ступенькам, буквально бегом преодолевая оставшееся расстояние до спальни, понимаю, что вопросов куда больше, чем ответов. Знает ли Кассар новости о грядущей войне? О драконах? На сердце с каждым мгновением все тревожнее и тревожнее.

Видимо, усталость от трансформации и полета оказалось настолько сильной, что, когда я захожу в спальню, генерал все еще спит, развалившись на моей постели. Я, осторожно прикрыв дверь, подхожу к нему, и, недолго думая, снова забираюсь на кровать, чтобы иметь возможность ласково коснуться щеки Кассара ладонью. Как он тяжело и часто дышит... А еще безумно горячий. С ним точно все в порядке?

- Кассар, - знаю, что он точно меня не слышит, а потом позволяю себе добавить с придыханием, тихо-тихо: - Любимый мой...

Вздрагиваю всем телом, когда в ответ слышу хриплый полустон, что издает мужчина. Кажется, он и вправду болен. Этого еще не хватало...

- Кассар, пожалуйста, - снова тихо повторяю я, на этот раз мягко обхватив его за плечи, чтобы потрясти и помочь ему прийти в себя.

В ответ он вдруг резко дергается вперед, с рыком подминая меня всем своим телом и вжимая в постель. Я даже пискнуть не успеваю и вот перед моим взором оказываются широко распахнутые, горящие золотым огнем глаза Кассара. Мои запястья моментально попадают в тиски его горячих и сильных пальцев... Я даже пошевелиться не могу — потому что уже оказалась в ловушке.

- Кассар, что ты делаешь? - только и могу тихо произнести я, будучи завороженной эмоциями на лице мужчины.

Я готова поклясться, что вижу на нем страсть. Дикую, безудержную, почти звериную.

И что бы ни являлось ее причиной — я готова ей подчиниться.

9. Согласие на всё

Кассар

Сперва я слышу ее запах. Тонкий, чарующий, обезоруживающий, заставляющий замирать сердце в сладком изнеможении, подчиняющий и зажигающий огонь в груди... А после, когда наконец поворачиваю голову, вижу, как она тянет за пояс шелкового халата, позволяя тому соскользнуть к ногам, оставаясь в одном полупрозрачном одеянии. Она уже делала так однажды... Только теперь я вижу по взгляду Чароит, что она наслаждается властью надо мной. Знает, что я не могу оторвать взгляда от изгиба ее талии, бедер, стройных ног... Я так давно не был с женщиной. И вот так соблазнять меня — очень жестоко с ее стороны.

Впрочем, я лгу сам себе. Плевать я хотел на женские ласки — я хочу именно ее. Только свою жену, девушку, в которую влюбился без памяти еще в то мгновение, когда услышал ее пение. Когда впервые увидел полный огня и вызова взгляд. Чароит и сейчас на меня так смотрит, приближаясь к постели, прижимаясь ко мне, совершенно не стесняясь своей наготы, наклоняет голову, позволяя волосам рассыпаться по моей груди... С наслаждением запускаю в них пальцы, привлекая девушку к себе.

Желание затуманивает разум. Я уже готов впиться в губы Чароит с поцелуем, но она словно бы нарочно дразнится, гладит меня рукой по щеке, шепчет с придыханием, нависая низко-низко, словно демон-искуситель:

- Кассар... Любимый мой...

Сердце изнывает от ее слов, ведь я и впрямь почти на грани того, чтобы поверить, будто все это взаправду. Что она на самом деле может полюбить меня. Из моего горла вырывается хриплый стон, когда я чувствую прикосновение ее бедер к своим. Девушка нетерпеливо подается вперед, прижимаясь горячим телом все ближе и сильнее...

- Кассар, пожалуйста... - шепчет она мне на самое ухо, и я сдаюсь.

Ни один мужчина в мире не устоит перед тем, что его любимая женщина так настойчиво просит овладеть ею.

Рывком переворачиваюсь, вжимая ее в постель, сгребаю запястья в тиски — и не понимаю, откуда вдруг появляется солнечный свет.

Несколько раз удивленно моргаю, пытаясь прийти в себя.

Чароит по-прежнему смотрит в мое лицо - но несколько обескураженно, словно бы не понимая, что происходит.

- Кассар.... Что ты делаешь? — тихо произносит она.

Я дергаюсь назад, все еще не до конца понимая, что происходит. Комната Чароит, ее постель... Мы уснули вчера здесь после полета.

А потом мне, кажется, просто приснился сон. Сон, драконье пекло.

Мне хочется провалиться сквозь землю и исчезнуть от стыда и осознания собственной ошибки, но вместо этого мне приходится кашлянуть и сказать:

- Прости, я... — голос хриплый и низкий спросонья, - Инстинкт самозащиты.

Вижу по лукавому взгляду Чароит, что она мне не верит, и потому попросту позорно сбегаю — бросаясь к тазу с водой на туалетном столике, чтобы умыться. Горячая... Когда только успела нагреть? Мне бы сейчас опустить голову в ушат с ледяной водой...

-Эрландо здесь, - слышу тихий голос за спиной и замираю, после чего резко оборачиваюсь к жене.

- Продолжай, - коротко отзываюсь я.

- Ты знал про драконов? Про то, что грядет новая война?

Шумно выдыхаю, закрывая глаза и потирая переносицу пальцами. Этого еще не хватало. Подобных разговоров в моем доме.

- Да, знал. Впрочем, меня это не касается. Я давно в отставке.

- Мой брат собирается отправиться на границу, представляешь? Туда, где самое пекло! Это его слова! Убираю руку от лица и впиваюсь в Чароит внимательным взглядом.

- Он личный гвардеец императора, - и мои слова имеют куда больший смысл, чем ее, — Ему не грозит ничего подобного. Да и войны никакой не будет, уж поверь мне, — я снова отворачиваюсь к воде, чтобы предпринять еще одну попытку привести себя в порядок. - Время от времени драконы пытаются отвоевать себе хоть клочок магических земель... Ничего нового.

- Кассар, - Чароит тем временем встает с кровати и подходит ближе, из-за чего все мое естество неуловимо напрягается, — Нужно отговорить Эрландо. Он отправляется в Серые земли добровольцем, потому что...

- Потому что дурак, - жестко перебиваю я девушку, снова разворачиваясь к ней. - Я обеспечил ему достойное место при дворе. Жаль, что он так им распорядился.

- Кассар! Прошу, ну пожалуйста, помоги мне!

Она могла сказать в эту секунду все, что угодно. Продолжать спорить, огрызаться, язвить в ответ на мою грубость и непреклонность. Но Чароит все равно умудряется выбрать ту фразу, которая способна тронуть мое сердце. Простая, чистая, искренняя, сказанная глаза в глаза просьба. Даже столь черствый сухарь, как я, попросту не сможет такому отказать.

- Я поговорю с ним, сдаюсь я.

- Это не поможет, — вижу, как дрожат губы Чароит, и в ту же секунду что-то