Ее величество была поразительной лгуньей. Ответ Бо последовал четко и без запинки, как будто он неделю репетировал.

– Его узнали два Клинка, которые провели много времени вместе с ним летом. С ним еще был молодой Клинок, сэр Суизин, который как раз накануне был во дворце в качестве первого кандидата, так что его тоже хорошо знают. К несчастью, один из тех Клинков – неисправимый болтун. Он говорил об этом на каждом шагу в Айронхолле и расскажет всем и каждому в Грандоне, как только вернется. Секрет перестал быть секретом, ваше величество. Известно, что князь Дмитрий украл Клинка перед тем, как покинул Шивиаль.

– А если и так, тебе какое дело?

– Несомненно, право его величества передать Клинка, кому он пожелает, – согласился Бо. – Но он не должен путать имя своего шурина ни с каким другим, указанным в этой бумаге.

Королева быстро выхватила документ из складок платья.

– Тогда это фальшивка.

– Именно такой вариант и пришел мне в голову. Густой румянец проступил на щеках королевы. –Я хочу сказать, что эта бумага не имеет никакого отношения к кому бы то ни было, якобы скакавшему по просторам Старкмура.

– Абсолютно надежный человек сообщил, что князь был там.

Вот теперь Изабель смогла полностью оценить изворотливость ума лорда Роланда. Будучи изгнанным и разжалованным, Бо не принимался в расчет, но Великий Магистр был легендой, национальной иконой. Вместе они составляли очень опасную команду. Бо дал понять, что он доверенное лицо Великого Магистра. Он использовал влияние этого могущественного человека, но не упоминал его имени.

– Чего именно ты хочешь от меня? – неуверенно спросила Таша.

Хороший вопрос! Дмитрий никогда не смог бы провернуть трюк с фальшивкой сам, без помощи Таши. Если она до сих пор ничего не знает об Узах, то кто предатель? Несомненно, единственная более опасная вещь, чем шантаж супруги короля, – это шантаж супруги короля на основании ложных улик.

Но Бо, похоже, был уверен в себе.

– Ваша милость, вы только представьте, что может произойти с Суизином? Чтобы служить королю, он пошел на пожизненное рабство: и вот его отдают в лапы чудовищу. Игорь безумен, мы все это знаем. Ваш брат, его жена и дети – все заложники. Даже ваша сестра царица Софья и ее маленький сын тоже заложники его безумия. А теперь и Суизин. Игорь хочет, чтобы у него были свои собственные Клинки. Он не остановится ни перед чем, чтобы заполучить их, но его методы не сработают. От Суизина потребуют показать свои способности. Клинок умрет под пыткой, но не предаст своего подопечного, и наоборот, предаст всех и вся, чтобы спасти подопечного. Даже если Игорь превратит Суизина в кровавое месиво, он не добьется своего.

Таша, не отрываясь, смотрела на Бомона.

– Итак, ты считаешь, что Игорь послал моего брата в Шивиаль, чтобы заполучить Клинка любым способом, угрожая при этом жизням Елены и ее детей? И ты смеешь обвинять меня в краже королевской печати, подделке подписи короля, государственной измене и еще бог знает в чем?

– О нет! – воскликнул Бо. – Я вовсе так не думаю. Я бы никогда не подумал так ужасно о вашем величестве.

Таша в изумлении посмотрела на него, а Изабель обнаружила, что и сама теперь рот открыла от удивления.

Королева рассеянно переводила взгляд с полки на полку, с книги на книгу.

– Тогда я вообще не понимаю, зачем ты пришел сюда.

– Я пришел предупредить вас, что найдется тьма людей, не знающих вас так, как знаю я, и готовых оклеветать в любую минуту.

– Но все обвинения в этом письме! – прокричала Таша. – Подпись в указе, дата!

Бо пожал плечами:

– Его величество написал этот указ, должно быть, до отплытия вашего брата, оставляя при этом достаточно времени для путешествия в Бримиард, если учесть еще попутный ветер и прочие обстоятельства… Он писал очень плохим пером, возможно, под влиянием сиюминутной эмоциональной вспышки. Он должен был принять очень трудное решение, которое нелегко даже представить такому простолюдину, как я. Более тридцати подданных были захвачены в плен каким-то коронованным маньяком, и единственный выход – отдать Клинка, чтобы вернуть пленников. Ходят слухи, что сначала Игорь требовал шестерых, но посол Хаклют уговорил его остановиться на одном. И на меньшее царь не согласился. Ваш высокочтимый муж оказался лицом к лицу с проблемой: отдать одного, чтобы спасти более тридцати человек. Да такое и в ночном кошмаре не приснится! Я не склонен судить моего государя.

– Рада слышать это.

– И другие будут рады. Капризные стихии открыли королевский секрет. Вся страна теперь узнает, что произошло с Суизином. Люди скорее всего решат, что это ужасная несправедливость.

Таша неохотно кивнула, соглашаясь.

– А что мне оставалось делать? – вдруг раздался рев Ательгара, внезапно появившегося из-за книжного шкафа. Он, как будто нарочно, был одет в красное с золотом, цвета пламени и ярости. – Ты не судишь меня, говоришь? А когда Царь потребовал твою голову, как ты думаешь, что я сделал?

Бо встал и поклонился:

– Согласились, сир.

– Потому что гибель Вассайла – твоя вина, помнишь?

Король кивком ответил на реверанс Изабель и нетерпеливым жестом указал на скамью, разрешая снова сесть. Затем отошел к окну.

Бо повернулся к нему:

– Нет, ваше величество. Я точно знаю ситуацию и могу кое-что предпринять. Меня не схватили, и у меня больше свободы действий, чем у Суизина теперь.

– Каковы твои условия?

– Пенсия для моей жены, если я не вернусь. Благосклонность вашего величества, если вернусь.

Изабель до крови закусила губу. Она же обещала верить ему!

Ательгар повернулся к Бомону и велел:

– Говори!

– Я – единственный, кто сможет убедить Суизина в том, какой опасности он подвергается. Он знает меня, он поверит мне. Умоляю позволить мне последовать за ним. Если я захвачу его вовремя, то сумею предостеречь. Свою жизнь он ни во что не ставит. Для него имеет значение только его долг перед вашим величеством. Но он почует угрозу своему подопечному, как я в свое время, когда лорд Вассайл оказался в такой ситуации. Позвольте мне всего десять минут поговорить с Суизином, и я сумею убедить его вырвать князя из лап царя.

Таша едва дышала, ком подкатил к ее горлу. Король посмотрел на Бо свирепо.

– Ты слишком смышлен, конюх. Полагаю, ты прав. А еще я думаю, что мы уже приняли решение о передаче одного Клинка подданному царя, а ты учишь нас, как отступиться от своего королевского слова.

Бо чувствовал всю серьезность своего положения, поэтому немного колебался, но все же ответил:

– Я дерзнул посоветовать вашему величеству выполнить свою часть сделки. Поскольку в указе написано другое имя, я полагаю, что Суизин не знал всей сути дела, когда связал себя Узами для службы вашему величеству. Да простит меня ваше величество за откровенность, но многие будут считать что Суизина просто обманули.