Не успела сообразить, что бы такого остроумного ответить, как на мои плечи лег пиджак. Мягкий и очень уютный. Я в него тут же закуталась, машинально. Ура! Превращение в сосульку отменяется. Откуда он взялся – сообразила с опозданием.

– Э-э-э… – растерянно протянула я, рассматривая вязаный джемпер, в котором остался Ирвин. – Ну, это… Спасибо.

– Не люблю замороженную еду, – ехидно ответил он. – На зубах хрустит противно.

– Этот гордый владелец обкусанной палки снова тебя достает? – раздался сзади очень знакомый голос.

Не может быть! Ирвин вздрогнул, в замешательстве завертел головой. Секунду спустя в пол перед ним с треском врезалась секира, и на балкон приземлилась Тини, ловко перемахнув через перила. Ё-мое! Как она сюда забралась?! Высота ого-го!

– Не понял… – ошарашенно выговорил Ирвин. – Вход с другой стороны, через ворота.

– Не люблю мосты, – спокойно отозвалась гномка. – Высоты боюсь.

– Тиничка! – вне себя от радости воскликнула я.

Она меня все-таки не бросила! Пришла! Настоящая подруга, не то что наши толерантные почитатели эльфийских традиций. Выпихнули на балкон с этим людоедом договариваться, будто так и надо.

Ирвин смерил Тини внимательным взглядом и строго спросил:

– Вас сюда точно приглашали?

– Конечно, – невозмутимо ответила она и выдернула секиру из покореженных досок. – Вот мое приглашение. Хочешь поближе рассмотреть? Или ушки купировать?

– Уважаемая, – отшатнулся Ирвин. – Вы не в Анкароне. Оставьте свои варварские замашки.

Тини выразительно фыркнула.

– А мне он судом угрожает, – доложила я.

– Никому еще священный горшок об голову не разбивали? – осведомилась она, закинув секиру на плечо. – Какое упущение. Пора исправить.

– Гномы… – презрительно обронил Ирвин и повернулся ко мне. – Так и быть, извинения приняты.

Какие еще извинения?.. Он гордо задрал подбородок и вылетел с балкона, едва не сорвав занавеску в проходе.

– Ты меня спасла, – выдохнула я, наклонившись к Тини.

– Еще нет, – нахмурилась она. Лицо у нее стало серьезным, в глазах мелькнула тревога. – Тебе надо немедленно сваливать отсюда.

Оу… Сказано это было таким тоном, что я ни на секунду не засомневалась – действительно надо. Приключилась какая-то катастрофа. Иначе что гномка делает в Шаасе?

– Села на следующий же поезд, – ответила она на этот немой вопрос. – Счастье, что успела вовремя. Слушай внимательно. Верховный друид заодно с архимагами.

– Что?!

Жесть! Полная. К кому я приехала?

– Я говорила с отцом, – пояснила Тини. – Он долго отнекивался. Потом намекнул, что в этом деле по верхам все повязаны. Целый заговор, едрёнин батонин! Значительная часть магии уходит куда-то налево очень давно. В одну каску архимаг не осилил бы такое годами проворачивать. Его многие прикрывают, и король Касиан в том числе. Куда девают энергию – мало кто знает. Папулю моего тоже не посвятили. Но он посоветовал увезти тебя подальше, и как можно скорее.

Чумовой расклад… Выходит, Кэир попробует от меня избавиться? Ведь прямо сейчас Аларик рассказывает ей, кто я! Если уже не рассказал.

– Всё серьезно, – добавила гномка. – Аларику удивительно повезло, что его после доклада не грохнули.

– Хорошо, поняла. – Я облокотилась о перила и посмотрела вниз, на бесконечно далекую траву. Голова закружилась, словно балкон внезапно оказался кабинкой колеса обозрения, застрявшей на самом верху. – Сваливаем.

– Ты чего? – Тини схватила меня за руку и оттащила от перил. – В лепешку расшибиться им на радость решила? Аккуратно выходишь с балкона, по возможности не привлекая внимания. Спускаешься к воротам, на мосту я тебя встречаю. А там подумаем, где спрятаться. Главное – смыться из дворца. Оставаться здесь опасно. Если Кэир захочет – попросту не выпустит. Через ворота без ее позволения никто не пройдет.

Я в ловушке… И через балкон мне не уйти. Ну почему я не человек-паук?! Меня куча насекомых кусала, и ни одного радиоактивного. Заклинание левитации тоже не спасет – слишком высоко. Кстати!

– А как же наши? Нужно их предупредить.

– Некогда! Толпой всё равно не улизнете, заметят сразу. За них не переживай – им ничего не будет, да и Дэйна персона важная. О себе думай. Ты еще хочешь домой?

– Очень!

– Вот и шуруй, – наставительно сказала она и развернула меня к выходу с балкона. – Давай, в темпе.

Тини указала секирой на занавеску и снова перемахнула через перила, исчезнув из вида. Ух… Что творится? Она хочет, чтобы я ушла с ней, никого не предупредив. Занятный план! Вполне может быть подставой. Но кому я вообще могу доверять?

Я прислушалась к интуиции. Та была на удивление конкретна и твердила одно – на гномку можно положиться. А кто я такая, чтобы спорить с шестым чувством?

В зале всё было по-прежнему: разбитые на группы эльфы, медленная музыка и общая атмосфера уныния. Эту вечеринку не спас бы даже бассейн, наполненный лопуховой настойкой. Элвен стоял у окна с Айрис, и что-то ей рассказывал, отчаянно жестикулируя. Казалось, вот-вот шторы подожжет. Зато она улыбалась – едва заметно, уголками губ, но потихоньку оживала. До меня вроде как никому не было дела, и я осторожно двинулась вдоль стеночки к выходу. Желанная арка становилась всё ближе, виднелся коридор и часть лестницы, от которой до ворот рукой подать…

– Ты куда? – настиг меня любопытствующий голос. От неожиданности я подпрыгнула. Обернулась и увидела Дэйну. – Дамская комната в другой стороне.

Вот невезуха! Оставалось-то пару метров одолеть. На певице опять была та накидка, что так не понравилась Кэир. Помнится, Аларик унес эту тряпочку с собой на аудиенцию с верховной рысью. Значит, они уже поговорили. Чёрт-чёрт-чёрт!

– Точно, – рассмеялась я, хлопнув себя ладонью по лбу. – В этом дворце без карты не разберешься, где что. Но раз уж я сюда забрела, прогуляюсь по коридору. Он красивый!

– Что ты сделала с Ирвином? – хихикнула она. – Выскочил с балкона, как кот ошпаренный, бормоча про ненормальных девиц. Объявил, что всё улажено, и полную лопуховую вазу вылакал. Еле отняли! Теперь сидит в углу и от каждого шороха за уши хватается.

Да уж… Тини – прирожденный дипломат!

– Мы договорились, – таинственно произнесла я.

– Вижу, – Дэйна выразительно посмотрела на пиджак. – Идем, Кэир сказала, что знает, как тебе помочь.

– Нет-нет, – запротестовала я и доверительно сообщила: – Я сматываюсь. Она заодно с Милредом и Тайрусом.

– Что за чушь? – Певица остолбенела. – У Кэир сложный характер, но она моя подруга, и с архимагами издавна конфликтует.

Сложный характер, угу… Понимаю, Дэйна не желает верить, что Кэир одна из тех, кто тырит энергию.