очевидные преимущества по сравнению с гастроваскулярной полостью — мешковидным образованием с одним отверстием, которое обнаруживается у плоских червей.[4] Например, при наличии двух отверстий пища может двигаться в одном направлении по трубчатой системе, которая может разделяться на ряд обособленных отделов, каждый из которых предназначен для выполнения особой функции. Отдел может специализироваться на механическом измельчении крупных кусков пищи, на её временном хранении, ферментативном переваривании, всасывании продуктов переваривания, обратном всасывании воды и хранении отходов. Трубка работает эффективно и обладает большим потенциалом для специальных эволюционных модификаций, подходящих для различных сред и видов пищи.

Мозги мнопланетян

Остановитесь на мгновение и представьте, что вы оказались в межгалактическом «зоопарке» живых мозгов в бутылках. Вы идёте по освещённым флуоресцентными лампами коридорам, заполненным серыми морщинистыми штуковинами, хранящимися в банках с жидкостью.

Вы слегка постукиваете по банке с надписью «Альфа Центавра», и головной мозг существа подрагивает, словно нервный плод манго. Вы возвращаете «Альфу Центавра» на своё место. Справа от вас находятся несколько прозрачных баночек. Вы протягиваете руку к той, что подписана «Тау Кита», открываете её и медленно проводите пальцами по серовато-белым лобным долям.

Как на самом деле может выглядеть мозг инопланетянина? Будут ли у инопланетян вообще мозг и нервная система? На Земле нервная система живого существа состоит из организованной группы клеток, специализирующихся на передаче сигналов от сенсорных рецепторов по сети нервных клеток. Нервная система позволяет животному реагировать на изменения во внешней и внутренней среде.

Нервная система бывает двух основных типов: диффузная и централизованная. Нецентрализованная нервная система, известная как диффузная нервная система, встречается только у низших беспозвоночных (животных без позвоночника), в частности, у кишечнополостных вроде медуз и гидр, которые обладают радиальной симметрией. В системе диффузного типа мозг отсутствует, а нервные клетки распределены по всему организму в виде сети. Однако большинство других животных, у которых есть нервная система, демонстрируют некоторую степень централизации — это означает, что есть какая-то её часть, которая координирует информацию и направляет ответные реакции. Даже у радиально симметричных иглокожих (морских звёзд) есть доминирующее центральное нервное кольцо, от которого отходят радиальные нервные тяжи. Однако у иглокожих нет мозга.

Судя по земным существам, разумные инопланетные формы жизни могли бы обладать какого-то рода мозгом или центральной областью для интерпретации сигналов, поступающих из окружающей среды. Мы уже говорили о двусторонней симметрии, плане строения тела, который характеризует большинство высших беспозвоночных и всех позвоночных животных. Центральная нервная система с головным мозгом явно была эволюционным продуктом двусторонней симметрии. С эволюционной точки зрения некоторые плоские черви являются самыми примитивными животными, обладающими центральной нервной системой, хотя их мозг представляет собой лишь немногим больше, чем небольшое вздутие нервных тяжей в области головы животного. Более сложная центральная нервная система обнаружена у кольчатых червей (дождевых червей и пиявок) и членистоногих (насекомых и ракообразных), у которых безошибочно различимы головной мозг и брюшная нервная цепочка. («Брюшная» означает расположенная вблизи поверхности брюшной стороны животного, противоположной спине.) Централизация безраздельно господствует у позвоночных, которые обладают хорошо развитым головным мозгом и дорсальным нервным тяжем (спинной мозг).

Если вы когда-нибудь наткнётесь на мёртвого инопланетянина и обнаружите, что у него есть нервная система, вы можете предположить, что инопланетянин передвигался и активно взаимодействовал со своим окружением. По-видимому, предпосылкой для развития сложной нервной системы является активный, подвижный или хищнический образ жизни с придатками для манипулирования окружающей средой. Разумные инопланетяне могут эволюционировать от плотоядных животных, потому что умственное развитие имеет значение для выживания в случае совместной охоты. У таких инопланетян центральный управляющий мозг находился бы вблизи основных органов чувств, так что нервы, соединяющие органы чувств, будут короткими и, соответственно, быстрыми. Ещё такой инопланетянин должен обладать органами чувств, расположенными в передней части тела, рядом со ртом. Если инопланетянин должен получить химическое ощущение пищи прежде, чем съесть её, носоподобный орган для этой цели должен располагаться рядом со ртом. Парные органы чувств могут иметь эволюционное значение для возникновения таких особенностей, как бинокулярное зрение или способность к локализации звука. Точно так же меня не удивило бы, если бы инопланетяне оказались двусторонне-симметричными и обладали большими нервными узлами в передней части головы и рядом с основными органами чувств — такими, как те, что продемонстрировал инопланетянин в фильме «День независимости».

Для размещения мозгоподобного органа рядом с основными органами чувств у инопланетян, вероятно, возникнет голова. На Земле мы наблюдаем эволюционное начало этой цефализации (концентрации нервных функций в области головы животного) у беспозвоночных. Наивысшей степени развития нервной системы беспозвоночных достигают головоногие (кальмары, каракатицы и осьминоги) среди моллюсков, и насекомые и пауки среди членистоногих. Контроль и координация специфических функций типа передвижения и питания распределены в определённых отделах нервной системы. Сложная нервная система головоногих моллюсков коррелирует с активным передвижением и хищническими повадками этих животных.

Потребность в наличии хорошо защищённой области для размещения центра нервной системы не обязательно должна приводить к появлению мозга в голове инопланетянина, как в случае с земными организмами. Например, я могу представить, что мозг инопланетянина может размещаться внутри защитной оболочки туловища инопланетянина; в конце концов, это достаточно хорошая защита для пищеварительной и кровеносной систем. Органы чувств должны находиться рядом.

Многие аспекты строения мозга связаны с общим строением тела инопланетянина — это тема, представляющая значительный интерес для писателей-фантастов. Одним из важных факторов, определяющих строение тела и мозга инопланетянина, является гравитация. Если бы сила тяжести была меньше, организмы могли бы вырасти крупнее или обладать более изящным строением. В мирах с высокой силой тяжести кости и мышцы должны быть гораздо прочнее. Предположительно, мозг инопланетянина в этих мирах был бы довольно компактным. На Земле нашими главными соперниками в области разума являются млекопитающие из отряда китообразных — киты и дельфины. Поскольку эти животные живут в море, которое поддерживает их вес, у них могут развиться большой мозг и тяжёлая голова — что довольно сложно на суше, если только животное не прямоходящее.

Может ли мозг, способный проявлять высокие интеллектуальные способности, эволюционировать в иных мирах? Почти все писатели-фантасты упускают из виду тот факт, что разум на Земле не является целью эволюционного отбора. Например, подавляющее большинство земных организмов, которые очень успешны с эволюционной точки зрения, не обладают высоким интеллектом, и эти животные не добились бы значительного дополнительного успеха, если бы стали более разумными. Наш собственный разум не гарантирует нам вечного господства над червями, жуками и мухами. С эволюционной точки зрения космический игрок не стал бы делать ставку на то, что эволюционная продолжительность жизни людей будет больше, чем у муравьёв.[5]

Как мог бы повлиять мозг инопланетянина на его