Приехал, сижу на лавочке, светит солнышко, думаю, почему такая конспирация, наверное, будет просьба провести какую-то очень важную секретную проверку. Вижу, вдалеке появляется черный «Мерседес», из него выходит И. И. Сечин и быстрым шагом направляется ко мне. Встаю, рукопожатие. Игорь Иванович говорит. «У меня 5 минут, тороплюсь, информация секретная. Завтра в 9 утра вы должны быть в Кремле в кабинете Руководителя Администрации А. С. Волошина. Он вам все сам скажет, о вашем визите и характере беседы никто знать не должен, включая руководство Контрольного управления. Все, я побежал».

Весь день и ночь пытался понять, что меня ждет в кабинете Руководителя Администрации. Варианты могли быть разные, но почему такая секретность? Вспомнил, как создавался в далекие времена Специальный центр обслуживания, были и другие похожие ситуации, но явно здесь что-то другое. И тут совершенно очевидно проявился мой серьезный недостаток логического мышления. Или возраст сказался, или у меня от назначения начальником управления «голова закружилась». Но я не смог определить три ключевых момента, чтобы найти разгадку, и, самое ужасное, не нашел ее и после встречи с А. С. Волошиным. Вот эти три подсказки, которые для меня обозначил И. И. Сечин, а я оказался дурачком.

Первую информацию о встрече довел для меня И. И. Сечин, значит, В. В. Путин.

Встреча прошла не где-нибудь, а у Белого дома, значит, она связана с Правительством России.

Информация о скорой отставке Председателя Правительства РФ С. В. Степашина упорно циркулировала, и секретность вопроса, которым занимался лично Руководитель Администрации, свидетельствовала, что вопрос замены Председателя правительства РФ решен и меня рассматривают как кандидата в его новый состав. Но мне это не суждено было понять.

Утром следующего дня в назначенное время был в Кремле и незамедлительно приглашен в кабинет Руководителя Администрации Президента России. Александр Стальевич сразу сообщил о цели нашей встречи:

— В последних материалах проверки, к которым вы имели непосредственное отношение, совершенно справедливо критикуется деятельность Министерства по налогам и сборам. Видно, что вы хорошо разбираетесь в этом вопросе и, главное, предлагаете, что надо изменить в деятельности министерства. Как вы отнесетесь к тому, чтобы возглавить Министерство по налогам и сборам?

Такого предложения я, конечно, совершенно не ожидал и честно об этом сказал. На что мне было замечено, что в жизни много происходит неожиданного и от меня надо только услышать согласие на назначение министром. Я тогда решил попробовать объяснить, почему мне это предложение кажется не только неожиданным, но и немного странным. Правительство должно работать единой командой, я Председателя Правительства С. В. Степашина совсем не знаю (про себя подумал, что подобные предложения должны были исходить от него), опыта работы руководителем такого большого коллектива с подразделениями по всей стране нет.

При всей критике работы министерства, действующий министр Александр Петрович Починок, по моему мнению, справляется с работой, и не видно объективных причин для его замены. К тому же он активный член партии «Союз правых сил», у него есть политическая поддержка, и «спина прикрыта» А. Б. Чубайсом. У меня всего этого нет, а занимать такую должность без поддержки руководства бессмысленно. А. С. Волошин на эти слова улыбнулся, сказал, что я не совсем прав.

И снова спросил, какой будет мой окончательный ответ. Ответ был такой: «Желания менять работу в Контрольном управлении на другую нет, но если очень нужно и «партия прикажет», буду работать там, где нужен». На этом и расстались, предварительно еще раз получил предупреждение, что этот разговор только между нами, и о нем никто не должен знать.

После этой встречи несколько дней ничего не происходило, никто мне больше не звонил, а я строго хранил тайну этих конспиративных встреч. И вот наступил день 9 августа 1999 года, Правительство С. В. Степашина было отправлено в отставку. Мне все сразу стало ясно, я на «ровном месте» умудрился как минимум «поскользнуться», а может быть, и хуже, время покажет. При этом я не жалел, что отказался от должности министра, а боялся, что мой отказ В. В. Путину повлияет на мою работу в Контрольном управлении.

Но опасения оказались напрасными, наверное, я правильно построил разговор с А. С. Волошиным. Политическое руководство страны не стало спорить с выбором В. В. Путиным кандидатуры в части министра по налогам и сборам, но явно хотело оставить А. П. Починка в новом правительстве. И мой отказ был воспринят положительно. Не было отрицательной реакции и со стороны нового Председателя Правительства В. В. Путина. Косвенно это подтверждает и то, что ровно через год после этих событий, 11 августа 2000 года я был назначен на государственную должность заместителем начальника Главного контрольного управления — начальником управления инспектирования федеральных органов исполнительной власти.

Во второй половине 1999 года Контрольным управлением была проведена очень сложная, но интересная проверка Центробанка России. Проверка закрытая, поэтому о ее результатах я писать не могу. Контрольное мероприятие было посвящено проблемам с продажей драгоценного металла палладия из государственных запасов. До 1997 года этим монопольным правом владел Минфин России, непосредственной реализацией палладия на внешнем рынке занималось ГУПВО «Алмазювелирэкспорт» по годовым квотам России. Но в июне 1998 года был подписан указ Президента РФ, разрешающий ЦБ России самостоятельно размещать за рубежом в качестве залога до 300 тонн палладия.

ЦБ России полученными правами воспользовался, и в декабре 1998 года металл был вывезен в Дойче Банк, а потом размещен в трех западных банках, с последующим получением от залога палладия валютных денежных средств. У Минфина России эти действия ЦБ России и все финансовые операции, в частности, вызвали полное неприятие. И он обратился в компетентные органы с соответствующей жалобой, а Контрольному управлению поручили все это проверить. Была создана комиссия под моим руководством, с включением в состав проверяющих представителей ФСБ.

Чем комиссия занималась и какие вопросы рассматривала, я опишу через цитирование прессы, которая из своих источников узнала про эту проблему.

Вот, например, выдержки из статьи в газете «Московский комсомолец» от 22.07.99. «Где «крутятся» доллары, полученные от вывезенных из России и заложенных в западном банке 300 тонн стратегического металла? Весьма любопытную историю раскопали корреспонденты «МК», самостоятельно (без участия Счетной палаты и Генпрокуратуры) изучавшие финансовую деятельность прошлого и нынешнего руководства Центрального банка РФ. Цена этой истории — 3 млрд долларов США, полученных ЦБ за рубежом и непонятно где находящихся сегодня.

Началось все ровно год назад, в июле 1998-го, когда экс-председатель Центробанка Сергей Дубинин, осознав, что госказна истощилась, а пирамида ГКО вот-вот рухнет, каким-то образом смог «пробить» у президента Ельцина разрешение на вывоз за границу нескольких тонн палладия…

Однако вывести палладий Сергей Константинович не успел: пока кремлевская бюрократическая машина