Второй… Син, мы… ну, мы оба… в общем, ты не хочешь выйти за нас замуж?

Ит ожидал какой угодно реакции, но только не такой, какую выдала Орбели. Она нахмурилась, подперла кулачком щеку, задумалась.

– Зачем? – почти через минуту молчания спросила она.

– Во-первых, ты автоматически получишь неприкосновенность, – Скрипач загнул один палец. – Во-вторых, ты говорила о семье… ты сможешь к ним вернуться. В-третьих, ты…

– Понятно, – прервала его Орбели. – Идея и впрямь неплохая. Пожалуй, я соглашусь.

Ит опешил. Этого он не ожидал.

– Хорошо, давайте поженимся, – продолжила она. – Конечно, с соблюдением ряда условий. Первое – брак только договорной, никак иначе. Второе – вы сделаете все, что положено.

– Что именно? – напрягся Ит.

– Ну, что положено, – она усмехнулась. – Жену положено обеспечивать. А у меня все отобрали. Поэтому – дом, счет, все поездки… ну, ты понимаешь. Третье – никаких детей. Уж простите, но на этом я буду настаивать.

– Почему? – спросил Скрипач.

– Не хочется, – пожала она плечами. – Дети – это не только лишняя обуза. Для моей семьи это способ меня шантажировать. Один раз я уже прошла через такое. Ну что? Потянете или нет?

Ит с сомнением посмотрел на Скрипача. Тот ухмыльнулся, правда, не так уверенно, как хотелось в тот момент Иту.

– Потянем, я думаю, – произнес он. – А дом большой?

– Согласно статусу. Не маленький, конечно. Но это мы на месте решим.

– Но приезжать-то нам к тебе будет можно? – спросил Ит неуверенно.

Орбели в ответ расхохоталась.

– Можно, можно, – отсмеявшись, сказала она. – Почему же нельзя? Брак по договору очень неплохая штука, поверь. У меня половина бывших подруг в таких браках.

– Поясни, – попросил Скрипач.

– Да запросто. Это означает, что «время вместе» у нас регламентировано, живем мы большую часть года отдельно и ничем не ограничиваем свободу друг друга. Но при этом мы официально являемся семьей, имеем права наследования, имеем общие права на совместных детей, совместное имущество… – принялась перечислять Орбели. – Не бойся, перед тем, как заключать этот брак, все узнаешь.

– Боюсь, узнавать некогда, – пробормотал Ит. – Потому что зарегистрироваться придется в посольстве в течение ближайших двенадцати часов. Иначе тебя просто отсюда не выпустят.

– Ну, значит, вы оба попали. – Орбели хихикнула. – И ведь сами предложили, нет бы я… Ладно. А почему двенадцать часов?

– Мир входит в конклав, – Скрипач опустил голову. – Мы ничего не смогли сделать.

– Ясно, – Орбели нахмурилась. – Да, а что с моей группой? Их вы тоже сможете вытащить?

– Не думаю, – отрицательно покачал головой Скрипач. – Может быть, потом. И… в отличие от тебя, им грозят минимальные сроки, как ты понимаешь. Три, ну четыре года – самое большее. Эмпаток, скорее всего, и сажать никто не станет, просто депортируют в миры рождения, и все.

– Хорошо. Тогда о группе поговорим позже. Смешно получается, вам не кажется?

Ит и Скрипач переглянулись.

– В смысле? – не понял Ит.

– В том смысле, что мы ничего друг о друге не знаем, – Орбели встала, потянулась. Подошла к Скрипачу и щелкнула его по носу. – Совсем ничего. Ну, разве что какие-то общие моменты, а так… как моя фамилия, Рыжий?

Скрипач прищурился.

– Что-то мне подсказывает, что первой фамилией будет Ти, – сказал он в ответ. – Или одна из производных Ти. И где-нибудь у тебя стоит родовой знак, мне кажется. Маленькая лиловая гицера. Я прав?

– Самое странное, что ты прав, – Орбели разом посерьезнела. – Это действительно так. Но как ты догадался о Ти?

– Ты рыжая, – Скрипач засмеялся. – Династия славится рыжими принцессами. И потом, – он перешел на голос Файри, – такие вещи, милочка, просто стыдно не знать. Особенно благородным девицам из рода Нарских.

– Подлец ты все-таки, – с уважением произнесла Орбели.

– Син… эээ… послушай, это важно, – Ит старался говорить осторожно, подбирая слова так, чтобы не обидеть Орбели. – Надеюсь, ты понимаешь, что с «Молотом», при условии брака с нами, тебе придется завязать?

– Да уж, догадываюсь. С одной стороны, это, плохо… а с другой – мне и самой надоело. Нет, я понимаю, что «Молот» делает правильные и нужные вещи, но в то же время… – Она замялась. – Эта последняя подстава… Мы прошли с этими же кораблями в систему, но мы были убеждены, что этот флот будет работать поддержкой «Молоту», что готовится большая операция против Гоуби и ее компании, а на самом деле… – Она безнадежно махнула рукой. – Видимо, вы отчасти правы.