у девушки закружилась голова. Чудом не упав, она бросила в цветок молнию. От удара тот замер и загорелся. К сладкому запаху добавился запах какой-то горелой дряни. Не выдержав, Крис упала на колени. И тут её вырвало. Выпила воды. Полегчало. Мелькнула малодушная мысль, использовать осколок камня и вернуться в Бадор, чтобы отправиться в Киро морем. Но как-тогда принести лук несчастной охотнице? Мотаться по лесу туда-сюда или тратить камни? Но будет ли награда того стоить?

Поднявшись на ноги, Крис кое-как побрела на юг. Вскоре она дошла до горной гряды. Скалы влево, до горизонта. Скалы вправо до горизонта. Чуть в стороне… А, да, пещера. Точнее, что-то вроде входа в подземелье. Цивилизованного входа. Стены отделаны камнем. Ступени, правда, побитые. Сломанная дверь, валяющаяся в стороне и наполовину занесённая песком. И каменная табличка, с красиво вырезанной надписью: «Проход в Киро». Чуть ниже коряво нацарапано: «Опасно! Не входить!». И так же криво накарябанный череп. Подумав, Крис решила проигнорировать последнее. До Киро всего-то тоннель и за ним сколько-то пустыни. А пройдено уже столько, что возвращаться жалко. Да и прохладно в этом тоннеле, что тоже немаловажный фактор. Тем более, сразу за побитыми ступенями виднелся сундучок. Конечно, сундучок тоже штука неоднозначная. Крис доводилось слышать рассказы и мимиках — монстрах, которые прикидываются вот такими милыми сундучками. А стоит их доверчиво открыть или просто пройти мимо, и бац! Миленький сундучок превращается в пару челюстей. Так что Крис подобрала камень и кинула в него. Ничего не изменилось. Ну и отлично! Поработав отмычками, Крис стала богаче на пару бутылочек лечебных зелий и одну магической воды. Учитывая, сколько молний пришлось потратить по дороге, это было не лишним.

Теперь можно было двигаться дальше. Правда, монстров в пещере тоже было немало, но большинство из них либо убегало от неё, либо оставалось лежать в разделанном виде. Так что Крис двигалась легко и довольно быстро. Тем более, в тоннеле было светло, благодаря многочисленным дырам в потолке, через которые пробивался свет. Сухо, прохладно. Почти безопасно. Настроение поднялось. А что ещё нужно для неприятностей? Да ничего, разве что ещё один сундучок. Как и в первый раз, Крис бросила камушек. И ничего. Отмычки не понадобились, так как замок уже был сбит. Но это её не смутило. Она просто подняла крышку и удивлённо воззрилась на вышедшее из сундука чудовище. Первая мысль: «как он вообще там уместился?» куда-то делась. Вторая «А что теперь с ним делать?» тоже молниеносно пропала. А что вообще делать с минотавром? Пока мысли играли в прятки, Крис оказалась сзади минотавра и ударила в спину двумя кинжалами. Даже не поцарапала. Нет, если слегка. А минотавр стоял и озирался по сторонам, куда делась эта странная помеха. И тут девушка вспомнила рассказ Рамиля. Когда она состояла в банде, пару лет назад, помощник главаря, или подшишник, как говорят на жаргоне, вспоминал о работе на скотобойне. Как нужно отыскать на лбу быка особую точку, как в неё бить, чем бить. Рамиль часто об этом рассказывал, и постоянно показывал эту точку на себе. Как в воду глядел. В драке со стражей ему как раз дали в лоб и он отключился. Крис тогда убежала, и с тех пор работала одна.

Поднырнув под ручищу чудовища, она быстро нашла нужную точку у него на лбу и ударила по ней двумя кинжалами. А затем молнией. Молния, правда, слегка промахнулась, но минотавру хватило и этого. Он упал, как шкаф. Топор отлетел в сторону. Крис обалдело покрутила головой и решила сбежать. Обернувшись, увидела какое-то существо, хвостатое и длинноухое. Наклонилась, как будто собралась взять топор. Существо, пискнув, исчезло. Девушка призадумалась. Если уж при виде топора местная нечисть прячется, то не взять ли его с собой? Правда, на плечо не закинешь, но, если просто волочить, почему нет? Подняла за рукоятку, сделала шаг другой. Тяжело, да. Но идти можно. Так и добралась до выхода, без приключений. А что с тем топором делать дальше? Можно, конечно, вместе с ним, через камень, перенестись в Бадор и продать. И снова топать через пустыню, отбиваясь от змей и цветов? И бросать тоже жалко. Ладно, потащим немного. А в городе наймём крепких мужиков, донести топор к торговцу. Вот сейчас и бросим, пройдя шаг. Потом ещё шаг. И ещё.

Через некоторое время, отряд стражи, патрулируя улицу Киро, увидел измождённую девушку, волочащую здоровенный топор, чуть не больше её самой.

— Сударыня, я могу вам помочь? — спросил сержант. Девушка смотрела на него яркими голубыми глазами, словно не понимая, что он хочет. Обветренные сухие губы, свалявшиеся чёрные волосы, пропылённая одежда. Тот ещё видок.

— Ваш топор, — сказал сержант. — Помочь вам нести его?

— Топор. — Сказала девушка, на мгновение очнувшись. — Да, топор. Надо продать.

Сержант вынул из кошелька несколько монет. Насколько он понимал, они соответствовали цене такого топора на рынке.

— Этого хватит? — спросил он, протянув деньги девушке.

— Хватит, — сказала она механически, и деньги тут же исчезли. — Гостиница, где?

Сержант хотел показать ей дорогу, но она сама разобралась.

— Да, вот она. — Сказала девушка и направилась в гостиницу, как будто знала, куда идти.

Сержант посмотрел ей вслед. Ладно, дойдёт.

— Констебли Джейк и Пуфль! — скомандовал он. — Возьмите топор и отнесите ко мне домой.

— Да, сержант, — ответили констебли. С трудом подняв железяку, уместили на плечах и, пошатываясь от тяжести, направились выполнять приказ. Сержант, будучи добрым человеком, показывал им дорогу. И впоследствии наградил их бутылочкой вина.

Глава третья. Киро

Проснувшись, Крис какое-то время не могла понять, где она и что с ней. Наконец, вспомнила. И как волокла по пустыне топор, и как продала его стражникам. Пересчитала деньги. Пришла к выводу, что стражник заплатил вполне прилично. Привела себя в порядок, позавтракала. Узнала у портье, где находится университет. Правда, пришлось купить карту города по дешёвке. Ну да, портье ничего не может объяснить просто так. Наверное, даже если спросить у него который час, он не ответит, не продав тебе часов. Незыблемый закон вселенной.

Дорога к храму науки шла через рыночную площадь. Торговля была оживлённая, кто-то громко зазывал покупателей, кто-то ещё громче торговался, воздевая к небу руки и призывая сестру в свидетели. И как им не лень было орать в такую жару?

— Эй, красавица, подходи, не пожалеешь! Игра играть будем, удача испытывать! Повезёт, много выиграешь! — прокричал торговец, зазывно улыбаясь. Вид у торговца был настолько честный, что было понятно: второго такого прохиндея