– Не нравятся мне люди, спешащие на помощь, когда их не звали! Другие-то ведь не согласились, хотя это были сильные и опытные зубры, не то, что некоторые. Причем выходила я на них по знакомству. А этот сам предложил! Да кто он такой вообще – без роду и племени? – она вертела в руке его визитную карточку. – Какой-то Чур-кин! Ты же сам говорил, что даже в интернете про него ничего не нашел! Контора-то у него в городе есть хотя бы? Здесь указан только телефон мобильника, а адреса никакого нет!..

– Вот я ему позвоню, заодно и спрошу. Катя, а вдруг это тот, кто нам нужен! Да, вот такой молодой, неопытный, но прыткий и зубастый. Такие и роют землю, как кроты! Таким вот, нахальным, часто и везет! Он ведь сказал, что все дела, которые вел, выиграл. Других-то адвокатов у нас все равно пока нет, а время идет. А если он нас не устроит, заменим его к чертовой матери! Этот Чуркин даже аванс не берет! А, Кать?

– Неужели он так тебе понравился, Сева? – начала сдаваться жена. – Ладно, звони ему, соглашайся, а там видно будет!..

– Ну-с, дорогой Всеволод Николаевич, располагайтесь поудобнее! – весело проговорил Виталий Андреевич, когда тот пришел к нему в небольшую адвокатскую контору, расположенную в одном из многоэтажных офисных центров на окраине города. – Здесь, конечно, не домашняя атмосфера, но… чем богаты! – и он несколько смущенно обвел рукой слишком скромную, почти спартанскую обстановку, где кроме канцелярского стола, небольшого шкафа с затемненными стеклами и двух стульев для посетителей, ничего не было. – Я здесь совсем недавно, – словно оправдываясь, пояснил адвокат, поймавший разочарованный взгляд Севы, скользнувший по убогой обстановке с голыми едва крашеными стенами. – Еще не успел как следует обжиться. И потом, я в основном предпочитаю встречаться с клиентами в другой обстановке – либо в кафе, либо у них дома, где все располагает к душевной и более непринужденной беседе. Если вы не возражаете, следующая встреча будет у вас дома – так сказать, для ознакомления с местом, где ковалась панацея от страшной болезни! – Он смотрел на Севу доброжелательно и без улыбки. – А пока рассказывайте все, как на духу!..

…Прошло уже полтора месяца тревожных ожиданий неизвестности и близкой развязки. Несмотря на то, что неутомимый адвокат беспрестанно повторял одну и ту же фразу о неизбежной победе в судебной битве, Сева был все-таки неспокоен.

Нет, ничего плохого о Виталике, как он за глаза называл Чуркина, Сева сказать не мог. Наоборот, тот дневал и ночевал у них дома, изучая документы, предоставленные ученым в подтверждение его четырехлетней ночной деятельности. А накопилось их более чем достаточно, чтобы разобраться несведущему в биохимии и фармакологии человеку. Поэтому без Севы это сделать было просто немыслимо!

По словам Виталика, в его задачу входило отобрать из груды материала те документы, которые наиболее четко могли бы дать наглядную и полную картину поэтапного создания формулы фермента. Выстроенные таким порядком многочисленные распечатки с бесконечными химическими формулами и комментариями должны были убедить любую экспертную комиссию, «откуда росли ноги у изобретения».

Наконец, набралась уже целая папка этих «убедительных аргументов в пользу ответчика». Оставалось проделать ту же работу и с электронными носителями – извлечь из старенького Севиного ноутбука те же аргументы, ведь именно с помощью компьютерной программы и была подтверждена правильность формулы, выведенной отцом и сыном Колмогоровыми.

И тут произошло непредвиденное! В самый ответственный момент подвела техника – вышел из строя компьютер!

Дело происходило в послеобеденное время, и никого из домочадцев Севы дома не было. Виталик был в ванной, а Сева, расположившись на кухне, по просьбе Чуркина занимался объединением всех важных для экспертизы файлов в один. Он уже готовился вывести его на печать, как вдруг внезапно вырубилось электричество. Так иногда бывало в их доме, особенно если кто-то из соседей занимался ремонтом. Ноутбук тут же погас.

– Что за ерунда, Сева? – воскликнул Виталик, вышедший с полотенцем в руках и увидевший потухший монитор. – Он что, не работает без батареи?

– Ну да, я ведь, кажется, говорил вам это. Родная-то недавно сдохла, а новую я так и не успел приобрести. Все некогда было… – оправдывался Сева.

– Чего-то не припомню… – наморщил лоб адвокат. – Что же делать?

– Не беда, я мигом слетаю на лестничную клетку и посмотрю пробки!

Через несколько минут свет был восстановлен, но Сева вернулся красный и возбужденный:

– Представляйте, какой-то идиот на нашем щитке вырубил все тумблеры! Соседи повыскакивали, и давай на меня наезжать, как будто это я нахулиганил! Ладно, давайте продолжать.

Но не тут-то было: ноутбук работать отказывался – не желала загружаться операционная система.

– Ничего не понимаю, – сокрушался Сева, – такого еще не было! Виталий Андреевич, а вы в этом разбираетесь?

– К сожалению, на уровне обычного пользователя! – развел руками адвокат. – Но у меня есть один знакомый мастер по компьютерам. Я ему сейчас позвоню, и все будет в порядке!

Уже через час ноутбуку был поставлен неутешительный диагноз – поломка жесткого диска.

– Понимаете, – хмурил брови Эдик, косматый крепыш, вызванный Виталиком для ремонта, – скорее всего, накрылся контроллер – это такая электронная плата, а причиной вполне мог послужить этой сбой питания! Этим часто грешит «Макс» – его диски рассыпаются от этого на раз!

– Кто? – в один голос переспросили Сева и Виталик.

– Фирма есть такая – «Maxtor», которая производит винчестеры. У «Quantum», например, такие же проблемы. А у вас как раз «Maxtor»! И кстати, почему вы не пользуйтесь «Пилотом» – это же элементарные меры предосторожности именно в таких случаях?!

Сева только руками развел.

– И что же теперь делать? Информация-то хоть сохранилась? – с надеждой в голосе робко поинтересовался он.

– Сейчас ничего не могу сказать, но по опыту знаю, что, как правило, вся «инфа» сохраняется. Важно не напортачить при определении истинной причины поломки. Если не возражаете, «винт» я заберу с собой, а через пару дней отдам Виталику.

* * *

– Алло, Леха, узнал меня? Необходимо встретиться! Часиков в восемь. В том кафе, что рядом с институтом! Есть хорошие новости!

Вот так всегда – даже слова не даст никому вставить! Ну и натура у человека – только себя и слышит! Хорошо, что сам позвонил, а то Алексей уже собирался ему набирать, несмотря на строгую договоренность по поводу односторонней связи. Но причина у Леши была более чем уважительной – его к себе вызвал шеф.

Последнее время Валерий Петрович сильно благоволил своему молодому помощнику. Особенно приблизил он его после скандальной пресс-конференции, где внешне спокойный и вальяжный директор показал себя очень горячим и импульсивным человеком, хотя и с крепкими нервами.

Огромное впечатление произвела на Лешу обличительная пламенная речь директора, в результате которой подавляющая часть отнюдь недружелюбного зала перешла на его сторону. Алексей видел собственными глазами, насколько поменялось настроение у журналистов. А ведь буквально несколько минут назад во время речи этого бедолаги Колмогорова ему, Алексею Курочкину, человеку весьма далекому от всех этих разборок, хотелось буквально провалиться сквозь землю! Словно он являлся не пресс-секретарем, а чуть ли не соучастником преступления! И его, как сообщника упыря-директора, прямо здесь и сейчас заклеймят позором!..