— Я учитывал, что ты не из нашего мира, иной менталитет и понятия о красивом или желанном. Поэтому не давил, ждал и…

— …заставил драить все нужники форта!

— Зато, дорогая моя, у тебя не было свободного времени по мужикам бегать!

— Сам не ам и другому не дам? Так что ли?

— Мне хватило твоей попытки с вампиренышем!

— А мне, знаешь ли, не хватило! — возмутилась я. — Ты ничего не сделал, чтобы привлечь внимание понравившейся женщины!

— Я не знал как! — рявкнул Стейнар. — Присматривался к тебе, изучал, а ты как ненормальная во все дыры любопытный нос совала, в неприятности влезала и всю нежить на свою больную голову собирала. — Далее и вовсе заорал. — Да ты меня уже до белого каления довела и своим поведением, и моей неудовлетворенностью!

Увидев, что у Великого и Нервного сейчас и правда поедет крыша от злости, все же не сдержалась и посоветовала:

— Что-то ты нервный чересчур. Сходил бы в бордель в Делавеле, как Лисану советовал однажды. Зачем же до крайности дело доводить…

Мне на мгновение показалось, что у Стейнара из ноздрей потянуло дымком, а в глазах блеснули молнии. И так не слишком приятное лицо перекосилось от ярости. Я инстинктивно втянула голову в плечи и начала отступать.

Дракон смазанной тенью метнулся ко мне, схватил за плечи, приподнял над землей, прижал к себе и носом провел по виску. Мне даже показалось, что лизнул в ухо, потому что ветерок холодил кожу. А затем с истовой обреченностью приговоренного к смерти выдохнул:

— Мне триста лет, Лютик! И я сколько влезет волочился за любой понравившейся юбкой и обхаживал множество женщин… Небеса, да каждый взрослый одинокий дракон похотливей любого кобеля-оборотня. Мы даже русалов переплюнули по части задрать подол подходящей красотке! Думаешь, я не ходил? Не пробовал других?

— И что? — пискнула я испуганно, болтаясь в захвате могучих рук.

— А то! — тихо, но от того более жутко процедил Стейнар. — Что они не пахнут тобой! Не выглядят как ты! Не двигаются, как моя фея! Не так говорят! Они не вкусные, пресные… отвратительно воняют, даже если просто проходят мимо! — Дракон говорил и одновременно губами ласкал мое лицо, шею, волосы…

А я начала задыхаться от уже нестерпимого желания, сходила с ума от пламени, что мучительно горело между ног. Тело требовало, звало моего дракона. И именно в этот момент я поняла, что нужно срочно что-то сделать, иначе стану его женой непосредственно здесь и даже публично! Драконье терпение закончилось…

Последним штрихом нашего разговора и толчком к моим дальнейшим действиям стал хриплый лихорадочный шепот:

— Ты среагировала на меня как избранная! Захотела! Значит, ты моя! Только моя! Единственная…

Паника накрыла меня с головой. И дальше я действовала на рефлексах, вдолбленных в Академии Атураша и школе Раша. Главное — защитить себя!

Я умудрилась обеими руками ударить Стейнара по ушам, оглушая и вынуждая на короткий миг ослабить стальную хватку. Доли секунды мне хватило, чтобы выпустить крылья и свечкой вырваться в небо. А вслед за мной ринулся распаленный похотью и яростью черный смерч.

Преодолев школьный забор, мы понеслись к виднеющемуся в лунном свете лесу за рекой. Петляя, словно заяц, я спикировала к воде и полетела, задевая поверхность кончиками крыльев. Маршрут, участники и время охоты повторялись до мелочей. В темной глади воды отражался мой силуэт с поблескивающими крыльями на фоне звездного неба, преследуемый устрашающей темной звериной тенью. Но если в прошлый раз мне лишь взбучка грозила, то сейчас — страшно представить.

Дракон подобрался ко мне настолько близко, что пятки горели, хотелось с визгом поджать их под себя, чтобы случайно не оттяпал. Крылатый преследователь начал обходить меня слева, легко обгоняя, заставляя свернуть направо. Из-за чего я снова оказалась на знакомом поле, утопающем в цветах, где мы в прошлый раз основательно примяли траву. Черная тень исчезла из поля зрения, но не успела я обрадоваться, сверху меня накрыла огромная туша. Хвала богам, не раздавила! Обернула мое тело своим и смягчила удар о землю, приняв его на себя.

Оглушенная жестким приземлением, я потеряла лишние мгновения, а вот дракон времени зря не тратил. Сменил ипостась и навис надо мной, схватив за руки. Черты его лица заострились, глаза лихорадочно горели, а я, к своему ужасу, поняла, что довела мужчину до грани…

Хотела завопить, но Стейнар, которому надоело играть в терпеливого кавалера, словно голодный впился в мой рот поцелуем, сминая губы, завладевая. Его запах многократно усилился, и как тогда, в первый раз, я потеряла способность мыслить, сопротивляться. Сама потянулась к нему, прижалась, а он, хозяйничая у меня во рту, утробно рычал. Торжествовал.

Собрав оставшиеся силы, попыталась откинуть его от себя, но в итоге мы лишь перекатились, сплетаясь подобно клубку змей. И снова я оказалась под ним. В нос ударил запах срезанной травы и свежей земли — это трансформированные звериные когти с корнями выдирали траву возле моей головы.

Пока Стейнар, оторвавшись от меня, резкими движениями срывал с себя одежду, наконец-то удалось перевести дыхание. Теперь не только запах, но и его обнаженный торс сводил с ума от вожделения, долго сдерживаемого нами и, наконец, вырвавшегося на свободу. За взмахом когтистой ручищи я наблюдала с нетерпением, а не страхом. И комья земли, что нечаянно вырвались из-под жутких смертоносных когтей, и треск ткани моей формы, разлетающейся в клочья, не напугали и не смутили. Более того, я с облегчением застонала, ощутив дуновение ветерка, обласкавшего мое горящее страстью тело.

Маленькая, бьющаяся от страха в истерике, часть меня наблюдала со стороны, не в силах помешать разбушевавшемуся безумию. А вторая — захлебывалась от восторга, касаясь мощной спины, ощущая, как перекатываются стальные мускулы под гладкой горячей кожей. Как мужское тело напрягается, давит на меня, побуждая раскрыться, обнять ногами за талию, стать уязвимой и покорной.

Стейнар замер, словно внезапно окаменел, затем его яростный рев громом разорвал тишину ночи. В лунном свете его смуглое плечо и напряженная спина резко контрастировали с моей светлой кожей. Мелькнула мысль: мы слишком разные… во всем и особенно — в размерах. Он очень большой. И та часть мужского тела, что угрожающе упиралась мне в бедро, пугала до дрожи. Но скоро до меня дошло, что не я дрожала, а дракон. Вновь впившись когтями в землю, дрожал всем телом, не в силах контролировать себя, но изо всех сил пытаясь обуздать вожделение.

Наше хриплое учащенное дыхание смешалось, Стейнар, видимо, все-таки справившийся с собственным зверем, чуть привстал, нависая надо мной, но по-прежнему придавливал к земле. Обнял мое лицо ладонями и прохрипел:

— Доигралась! Я не железный, не смогу сдерживаться… долго. А ведь ждал, чтобы ты сама пришла… поняла, что мы едины теперь. Хотел быть нежным…

Я схватила его запястья, тоже дрожавшие от напряжения, а пульс под моими пальцами частил как бешеный. Заглядывая в черные омуты, горячечно зашептала, прерываясь, с трудом находя слова, чтобы передать, что чувствую: