– Ну нет, так нет! – Сухан вскинул руку и провел сверху вниз, словно открывал незримую молнию. Из прорези полыхнуло чем-то алым, сухим и горячим.

Яра заслонила лицо сгибом локтя. В следующий миг Сухан схватил ее двумя руками, легко приподнял и вместе с ней не то шагнул, не то провалился в алую прорезь. Яра не успела даже испугаться – лишь прижала к себе Илью, чтобы он не ударился, когда они покатятся по земле.

Но покатились они не по земле. Рукавом шныровской куртки Яра проехалась по бетону, несильно коснулась лбом стены и сразу вскочила, убедившись, что ребенок не то что не ушибся, а даже не испугался.

Рядом с Ярой спокойно поднимался на ноги Сухан. Вокруг были стены с проемами пустых дверей и вертикальными линиями желтой пены на стыках плит. Сгоряча Яра бросилась от Сухана к окну – и отшатнулась, увидев внизу казавшийся крошечным двор.

– Осторожно! Парашюты здесь не выдаются! – предупредил Сухан.

Он по-прежнему стоял у стены, скрестив руки на груди, и к Яре не приближался, чтобы ее не пугать.

– Зачем ты меня сюда притащил?!

– Спасал от парня, который к тебе несся. Проще было его убить, но ты почему-то была против.

– Это был мой муж! И несся он к тебе!

Сухан задумался:

– Как все сложно! К девушке несется псих. А может, не к девушке. Может, вообще куда-то несется. По своим делам. Ты ее спасаешь – и оказывается, что это был вовсе не подвиг, а семейное разногласие.

– Да не было никакого разногласия! Отпусти меня! – потребовала Яра.

– Разве я кого-то держу? Лестница вон там! – сказал Сухан.

Яра метнулась в сторону, куда он показывал. Проход на лестницу был заложен мешками с песком. Тут же лежали самострел простейшего образца, так называемый a pied de biche, молот-клевец, инкрустированный и украшенный, и легкая секира с длинным выступом для укола и небольшими ответвлениями для перехвата вражеского клинка. Яра схватила эту секиру, чтобы не быть безоружной, и хотела перелезть через мешки, но вдруг остановилась, что-то сообразив.

Из недр дома слышался глухой рев. Подкатывали волны боли. Бывали мгновения, когда начинало казаться, что ты не на твердом полу, а внутри окаменевшей, временами начинающей оживать медузы.

Яра отскочила от лестницы так стремительно, что налетела спиной на Сухана и вскрикнула, выставив в его сторону острие секиры. Тот послушно отступил, показывая ей, что она врезалась в него сама.

– Занятно, когда тебе угрожают твоим же оружием. Хочется воскликнуть «Это нечестно! Оно же мое! Неужели оно сможет причинить мне вред?». Такое же недоумение испытываешь, когда кто-то едет на твоей машине. Думаешь: как это моя машина может ехать без меня? – сказал Сухан задумчиво.

Потом он вдруг отшагнул в сторону, будто совсем не к Яре. Длинная рука его распрямилась как передняя хватательная конечность богомола, и Яра обнаружила, что секиры у нее больше нет. Ее отобрали, но произошло это так быстро, что Яра не успела даже испугаться. Не оставив секиру у себя, Сухан легко метнул ее, и она вонзилась острием в мешок с песком.

– Не бойся! Добро пожаловать ко мне в гости! Мы на девятом этаже. Так высоко болото пока не поднялось. И кстати, я не договорил про мое задание. Оно состоит в том, чтобы защищать тебя и твоего ребенка от всех случайностей…

Яра поначалу не поверила, а потом вспомнила разгоряченного берсерка с топором, от которого он ее спас:

– И кто тебе это приказал?

Сухан нахмурился:

– Слишком много вопросов. Считай, что это задание я дал себе сам.

– А второе задание? Ты говорил про два… – сказала Яра.

Сухан усмехнулся:

– Ну и память у тебя… Хотя женщины плохо считают только в магазине. А второе задание – уже от другого работодателя. Тиллю очень хочется прикончить Долбушина.

– Он нанял тебя, чтобы ты убил Альберта Федоровича?

– Да.

– И почему же ты не выполнил задание?

Сухан подошел к окну и прислушался к тому, что происходит на улице. Звуки боя то затихали, то вновь начинали доноситься крики и звон оружия.

– Не хочу поймать шальной болт. Да и спешить особо не стоит. Неизвестно еще, выберется ли сам Тилль из этого дома.

– Зачем ты перенес меня сюда?

– Это сейчас самое безопасное место для тебя и для ребенка. Я порой даже живу здесь. Мне нравится щекотать себе нервы. Я раздобыл окна, нашел дверь с коробкой, здесь ничего еще не было установлено, и устроил себе неплохую квартирку.

Яра разглядела стол на кривых красных ножках, антикварного вида стул и красивый, но почему-то уже разваливающийся диван, под спинку которого были подложены кирпичи и деревянные бруски.

– Что за жуткая рухлядь!

– Рухлядь?! – обиделся Сухан. – Королевская мебель! Из Лувра, кстати, стащил. Через изнанку мира крупные предметы не особо проходят. Пока я его проталкивал, что-то там треснуло…

Но Яра на диван уже не смотрела. Она опять заинтересовалась лестницей. Ей почудилось, что ступеньки шевелятся как живые, искажаются, мнутся, меняют форму. Это продолжалось секунду или две.

– Ты видел? – спросила Яра шепотом.

– Ну да… – кивнул Сухан. – Такое редко бывает, но бывает… Не знаю уж, как они это делают… но легко можно провалиться и залипнуть, если не поберечься.

– Ты говорил: болото сюда не поднялось.

– Это так, но гости снизу, бывает, являются… Разведчики или там не знаю уж кто… Причем оружие на них не особо действует. Как-то мне пришлось дезертировать с поля боя. Вернулся сюда только через сутки и убедился, что гости здесь не остались. Побродили и ушли. Да и ночью лучше не спать. Тебе регулярно кто-то снится и пытается убить, и если убьет, то с концами.

– Откуда ты знаешь, если тебя ни разу не убивали? – спросила Яра.

– Хороший вопрос. Задан со здоровым женским ехидством. Однажды мне приснилось существо, которое подползло, коснулось моего плеча и присосалось к нему. Я словно провалился в его сознание. На несколько секунд мы стали с ним одним целым. Ничего хорошего, могу тебя заверить. – Лицо Сухана сморщилось от неприятного воспоминания. – Я рванулся, и мне чудом удалось от него оторваться. Сразу же я проснулся от дикой боли. На плече у меня была рана, будто меня ткнули раскаленным железом.

Сухан скользнул к окну. Шум боя затих, и она различила окликающий ее взволнованный голос. Это был голос Ула. Он звал ее, окликал, искал. Яра собралась ответить ему.