коллеги добиться так и не смогла. Но теперь, при взгляде на грунтовую дорогу и несуществующий поворот на навигаторе, у меня, пожалуй, появились предположения.

Другая дорога в этот город, конечно, была. Я проехала развилку километров семьдесят назад. Тот путь был длиннее в два раза, приходилось проезжать через ряд населенных пунктов, в которых, судя по отзывам в интернете, были ужасные дороги, и можно было застрять в пробке. Народ советовал выбирать трассу, по которой я и ехала. И хоть бы один написал — мол в конце придется одолеть участок грунтовки. Что ж. Я решительно вернулась в машину и осторожно тронулась вперед. Назад мне не повернуть — лампочка бензобака начала мигать километров через десять после развилки. Как-нибудь уж доеду до города — там и заправлюсь.

Наверное, пешком я бы дошла быстрее. Дорога была далеко не идеальной, приходилось ехать медленно и предельно осторожно. Навигатор повторял, что я сбилась с маршрута и мне нужно вернуться. Но цель моей поездки приближалась. Однако и через пять километров вокруг было все то же поле. Я вспомнила все известные мне матерные слова, приласкала коллегу, так не вовремя сломавшего ногу и подсунувшего мне свою работу. Городишке тоже досталось много лестных эпитетов, как и советчикам в интернете.

Вокруг начинало темнеть. И когда впереди показался свет, я уже была готова рыдать от страха неизвестности, бессилия что-либо изменить и злости на себя и весь мир.

Однако это оказался вовсе не въезд в город, как показывал навигатор. Дорога упиралась в ворота, освещенные фонарями. На фоне темнеющего неба виднелись очертания куполов. Куда это меня занесло? Проехав еще несколько метров и почти подъехав к воротам, машина чихнула и заглохла. Бензин кончился. Совсем. Что ж, другого выхода нет — надо идти и просить помощи.

Я вышла из машины, подошла к воротам и позвонила в висящий на них колокольчик. На ум пришли так любимые мной фильмы про графа Дракулу. И когда калитка в воротах отворилась, являя фигуру в чем-то темном — я вздрогнула и чуть не закричала от ужаса.

— Я могу вам чем-то помочь? — поинтересовался приятный женский голос. — Извините, что напугала.

Собеседница скинула капюшон и повыше подняла фонарь. Я изумленно смотрела на это древнее чудо — старинный масляный фонарь. Такими еще пользуются?

— Я могу вам чем-то помочь? — повторила свой вопрос незнакомка. Я перевела взгляд и увидела миловидную женщину лет тридцати, одетую в темный плащ с капюшоном. Да уж, вовсе и не граф Дракула.

— Простите, я заблудилась. Мне нужен город N-ск, а навигатор привел меня сюда.

— Вы пропустили поворот, — отозвалась незнакомка. — Уже стемнело, может, переночуете в обители, а утром мы найдем вам провожатого?

— А что это за место? — выбора у меня не было: мобильник все еще находился вне сети, бензин закончился.

— Свято-Никольская обитель. Не слышали?

— Нет, — я пожала плечами. От веры я далека. Да и в этих краях впервые. — Спасибо.

Женщина распахнула калитку, пропуская меня во двор, а после задвинула засов.

Я огляделась: мощеная дорожка вилась по ровно подстриженному газону. Аккуратные клумбы радовали глаз разноцветьем роз, лилий, фрезий и других цветов. Фонари вдоль дорожки словно сошли со средневековых картинок — чугунные, литые, не похожие на электрические. Незнакомка поймала мой взгляд и улыбнулась.

— Мы рядом с городом, но электричество до нас так и не дотянули, как и водопровод, и газ. Так что здесь у нас все по-простому, по-старинке.

Мечту о душе придется отложить до завтра. Надеюсь, в гостинице-то водопровод будет.

Мы вошли в большие резные двери и оказались в довольно просторном светлом холле. Стены, расписанные библейскими историями, освещались множеством свечей. Посередине стоял длинный дубовый стол, а рядом лавки. Ну точно как в книжках с картинками. К нам подошли еще несколько женщин, одетые в одинаковые темные платья.

— Это…, - моя провожатая обернулась, предлагая самой назвать свое имя.

— Елена, — представилась я.

— Она заблудилась, и я предложила ей переночевать у нас, — продолжила незнакомка. — А это — сестра Анастасия и сестра Елизавета. А я — сестра Евдокия. Сейчас мы вас накормим и проводим в келью.

В келью? Вот уж не думала, что когда-нибудь попаду в келью. Я присела за стол, сестры засуетились, и вот уже на столе появились отварная картошка, посыпанная свежим укропом и чесночком, малосольные огурчики, ароматный хлеб. Желудок радостно заурчал, едва запахло едой.

— Не стесняйтесь. Чем богаты, — сестра Евдокия понятливо улыбнулась. — Это все свое, у нас тут подсобное хозяйство: сами сеем, сами выращиваем. И скотину держим — кур, коров и прочих.

Я достала из сумки влажные салфетки и протерла руки. Водопровода-то нет. На вкус картошка оказалась даже вкуснее, чем на запах. Или это сказалось, что я весь день почти ничего не ела? Когда моя тарелка опустела, на столе появился яблочный пирог.

— Чай, молоко, кисель? — спросила меня сестра Евдокия.

Я выбрала молоко и с удовольствием выпила две кружки, заедая большим куском пирога. 'Поели, теперь можно и поспать', - так, кажется, говаривала жаба в 'Дюймовочке'.

— Пойдемте, я провожу, — это одна из сестер, сложно сказать которая. В этих одинаковых платьях, с одинаковыми прическами, они казались близняшками.

Мне вручили свечу и проводили в узкую комнату с маленьким окошком. Кровать, стул, столик — вот и вся обстановка. Следом одна из сестер принесла кувшин с водой и небольшой тазик. И выдала мне ночную вазу. Горшок то есть.

— Это все наши удобства, — робко произнесла сестра.

— Спокойной ночи, — пожелала мне Евдокия, — встретимся утром.

Хм. Мне показалось, что это: 'Встретимся утром', - прозвучало неуверенно. Моя адвокатская практика научила меня вслушиваться в интонации людей и смотреть за мимикой, подмечать даже незначительные оттенки. Сестра Евдокия не была уверена в нашей встрече. Интересно, она боится, что я ночью куда-то сбегу, или планирует сбежать сама? Я не стала забивать себе этим голову. Завтра меня здесь уже не будет, я вернусь в мир и забуду об обители и ее сестрах. Раздевшись и задув свечу, легла в кровать и почти