в старину называли "чоботы". В качестве подошвы он использовал два куска толстой, рифленой с внешней стороны резины, валявшиеся в коробке с набором электрика в качестве вспомогательной изоляции. Вадим изловил вечно носящуюся по бесконечным хлопотам Интах, силой усадил ее на табурет и обвел контур ступней прямо на резине, еле удерживая хохочущую от щекотки девушку. Остатков резины хватило даже на каблуки. В дополнение к клею из своего набора, он также прибил их к основанию, используя нарезанную стальную проволоку из запасов вместо гвоздей, торчащие концы которой, с некоторым трудом, удалось расклепать. Тем же способом он закрепил на подошве вырезанный по сложному контуру кусок кожи из фартука кузнеца, а его свободные края Вадим сшил нитью, используя обточенную деревянную чурку для формовки. Проделал отверстия для шнуровки, продел туда тонкие кожаные полоски, вырезанные из плаща. Осталось только обрезать по размеру запасные стельки от собственных ботинок - и обувь готова!

Пришлось для начала обучить Интах наматывать портянки, полученные путем отрезания рукавов от майки из запасного комплекта термобелья. На какие жертвы только не пойдешь ради удобства любимой девушки! А когда та, наконец, надела чоботы, то отказалась их снимать:

- Никогда еще не носила ничего, настолько удобного! Ты настоящий мастер, Вадьим! - Интах с чувством расцеловала его. - Я теперь буду их все время носить!

- И даже спать в них будешь? - подколол подругу немного смущенный бурной реакцией Вадим.

- Может быть! - засмеялась девушка и убежала по делам, стуча новоприобретенными каблуками.

После решения этой критически важной задачи Вадим занялся собой. В принципе, со снаряжением у него все было хорошо, однако он задумался о том, что сможет противопоставить врагам, если придется защищать себя и свою спутницу. Только на "Гюрзу" с ограниченным боезапасом рассчитывать нельзя, особенно в населенных местах, где применение пистолета вызовет закономерные вопросы и неизбежные последствия. Всех, как говорится, не перестреляешь. Значит, нужно холодное оружие и защитное снаряжение. Вадим начал со второго. В наличии имелись кевларовый шлем и легкий бронежилет. Шлем, насколько он представлял, обеспечит достаточную защиту от любого местного оружия. Надо только замаскировать непривычный местному взгляду материал, что он и сделал, соорудив тканевую накидку поверх него из найденных тряпок. Получилось неэстетично, наподобие неаккуратно повязанной чалмы, зато практично.

Наколенники вообще модифицировать не имелось надобности - цветом (ровным зеленым) и фактурой они не слишком выделялись на фоне местной одежды. А удар топора вполне могли выдержать! Бронежилет же, второго класса, был рассчитан на защиту только от пистолетных пуль и осколков. Как выяснилось на практике, от туповатых стрел местных охотников он тоже защищает, однако арбалетный болт его, скорее всего, пробьет. Равно, как и хорошее копье с заостренным наконечником. Да и площадь бронежилета была откровенно маловата. Учитывая сильно сомнительные, почти нулевые навыки Вадима в бою холодным оружием, ранений ему не избежать. Которые неизбежно вынудят его прекратить бой, что практически равнозначно гибели. Его и его спутницы.

Значит, придется совершенствовать защиту! Из доступных материалов для этой цели подходила только кожа от плащей и фартука. Но по своим защитным свойствам она сильно уступала даже легкому кевларовому бронежилету! Подумав, он вспомнил о железных крицах, сложенных в кузне и немалых запасах древесного угля в крытой яме за ней. А что, если..?

Базовые кузнечные навыки у Вадима имелись. И даже чуть большие, чем базовые. Конечно, с таким примитивным горном ему работать не приходилось, да и привычный ему вспомогательный инструментарий отличался от наследия покойного кузнеца как небо и земля, но, тем не менее, кое-что изобразить можно. Замахиваться на сложные вещи, типа меча, разумеется, совершенно бесперспективно, только время зря потратит. Миланский доспех (да даже и простую кирасу) ему тоже выковать явно не грозит. Но что-то простое...

Проблема была и в самом сырье. Криц тут валялось, на глаз, килограмм на сорок веса, но качество... Из полученной информации он знал, что добываемый тут металл крайне низкого качества, загрязнен всевозможными шлаками, особенно серой, по самое нехочу. Местные кузнецы боролись с этим, конечно, как могли, но, судя по осмотренным Вадимом крицам и готовым образцам, без особых успехов. Получить из этого высокоуглеродистую сталь, годную для закалки, можно и не мечтать, даже владея более продвинутыми технологиями.

Однако этого и не нужно. Удалив многократной тщательной проковкой большую часть шлаков, можно рассчитывать на получение механически укрепленных полос металла достаточного для защитного снаряжения качества. В любом случае, попробовать ничего не мешает, время есть. И начать надо с надстройки трубы в кузне, чтобы получить более высокую температуру в горне.

В течение последующих трех недель этим он, в основном, и занимался, с посильной помощью Интах. Девушка, выросшая в кузне, естественно, умела обращаться со всеми нехитрыми кузнечными принадлежностями и помогала управиться с горном, служила "двигателем" для кузнечных мехов и даже удерживала клещами заготовку, пока Вадим от души колошматил ту молотом. В итоге, после многократного разогрева, обогащения, и горячей, а, затем, холодной проковки он смог получить из исходного полуфабриката килограмм десять сравнительно чистой низкоуглеродистой стали в виде тонких, чуть более миллиметра, полос. Полосы вышли разного размера, длиной до полуметра и шириной до десяти сантиметров. С этим уже можно было работать!

Первое, что он собирался сделать - это щит. Для не умеющего особо фехтовать человека щит - главная надежда избежать фатальных последствий от ответных ударов. Не мудрствуя лукаво, Вадим соорудил из подходящих полос прямоугольную рамку, высотой чуть меньше метра и полметра шириной. Фланцы полос он, с некоторым трудом, загнул под прямым углом, а соединял куски заклепками, нарезанными из своей стальной проволоки, обладавшей необходимой пластичностью. Тут пригодилась и дрель, с помощью которой были просверлены отверстия для заклепок. Последние выходили слишком тонкими, поэтому отверстий потребовалось очень много.

Затем Вадим "набил" раму заготовленными еще кузнецом для полок крепкими, похоже, дубовыми досками толщиной около сантиметра. С внутренней стороны он укрепил сборку несколькими узкими поперечными железными перемычками, а снаружи покрыл сплошным слоем полос, скрепленных заклепками сквозь всю толщину досок. Получилась двуслойная конструкция - миллиметр укрепленного холодной ковкой железа и сантиметр дерева. Должно хватить