"- Убей экзо, девочка должна быть жива" — голос бригадира группы. Лир не ввязывался в оперативное командование. Он только наблюдал. А вот бригадир отдавал приказы. Осуществлял, так сказать, привязку идеологии на местность.

Их обнаружили за восемьсот метров до эпицентра, к которому стремился Дрей. Рано или поздно это должно было случиться, но Дрей предполагал, что первым будет вертолет «паранджи» поэтому если и пытался отследить боевиков Лира, то только где-то поблизости.

Этот же, судя по спокойствию в голосе и отсутствию попытки говорить тише, был где-то далеко. Очередной снайпер, засевший на стратегически выгодной позиции и наблюдающий за окрестностями.

Вот только удобство такой позиции в этой местности имело оборотную медаль. В зоне видимости была только одна целое строение, с которого можно было осматривать окрестности. И находясь в котором, наблюдатель мог заметить бегущую группу.

Вышка была левее того места, куда направлялся Дрей, и дальше. Километра полтора. Доставщик наблюдал за ней давно, было слишком очевидно посадить на ней наблюдателя. Но до этого он себя не проявлял. Никто не ожидал, что они выйдут из подземелий в этом месте, оно вообще, скорее всего, не находилось под пристальным вниманием.

Дрей вскинул снайперскую винтовку, подаренную стариком.

Можно было даже примерно представить ту примерную точку, то место, в котором должен был находиться наблюдатель. Именно на нее доставщик и направил окуляр. За мгновение до того, как он закончил фокусироваться на цели, на вышке, ровно в том месте, куда смотрел Дрей, блеснуло.

Наблюдатель достаточно быстро среагировал на приказ. Стеклышко оптического прицела было уже наведено, а Дрей только нашел свою цель.

В свой прицел он увидел вспышку выстрела, не дожидаясь, выстрелил прямо в то место, где она возникла, и упал. Полтора километра — пуля летела недостаточно быстро, чтобы суметь обогнать экзо.

Дождался, когда где-то позади него маленький кусок металла издал цокающий звук, и поднялся снова. Вновь навел на цель.

Он увидел результаты своего выстрела сразу — снайпер больше не двигался, а вывернутый в сторону ствол винтовки ясно указывал на то, что с этого места стрелять больше не будут.

Но он поводил окуляром из стороны в сторону. На вышке могли посадить несколько наблюдателей, и лучше было бы освободить их от обязанностей сразу.

"- Орел один, подтверди результаты" — раздался в наушнике голос разводящего. — "Орел-один, отвечай!… Орел-два, доложи обстановку!"

Так и есть, наблюдателей было несколько.

Дрей опустил винтовку чуть ниже, на те ярусы вышки, которые он бы не выбрал, находясь на таком посту. Но которые тоже могли использоваться, особенно, если наблюдателей было несколько и им нужно было держать под контролем как можно большую территорию.

Он среагировал скорее на неясное движение, еще не успев ничего толком увидеть. Второй наблюдатель его вообще еще не видел, потому что смотрел в другую сторону, а события развивались слишком быстро, чтобы он успел хотя бы повернуться, куда надо.

Боец на вышке лишь среагировал на команду и начал подниматься, чтобы "оценить обстановку". В этот момент его и настигла пуля. Дрей не стал разбираться, убил он снайперов на вышке или нет. Высовываться в ближайшие пять минут они точно не будут, а этого времени было вполне достаточно, чтобы все закончилось. Так или иначе, но закончилось.

Шалун-два высоко подпрыгнул в воздух, обращая на себя внимание Дрея. В этот момент они находился на пару десятков метров дальше по улице, в стороне от взгляда доставщика, так что Дрей лишь уловил его движение и рефлекторно повернулся посмотреть, что происходит.

Шалун обращал внимание не на себя, а на вертолет, вынырнувший из-за домов почти на границе видимости, как раз из того места, где должен был находиться Лир.

Дрей понимал, что еще немного, и они завязнут. Завязнут прямо здесь, вначале разбираясь с вертолетом, потом с подосланными Лиром дронами, а потом и со всей шайкой, которой не нужно слишком много времени, чтобы сбежаться со всех сторон.

Поэтому он побежал снова. Прямо навстречу вертолету. Навстречу эпицентру всех его несчастий последнего дня. Навстречу лучшей из существующих в мире системы защиты хозяина от как раз таких нежелательных гостей, к которым относился Дрей.

Он оценил тот маршрут по которому собирался бежать, на ближайшие пятьдесят метров. Вскинул винтовку. Какое-то время, секунд пять, он мог бежать, не глядя на дорогу. Нужно было разобраться с вертолетиком, с единственным воздушным дроном. Меньше вариаций — значительно легче ориентироваться в обстановке. Особенно тогда, когда приходиться просчитывать все варианты в одиночку. А вертолет давал «парандже» и ее хозяину неоспоримые преимущества как в слежении, так и в маневренности.

Как только Дрей поймал воздушного дрона в окуляр прицела, он сразу увидел, что мини-машине понадобиться еще несколько секунд, чтобы развернуться на позицию стрельбы. Через окуляр доставщик видел, что камер наблюдения на дроне было навешано много, но аналог снайперской винтовки, о которой говорила девочка был один, и дуло оружия торчало по направлению движения вертолета. Дрон мог стрелять только в тот момент, когда его нос был направлен в сторону цели.

Поэтому Дрей чуть-чуть подождал, когда вертолет начнет разворачиваться. А в том, что машина будет стрелять — он был уверен. Команда на уничтожения столько назойливого противника дана не только людям, но и дронам. Лир не собирался подпускать Дрея к себе. Лиру нужна была девочка. Самый простой способ добраться до девочки заключался в предварительном уничтожении ее нынешнего охранника.

Чтобы выстрелить, вертолету пришлось бы развернуться, возможно даже зависнуть, но, в любом случае — оказаться в статичной позиции относительно бегущего навстречу Дрея. И как только это произошло — Дрей истратил еще один патрон из обоймы. Ему хватило той доли секунды, на которую его цель замерла в окуляре.

Пуля вошла куда-то во внутренности дрона. Если бы машина была наземная, скорее всего, эта пуля не принесла бы ей существенного вреда. Но механизм, находящийся в воздухе, не был рассчитан на обстрел, да и не мог он нести достаточно средств защиты и одновременно длительное время летать. Одной пули хватило, чтобы вертолет задымился и по спирали устремился вниз.

Взрыва не было. Вертолет просто упал где-то впереди с глухим стуком. Но этот стук Дрей все же уловил. К тому моменту он был еще на сотню метров ближе к своей цели.

Шары как будто взбесились. Теперь они даже не пытались держаться за Дреем, или перед ним. Они начали полностью оправдывать свое название. Шалуны метались по окрестностям, Периодически исчезая в домах, запрыгивая в одни окна и выскакивая из других. Один из шаров разогнался, заскочил на стену дома и пробежался по вертикали, быстро-быстро перебирая неожиданно появившимися ножками.

Другой в какой-то момент провалился в отверстие канализации, давным-давно оставшееся без люка. Дрей уже было подумал, что с этим шалуном придется попрощаться, но через пару секунд он вынырнул в совершенно неожиданном месте, как ни в чем ни бывало продолжая хаотичную пляску.