— Получилось? — с неверием пробормотала Мирослава.

Я выдохнул. Как будто камень с души упал. Благодаря порталу Аниша, мы смогли застать монстра врасплох — иначе Байхо почуял бы нас за сотню метров, с его-то нюхом.

— Все в сторону, — приказал я и подошёл к телу Повелителя Ветра. — Думиса, принеси голову.

Не знаю, как именно будет создаваться первая виртуальная спираль ДНК, и не хочу допустить ошибку.

Думиса подставил отрубленную голову к телу. Я, взяв нож обратным хватом, вонзил его в грудь монстра.

— Он же повелевает ветром, да? — раздался позади дрожащий голос Августа. — Если вы отдадите его Жидкое Ядро мне, я стану Слабым! Обещаю, что вступлю в вашу группу и буду помогать! И у меня есть деньги, мои родители богатые.

— Это монстр Босса, — мрачно ответил Думиса. — Отойди подальше.

Я вскрыл грудь тигра, просунул под его рёбра руку и сжал в ладони тёплое сердце.

— Да, — вслух сказал я и улыбнулся. Наконец-то.

Серая татуировка на правом запястье слабо засияла. Тело тигра усыхало на глазах, сердце в моей руке съёжилось.

Я ожидал боли. Но вместо этого почувствовал что-то странное. Как будто моя кровь нагрелась и вот-вот закипит. От моего тела пошёл красноватый пар.

Я встал и выдохнул. Вместо тела великолепного зверя на земле лежала высохшая мумия.

— Офигеть, — протянул Лианг. — Это что сейчас было?

— Возвращаемся, пока портал не исчез, — приказал я, разминая правую кисть. Чувствовал себя превосходно — будто заново родился.

— Устроим местным монстрам геноцид, — я с усмешкой зашёл в портал. Наконец-то, я могу больше не прятаться за чужими спинами и сражаться наравне со всеми. Наконец-то.

Когда мы вернулись к яме, я проверил свой статус:

Белый Тигр — зверь, не Вожак, в отличие от Повелителя Ветра. Чтобы получить ДНК Повелителя Ветра, мне необходимо повысить чистоту этой виртуальной спирали до пяти процентов.

Взвесив все за и против, я вытащил из рюкзака куб с Жидким Ядром Волка-Урагана. Ребята молча наблюдали за моими действиями. Я надел перчатки и открыл куб, выпуская наружу холодный пар. Аккуратно сунул руку внутрь и вынул Жидкое Ядро.

Для Мейли найду другое, сейчас важнее самому усилиться. Я приложил серебряную субстанцию к татуировке, и перед моими глазами выскочила надпись:

Хватило мысленной команды, и текст исчез. Жидкое Ядро впиталось в татуировку, но она не изменилась — всё такая же, с точкой на вершине. А вот кровь внутри меня снова нагрелась. Я тяжело задышал, кожа покраснела. Сердце возбуждённо стучало в груди.

Я проверил статус.

Я облегчённо улыбнулся. Отлично! Я уже знал, что система Изначального Мира называет монстров теми именами, которое им дают люди. Поэтому не удивился, что в статусе тигр зовётся Байху, Повелителем Ветра.

— Ну что? — первым не выдержал Лианг. Он явно хотел подробнее расспросить, но из-за Августа и индийцев сдерживался.

— Проводим Августа, — я убрал куб с гелием-три в портфель.

— А можно мне с вами? — с надеждой спросил тот. — Я же был полезен! Если вы мне поможете стать Слабым — я буду ещё полезнее!

— Нельзя, — я покачал головой. — Выдвигаемся сейчас.

Мне не терпелось проверить свои новые способности, но не хотелось это делать рядом с Августом. Индийцев я решил принять в нашу организацию — они будут полезны и вряд ли предадут. А вот Августа держать рядом я не хочу.

Ребята ничего не спрашивали — знали, что, когда придёт время, я сам всё расскажу.

— Вы мне обещали ещё одно Ядро! — буркнул Август.

— В степи много монстров, найдём тебе Ядро, — спокойно сказал я. — И нам не помешает набрать Ядер в кубы.

— Согласна, давайте устроим охоту на какую-нибудь стаю, — у Нацуко загорелись глаза.

— Побежали.

Мы рысью ринулись к вершине горы. Я посмотрел на высохшее тело Повелителя Ветра. Никто из монстров не заинтересовался им. Видимо, мой навык высосал Вожака досуха, забрав всё питательное и полезное.

— Мы тут столько раз бежали, что монстров на нашем пути не осталось, — весело заметил Лианг. — Видите, никто не нападает!

После слов Лианга лицо Августа задумчиво вытянулось. Это заметил не только я.

— Если ты сюда приведёшь людей, вы тут и останетесь, — Думиса, продолжая ровно бежать, похлопал Августа по плечу.

— Подтверждаю, — поддержал я. — Держи язык за зубами.

Август ничего не сказал и только кивнул. Но я-то вижу, что он злобу затаил. Может, прикончить его? На всякий случай. Хотя нет, пока не стоит…

Как и сказал Лианг, мы зачистили всех монстров на пути от вершины горы до ямы. Новые пока не успели заселить опустевшие территории, поэтому путь до вершины был более-менее безопасен. Единственный опасный фактор — птицы и стаи. Их перемещение невозможно предсказать. Но нам повезло.

Как только мы поднялись и снова оказались в степи, я повёл ребят туда, где начинается Большой Хребет — мост, соединяющий две горы. Чем ближе к нему, тем больше монстров — поэтому пересекать мост очень опасно.

— Впереди кто-то есть, — первым монстров увидел Думиса.

Я подал знак, чтобы все замедлились, и пригляделся.

— Это Куланы, — тихо сказал я.

В прошлой жизни, когда я присоединился к каравану и путешествовал с ним, на одной из гор я видел этих монстров — Тяжёлых Куланов. Отличаются от земных сородичей тем, что у них голова больше. Близки к Гравитосам Земли, их тела очень тяжёлые и крепкие. А Вожак Кулан-Молот одним ударом головы может скалу в щепки разнести.