Вот только очень мало людей, способных шутить при прощании, а не рыдать на плече и орать «а на кого ж ты меня покидаешь». И сомневаюсь, что Аня относится к этой категории избранных.

Тихонько поднявшись со своего насиженного местечка, я прошла в центр комнаты, поближе к джинну. Он не стал никак готовиться к ритуалу, сила рифмованного заклинания должна была сделать все за него. Только взял в одну руку свою бутылку, другую положил мне на плечо (для чего ему пришлось подпрыгнуть – он был ниже меня ростом). Удостоверившись, что ничего и никого не забыли, он затянул тягучий речитатив заклинания:

Обращаюсь к высшим силам,

Прегрешенья все простите,

Сделайте, что вам по силам,

И к началам отпустите.

Отплатите кровью виру

Да прислушайтесь к сим строкам.

Якорь к морю, ведьма к миру,

Да вернется все к истокам.

И над этими двумя несчастными строфами он столько работал? Да за такое время даже я могла бы написать стих побольше! И может, даже поприличнее. Надеюсь, сомнительная литературная ценность этого шедевра компенсируется его магической состоятельностью.

Вокруг начало образовываться свечение с вонючим дымком. Первое – традиционное для магов, второе – для этого отдельно взятого джинна. Или он просто у высших сил не в почете? Под ногами неприятно тряхнуло, и мы на несколько секунд зависли в абсолютной пустоте. Ох, не нравится мне это что-то… все-таки заклинание сомнительное – никакой конкретики. Мало ли, вдруг высшим силам лень было разбирать, что имелось в виду, и они исполнят все буквально? Тогда в какое-нибудь море упадет увесистый якорь, а некая ведьма (надеюсь, не я) окажется джинн знает где. И ей прегрешения заодно отпустят оптом, посмертно.

А вредные высшие силы решили оторваться на мне по полной программе: выдержав эффектную паузу во время бултыхания в пустоте, они, конечно, не могли устроить мягкого приземления, а свалили меня метров с двух. Впрочем, я приземлилась на какое-то растение, так что все было почти мягко. Ну спасибо, высшие силы, я вам это еще попомню! Я вам это всю оставшуюся жизнь припоминать буду! Да и не только это…

Я встала, потерла наиболее пострадавшее место (то есть пониже спины) и огляделась. Институт это не напоминало даже отдаленно… Скорее это был какой-то доисторический лес, с огромными деревьями, своими кронами перекрывавшими почти весь солнечный свет, хвощами и папоротниками (последние тоже чуть ли не в мой рост), какой-то неизвестной травой (тоже страдающей гигантоманией) и прочим, прочим, прочим… Читали книжки про доисторические времена с большими ящерами и прочим малоприятным антуражем? Вот и я читала. Поэтому это место ассоциировалось именно с ним. С ними… временами то есть.

В нескольких шагах от меня я заметила джинна, который все еше валялся на земле.

– Куда ты занес меня, джинн склерозный? – набросилась я на него, пресекая попытки отползти в сторону. – Я же из тебя сейчас хачапури наделаю, ходячий отель для моли!

– Я разрывался между поручением и твоим желанием, королева! – грустно произнес джинн, укоризненно, но с удивительным пониманием глядя на меня. – Ты так не хотела возвращаться домой, что якорь поменялся. А за ним поменялся и мир, в который мы прибыли. Я тебе больше не нужен, прощай!

– И с этими словами джинн исчез.

– Ну и что это за мир? – спросила я пустоту.

– Моя родина, – пришел ответ от Кулебры. В ее голосе мне послышались мечтательные нотки. – Мир, где драконы и динозавры не вымерли, а пошли по пути собственной эволюции. Мир ящеров и ящериц, вотчина драконов… Отсюда я пришла в твой мир.

– А?!

Более членораздельных звуков я издать не могла. Мир драконов? То есть тут нет ни одного человека? Только одни драконы, змеи, ящерицы и динозавры? Мама дорогая! А как тут к людям относятся?

– Нормально, – поспешила успокоить меня Кулебра. – Местные довольно дружелюбны, другое дело, что пришельцев из других миров у них почти не бывает.

– А как насчет моей магии?

Понятия не имею. У драконов магия есть, но довольно оригинальная. Что выйдет у тебя, я не знаю.

Я вздохнула. Опять… Как же мне это надоело! Снова придется обходиться без магии, что ли? Нет, когда вернусь, я Вайдера прибью: из-за него я ввязалась в эту авантюру! Честное слово, своими руками прибью! Хотя ведь я сама этого хотела – не возвращаться в свой мир. Пусть я одна, без помощи и друзей, могу рассчитывать только на себя, но никто не сможет манипулировать мной! Я не буду чувствовать себя говорящей марионеткой. И, возможно, смогу наконец его забыть. Забыть и разлюбить… Ну что ж, значит, снова в путь… Надеюсь, дорога будет приятная.

Мои размышления прервал задумчивый голос Кулебры:

– Ты думаешь, что знаешь, кто ты и каков твой путь? Ты даже не начинала…