Он не давил на нее, не пытался угрозами выбить признание, но каждое его слово, каждый взгляд говорили о том, что приговор уже вынесен. Улики выглядели убедительно, мотив казался очевидным, да и возможность осуществить задуманное у Барцевой была. В организации квеста гварды ее не обвиняли – решили, что это чья-то, безусловно злая, но не опасная для жизни шутка. А вот яд в экзотическом соке – дело другое.

Счастье, что Вася сделала всего глоток! Ее успели откачать, промыв желудок и вколов антидот, но в отличие от нас из больницы не выпустили, назначив курс капельниц и какие-то другие процедуры, в которых я мало что смыслила. Может, оно и к лучшему – вдали от меня находиться безопаснее. Надо было в больнице и всех остальных запереть, чтобы их случайно не убили, в очередной раз промахнувшись. Потому что, если это не Арина… или если она работает не одна, охота за мной наверняка продолжится.

– Нет, не понимаете! – упрямо мотнула головой задержанная. – Мари мне как дочь!

– Уж не потому ли, что вы являетесь любовницей ее отца – Ильи Витальевича Оболенского? – бесстрастным голосом поинтересовался следователь, листая материалы дела на служебном лэптопе с эмблемой гвардерлера на крышке.

Я поняла, что стою с приоткрытым ртом, когда Северьян аккуратно приподнял мою челюсть и шепнул: «Прости, Мари. Думал, ты в курсе». В курсе? Я? Да откуда?! И почему, бес побери, это известно ему? Складывалось впечатление, что вокруг меня зрел какой-то заговор. Впрочем, так оно и было!

– Откуда вы знаете? – Мне показалось, что крестная побледнела сильнее, хотя и до этого она выглядела как после тяжелой болезни.

– Ваши регулярные визиты в Эвергрейс, как и электронная переписка с заключенным говорят сами за себя. В связи с расследованием у нас есть доступ к архивным данным тюрьмы. К тому же в прошлом вас уже уличали в связи с господином Оболенским, когда шло расследование убийства другой его любовницы.

– Да, он мне всегда нравился, но я не спала с Ильей, пока была жива его жена! Это не в моих правилах, – с гордостью заявила крестная.

– Так вы поэтому довели до самоубийства Ренату? Чтобы не нарушать свои правила?

– Да что вы себе позволяете! – взвилась задержанная, снова сжимая кулаки, на которых опять загорелись браслеты, посылая ей импульс спокойствия.

Я нервно сглотнула, продолжая неотрывно смотреть сквозь стекло на Арину. Почему я, семь лет пытаясь выяснить хоть что-то о той трагедии, так и не узнала о шашнях между папой и маминой подругой? Если это было в деле, почему Марк мне ничего не сказал? Не захотел портить наши с ней отношения? Или тоже участвовал в заговоре, направленном на защиту моего спокойствия? Что еще от меня скрывали эти доброжелатели?

Я сама не заметила, как вцепилась в предплечье Вельского в поисках опоры – надежной сильной руки, способной удержать меня от падения. Не только физического, но и эмоционального. Несмотря на то что почти год считала его виноватым в несправедливом приговоре, вынесенном отцу, охотник был единственным, кому я сейчас могла доверять.

Мой папа для него – всего лишь эпизод в успешной десятилетней карьере. Один беглец, другой, десятый… Он бы и не вспомнил о нем, не появись в его жизни я со своими претензиями. Северу по большому счету было плевать на наши семейные тайны, и оберегать мою психику, скрывая информацию, он явно не собирался. Иначе бы не привел меня сюда и не позволил своими глазами увидеть допрос.

– Вас часто видели вместе до его ареста, и потом вы регулярно посещали заключенного втайне от его семьи. От вашей так называемой подруги и ее дочери, которую, по вашим же словам, вы сильно любите. – Прозвучало как издевка, хотя тон гварда не изменился.

– Это не имеет никакого отношения к делу, – после продолжительной паузы проговорила Арина.

– Разве? – не сдавался дознаватель. Он смотрел на нее своими холодными глазами, и даже мне становилось не по себе от этого равнодушного взгляда. – У вас, конечно, было алиби на время того давнего убийства, но вы ведь вполне могли работать в паре с…

– Я не убивала Юлису! И мужа ее я не трогала! – взвилась Арина, вновь сжимая кулаки. – Прекратите, слышите? Я никого не убивала! И Илья этого тоже не делал! Это все…

– Кто? – спросил следователь, когда она замолкла на полуслове и чуть закусила губу. Крестная часто так делала, когда в чем-то сомневалась. Вернее, редко, ибо сомневающейся я почти никогда ее не видела.

– Рената, – глядя на свои ладони, лежащие на столе, прошептала она.

– Покойная госпожа Ируканджи? – уточнил дознаватель, что-то печатая на клавиатуре.

– Да! – Арина вскинула голову и прямо посмотрела ему в глаза. – Я видела у нее револьвер в тот день, а еще она собиралась объясниться с Юлисой.

– Мама… – беззвучно прошептала я, погружаясь в пучину воспоминаний.

Память воскресила звук выстрела, который я прекрасно слышала сквозь открытое окно. Громкий резкий хлопок, затем раздался еще один, и наступила благоговейная тишина. Бросив гаджет, я выскочила в холл выяснить, что происходит, затем увидела испуганного отца, вбежавшего в дом. И только потом сверху спустилась мама. Тогда мне это не показалось странным – она часто запиралась в кабинете, чтобы поработать с бумагами, и подолгу оттуда не выходила. Сейчас же я невольно задумалась.

Могла ли она незаметно выскользнуть на улицу, а потом так же тайно вернуться обратно? Возможность такая действительно имелась, даже две. У стены стояла новенькая садовая лестница, которой я пользовалась, если надо было улизнуть ночью из дома. К тому же никто не отменял наш с Марком тоннель, объединявший дома. Вдруг нам только казалось, что родители о нем не знают? Его не досматривали, потому что отец признался в убийстве и подробно описал, как пришел вечером к соседке, застал ее с бывшим мужем и в порыве ревности застрелил обоих. О подземном ходе в этом рассказе не было ни слова.

– Очень удобно обвинять во всем покойницу, которая даже через допрос мертвеца уже не может пройти, потому что душа ее давно переродилась в новом теле, – сказал следователь, возвращая меня к реальности. – Но дело ведь не в убийстве семилетней давности, хотя материалы по нему уже у меня. Дело в сегодняшнем покушении. И во вчерашнем тоже. Ваши отпечатки, Арина Сергеевна, на бутылке с отравленным соком.

– Потому что я принесла его Мари, – не стала отрицать очевидное крестная. – Из своих личных запасов, кстати. Вы проверьте – может, покушались вовсе не на нее, а на меня?

– Арина Сергеевна…

– Хватит! – заявила она, откинувшись на спинку стула и скрестив на груди руки. Крестная снова превращалась в себя прежнюю: растерянность сменилась уверенностью, сгорбленная поза – идеальной осанкой и гордо поднятой головой. Открыто глядя в лицо визави, Арина проговорила: – Я виновата лишь в том, что не все рассказала Мариэлле о ее финансовом положении, но это наши личные с ней дела. Можно даже сказать… семейные. – Она криво улыбнулась, продолжая сверлить гварда взглядом. – Я не преступница, не убийца и не сообщница душегуба. Совесть моя чиста, а доброе имя в скором времени обелит мой адвокат. Больше я говорить вам ничего не стану, господин дознаватель, потому что вы все равно не слушаете, а лишь пытаетесь подтвердить свою теорию, основанную на догадках.