– Не надо!

– Ну что ж, отвергнутый влюбленный удаляется… Оксанка-то заждалась небось. Я пошутил!

Брошенная в него подушка улетела в коридор, пришлось Елене встать и подобрать ее.

– Кидаться подушками в Привратника – государственное преступление! – Напустивший на себя серьезный вид Алексей уже поднимался по ступенькам лестницы, но стоило замахнуться снова, и он мгновенно скрылся наверху.

Ни шутки, ни шахматы не помогли отвлечься от грустных мыслей, Елена раз за разом вспоминала те несколько минут, когда была уверена, что всё будет хорошо. Денис стоял вон там и смотрел на нее… Сказал, что пришел к ней, и всё. Просто пришел, не строя никаких планов, он чувствовал, что не мог по-другому. Рядом с ним было тепло. И пусть Лёшка говорит, что влюбленность недолговечна, такое чувство стоило жертв. Но не жизни Дениса! Елене казалось все же, что он жив, не могло случиться так, чтобы она не ощутила… Что его больше нет. Он есть. Но где он?

Алексей поддерживал ее, заботился о ней, но всегда она чувствует себя, как под прицелом: Лёшка наблюдает. Даже в темноте. Словно он удары ее сердца считал! Этот взгляд из-под темных ресниц, контролирующий ситуацию, ум, строго дозирующий проявления эмоций. С ним легко, но иногда так непросто… Что вообще он может знать? И никогда она еще не слышала разговоров о браке, только с ней. Они связаны и без того, дядя соединил их судьбы, двадцать лет они вместе, но разве это та самая любовь?! От любви Лёшка не страдал, это точно. Тогда отчего же? Переполнявших ее чувств хватило и для друга. Елена очень жалела, что не нашлась еще девушка, которую и он смог бы любить. Не рассуждая, не продумывая тактику, как Алексей всегда это делает, а просто… Ведь он может быть очень нежным, когда захочет. Но от нее не дождаться взаимности, как бы Лёшка ни старался.

Елена погасила свет, так легче было вспомнить. «Я пришел к тебе», и этим Динька всё сказал. Не хитрил, не придумывал, просто прошел этот путь ради нее. Не мог поступить иначе. Любовь всё оправдает, всё простит, особенно глупость, ради нее совершённую. Еще недавно ей просто вспоминался немногословный мальчик, глаза которого говорили обо всем, он не мог не нравиться! Елена ждала встречи с ним, спокойно ждала, но когда он вдруг неожиданно появился ночью, растерявшийся и неуверенный… Это и было то самое, на что никогда не пойдет Лёшка, – подвиг ради прекрасной дамы. Она читала о подобном в романах, думала, что в жизни уже не случается. К сожалению, вышло, как в романе: ничего хорошего. Теперь оставалось лишь надеяться и ждать. В книгах это выглядело совсем иначе, в жизни оказалось тяжело и очень страшно. Денис не должен был рисковать своей жизнью! Она ведь больше не принадлежит только ему одному.

Вкусных лягушек нахваливала даже брезгливая Анастасия и заставила-таки Станислава пойти ночью «кормить комаров», как он сам выразился. Придется долго сидеть неподвижно в ожидании, что вдруг зашуршит прибрежная трава и в свете костра из нее блеснут любопытные глаза. Лягушки были размером с голову, Денис видел их, но поймать ни одну не удалось. Только приблизишься, как скользкая тварюга подскакивала вверх на метр и с плеском исчезала в болоте.

Небо затягивали тучи, уже доносился далекий звук грома. Денис видел грозу один раз, напоминало бой с применением светошумовых гранат, и было немного страшно слышать над головой треск и грохот. Привыкший к вполне осязаемым сводам метрополитена, он все время оглядывался, забывал на миг, что находится на поверхности. Ветер раздувал костер, искры разлетелись по траве и уже угрожали прожечь дырки в химзащите.

– Не будет сегодня улова, лягушки попрятались, – вздохнул Станислав и принялся аккуратно затаптывать огонь.

Первая вспышка молнии осветила всё вокруг, и после нее лес показался еще темнее. Фонарь с «динамкой» освещал ничтожный пятачок не ярче болотного огонька. Хоть можно разглядеть, что находится под ногами. Они ушли недалеко от дома, но гроза приближалась слишком быстро, не успеть вернуться до дождя, да еще и Станислав остановил Дениса, направлявшегося к размеченной по кочкам тропке.

– Нужно оружие упаковать, а то размокнет.

Колчан со стрелами и лук были надежно укрыты куском полиэтилена, но первые капли уже стучали по листьям и комбинезону. А через минуту стук стал оглушительным, и белая стена, озаряемая молниями, закрыла обзор полностью. Такого ливня на открытой местности Денису до сих пор видеть не приходилось! До деревьев еще нужно было добраться через несколько десятков метров труднопроходимой топи, Денис остановился посреди дороги, не зная, куда идти. Прутики-метки скрывались за пеленой капель и брызг, травяные кочки впереди, прибитые дождем, почти погрузились в болото, или так казалось, потому что его уровень стал выше? Ноги уходили глубже в илистое дно, или все же поднималась вода, без конца струившаяся с неба? Станислав знаками показал, чтоб Денис пропустил его вперед, расслышать что-либо в непрерывном шуме было невозможно. Охотник меньше сомневался в выборе пути, поэтому они скоро добрались до берега и, остановившись под кустом, пережидали ливень.

Ветки гнулись под ветром, хоть порывы его стали слабее, когда начался дождь, но все-таки бок заливало, сразу стало холодно. Станислав что-то сказал.

– Что? – пришлось кричать, иначе не услышит.

– Ильин день, говорю! Самое время.

Денису казалось, что Стасу нравятся гроза и ливень. Сам он удовольствия от дополнительной помывки комбеза не получил, только еще раз ощутил себя пылинкой по сравнению с силами природы. Уже многое повидал: реку, лес, а теперь еще и грозу, от которой некуда укрыться. Станислав, наоборот, радовался чему-то. Возможно, если бы дождь застал его в лесу одного, вообще стоял бы сейчас посреди поляны. Ни одного мутанта вокруг, всех словно смыло водой. Нашлась хоть одна приятная вещь, которую принес дождь: безопасность. Человеку нечего бояться грома небесного, зная, откуда он взялся, а молния вряд ли ударит в низкий развесистый куст.

Стало потише, гроза уходила.

– Какой день?

– Ильин. Второе августа. День десантника.

Два названия никак не желали сходиться в голове, но вот число заставило Дениса задуматься. Он прожил здесь два месяца, и даже не почувствовал, как они пролетели! В метро месяц тянулся бесконечно. А Стас еще говорил, что в лесу время замедляется… Наоборот. Почему так? Нетерпение никуда не делось, он скучал по девушке ничуть не меньше. Но почему-то ожидание перестало причинять боль. Думал более конструктивно? Но так ни к чему и не пришел… Только стал себя чувствовать увереннее, как будто жизнь здесь была больше… Больше его? Как так могло быть, он ведь даже света не выносит. И не выходи охотники наружу по ночам, не встречался бы с людьми совсем, потому что днем отсыпался после ночных прогулок. Сталкерам так привычнее. Пора серьезно поговорить со Станиславом: пусть покажет дорогу к бункеру. Вдруг Елена выйдет оттуда? Или что-то еще придумается… Ведь Стас говорил, что всему свое время. Кажется, оно наступило.