– Что для вас ценного в этой информации?

– Я твой единственный клиент, Хэвви?

Плечи его ссутулились, он с еще большей силой сжал рычаги управления. Джедрик легко уловила напряжение в его голосе.

– Если я продам свою информацию нужным людям в нужном месте, то смогу обеспечить себе пять лет безбедной жизни, не заботясь о пропитании в чудесной просторной квартире.

– Почему же ты не продаешь свою информацию таким людям?

– Я же не говорил, что могу ее продать. Везде есть покупатели.

– А также есть те, кто забирает информацию бесплатно?

Он мог и не отвечать, ответ был очевиден. Перед машиной опустился шлагбаум, и Хэвви пришлось резко затормозить. На мгновение Джедрик охватил страх, но она рефлекторно его подавила. Потом она увидела, что ничего страшного не происходит – просто впереди шли дорожные работы и к месту их проведения подъехал тяжелый грузовик, блокировавший движение.

Джедрик выглянула в окно справа. Бесконечный ремонт и постоянное обновление городских укреплений шли на следующем нижнем уровне города. Память подсказала ей, что они находятся на восьмом уровне, в районе юго-западных укреплений. Улица была заполнена грохотом отбойных молотков, дробивших твердую скальную породу. На всем лежал слой серой пыли, в воздухе плавали ее густые облака. Она ощутила запах обожженного камня с горькой металлической примесью. Этот запах был вездесущ, им пропиталось в Чу буквально все – запах ядовитой смерти, которую Досади щедро раздавала своим обитателям. Джедрик плотно сомкнула губы и стала мелко дышать носом, отметив, что все дорожные рабочие были жителями кварталов, все были людьми, а треть из них составляли женщины. Почти все женщины выглядели моложе пятнадцати лет. Во взгляде у них застыла готовность к худшему – это выражение останется в их глазах до самой скорой смерти.

Молодой бригадир подгонял рабочего, пожилого мужчину с непослушными седыми волосами. Старик двигался с обдуманной медлительностью, а юный начальник хотел заставить его работать быстрее. Хэвви не обращал внимания на эти пустяки, на отношения каких-то работяг. Бригадир, проходя мимо одной из женщин, посмотрел на нее с нескрываемым интересом. Работница заметила этот взгляд и с удвоенной силой взмахнула кувалдой. Бригадир сказал что-то своему помощнику, который подошел к женщине и шепнул ей на ухо несколько слов. Она улыбнулась и, посмотрев на бригадира, согласно кивнула. Бригадир и помощник, не оглядываясь, пошли дальше. Джедрик не обратила бы внимания на эту очевидную договоренность о свидании, если бы юная женщина не напомнила ей давнюю знакомую, впрочем, уже умершую, как и большинство ее старых подруг.

Зазвонил колокол, и шлагбаум поднялся.

Хэвви поехал дальше и, проезжая мимо бригадира, посмотрел на него. Бригадир не посмотрел на него в ответ, а это означало, что он уже видел машину и ее пассажиров.

Джедрик возобновила разговор с Хэвви:

– Почему ты думаешь, что от меня получишь больше, чем от других покупателей?

– Нет, не больше… Но с вами меньше риска.

В его голосе была искренность, и эта кажущаяся невинность очень многое говорила о Хэвви. Джедрик покачала головой.

– Ты хочешь, чтобы я рискнула и стала платить больше?

Выдержав паузу, Хэвви сказал:

– Вы знаете, как мне лучше себя обезопасить?

– Я бы хотела воспользоваться твоими услугами для верификации сведений.

– Ну, тогда я буду под вашей защитой.

– Почему я должна тебя защищать, если ты больше не представляешь никакой ценности?

– Почему вы думаете, что это единственная информация, которую я могу добыть?

Джедрик позволила себе вздохнуть, не понимая, зачем она продолжает эту бессодержательную и бессмысленную игру.

– Мы оба можем нарваться на неприятности, Хэвви.

Он не ответил. Несомненно, он учтет эти слова в своих глупых планах.

Они проехали мимо приземистого коричневого здания слева. Улица начала забирать вверх, и скоро они оказались на кишащей людьми площади, на следующем, более высоком уровне. Между двумя высокими зданиями справа она увидела полоску речного канала, затем появились другие здания, скрывшие воду и скалы, окружавшие Чу. Скалы становились все выше по мере того, как машина ехала вверх.

Она знала, что Хэвви не выносит ее молчания.

– Что вы собираетесь делать? – спросил он.

– Я оплачу один год такой защиты, если смогу ее предложить.

– Но это же…

– Ты можешь ее принять, а можешь отказаться.

Он понял, что решение Джедрик окончательное, но решил так просто не сдаваться. Упорство было одним из его немногих положительных качеств.

– Разве мы не могли бы обсудить…

– Мы ничего не будем обсуждать! – В голосе Джедрик послышались металлические нотки. – Если ты не хочешь продавать по моей цене, то я заберу у тебя информацию бесплатно.

– Это так не похоже на вас!

– Ты просто плохо меня знаешь. Я могу купить точно такую же информацию и гораздо дешевле.

– Какой же вы сложный человек.

Из сочувствия она решила преподать Хэвви небольшой урок:

– Я учу тебя, как надо выживать. Но теперь давай забудем об этом. Твоя информация, возможно, мне уже известна или попросту бесполезна.

– Она стоит гораздо больше того, что предлагаете вы.

– Это ты говоришь, но я-то хорошо тебя знаю, Хэвви. Ты не из тех, кто способен рисковать по-крупному. Иногда ты можешь рискнуть по мелочи, но по-крупному никогда. Для меня твоя информация не может представлять большой ценности.

– Если бы вы только знали…

– Меня все это больше не интересует, Хэвви.

– Прекрасно! Вы торгуетесь со мной, а потом отказываетесь от сделки после того, как я…

– Я и не думала торговаться! – Когда же этот дурак научится хоть что-то понимать?

– Но вы…

– Хэвви! Послушай меня внимательно. Ты просто ребенок, который наткнулся на что-то, что посчитал очень важным. На самом деле это не может быть важным, но информация оказалась достаточно опасной, чтобы до смерти тебя напугать. Ты не можешь даже помыслить о том, чтобы продать ее кому-то и сунуть голову в петлю. Поэтому ты обратился ко мне. Ты полагаешь, что я выступлю в роли твоего агента. Ты слишком много о себе думаешь.

Гнев затуманил рассудок Хэвви, и он не оценил важности сказанного.

– Я рискую!

Джедрик даже не потрудилась скрыть удивление.

– Да, Хэвви, но ты рискуешь не там, где нужно рисковать. Здесь риск для тебя вполне очевиден. Поделись со мной своей информацией. Не стесняйся. Я сама буду судить о ее ценности. Если я подумаю, что она стоит больше, чем я тебе предложила, то я заплачу больше. Если я уже располагаю этой информацией или она не представляет для меня ценности, то ты не получишь ничего.