- Почему? - спросила Клавдия.

- Мне кажется, что Нерон не из тех, кто соглашается на половину чего-то, когда он может иметь все это.

- Тогда, конечно, это хорошо для провинции. Это даст Нерону большую долю в Британии. Еще одна причина для него не выводить легионы.

- Или он просто не решит разграбить царство иценов до конца, а затем покинет остров.

Клавдия повернулась к Катону. - Что ты думаешь?

- Я не знаю, как это все может обернуться, - сказал Катон. - Потребуется время, чтобы известие о смерти царя достигло Рима, а затем Нерону нужно будет подумать, что предпринять, и отправить ответ пропретору в Лондиниум. Если погода будет благоприятной, Светоний получит свои инструкции в начале следующего года. Примерно в то же время, что и обновление клятв. Люди из иценов будут там вместе с другими племенами и представителями римских поселений, чтобы присягнуть на верность императору и Риму. Вот тогда они и узнают, что решил Нерон. А возможно вопрос затянется.

- И что, по-твоему, он решит? - настаивала Клавдия.

- Я подозреваю, что Макрон прав. Император захочет всю долю, что бы там ни говорилось в завещании Прасутага. Если это произойдет, будут проблемы. Мы знаем иценов, - он кивнул на Макрона. - Это гордый народ с сильным чувством традиций. Прекрасные воины. Нам повезло, что они встали на нашу сторону с самого начала, и повезло, что лишь горстка из них восстала против нас, когда Скапула был наместником. Если Нерон допустит эту ошибку, он может спровоцировать их на открытый мятеж. Они будут сражаться, как львы, чтобы защитить свои земли, и я боюсь, что это может все кончиться кровавой бойней.

*************

ГЛАВА ІІ

Они выслеживали свою добычу все утро, и полуденное солнце низко висело в сером небе, в то время как горизонт застилали снежные вихри.  Недалеко от Макрона и Катона шел пеший триновантский охотник, одетый в меховую накидку поверх коричневой туники и штанов. Катон держал своего коня под уздцы в ожидании, пока тот осмотрит землю. Охотник остановился шагах в тридцати и пригнулся, рассматривая щель в зарослях кустов утесника, раскинувшихся по обеим сторонам.  На снегу было много звериных следов, расходившихся веером из щели, и было трудно разобрать их и определить, какое существо могло их оставить.

- Возможно, мы его потеряли, - пробормотал Макрон, прислонив толстое древко кабаньего копья к лукам седла и потянувшись за флягой.  Он вынул пробку, наклонил голову и сделал глоток, прежде чем предложить ее Катону.

 Взгляд префекта был прикован к охотнику, наблюдая за тем, как бритт внимательно изучает потревоженный снег. Он сделал глоток и вернул фляжку, прежде чем переложить копье в свободную руку. - Я не знаю.  Похоже, Пернокат что-то задумал.

Охотник водил пальцами по снегу, затем по темному стеблю куста утесника справа от себя, прежде чем слегка коснуться поверхности, а затем уставился на кончик своего пальца. Он повернулся к своим римским спутникам и поднял руку, чтобы они могли видеть красное пятно.

- Кровь. Кабан прошел здесь, - объявил он на гортанной латыни.

Пернокат стал наниматься к римским охотникам с момента основания колонии и достаточно хорошо успел выучить язык захватчиков, чтобы бегло говорить на нем.  Он пользовался большим уважением среди ветеранов за свои навыки следопыта, а когда они сближались с жертвой для финального броска, его мастерство обращения с копьем и луком было не хуже, чем у любого бестиария в Империи.

Охотничья группа из трех человек столкнулась с вепрем где-то через час после рассвета, и едва успела подготовить свои копья, как зверь прорвался сквозь них и промчался прочь.  Катону посчастливилось нанести скользящий удар, который ранил ему плечо, недостаточно, чтобы покалечить его, но достаточно, чтобы заставить его истекать кровью и оставить следы, чтобы проследовать за ним через сельскую местность. Пятна крови стали появляться реже, так как рана начала сворачиваться, и они почти сдались, когда увидели горсть маленьких пятен на снегу недалеко от тропы, ведущей к зарослям дрока. Катон был зол и разочарован собой. Это был признак плохого охотника - ранить существо и позволить ему сбежать и мучительно страдать. Он чувствовал обязательство перед животным завершить работу.

Макрон указал на заросли впереди них. - Ну, если этот ублюдок там, мы не сможем приблизиться к нему.

Катон огляделся. Дрок растянулся на пятьдесят шагов поперек в обе стороны, где дальше возвышались ветви сосновой рощицы. Проход сквозь плотную массу был узким. Нехотя он согласился со своим другом. Они никак не могли проехать через чащу, и если бы они шли пешком, то зацепились бы за свои плащи и застряли. Если бы кабан бросился на них в этот момент, шансов уклониться от него не было. Все-таки была одна последняя уловка, которую они могли попытаться применить.

- Пернокат, ты останешься здесь, пока мы с центурионом объедем вокруг и посмотрим, сможем ли мы найти, где дорожка выходит с другой стороны. Если мы найдем путь, я позову тебя. Тогда ты сделаешь столько шума, сколько сможешь. Используй свой рог. Бей по дроку. Если кабан среагирует и побежит, мы будем ждать его.

Охотник с сомнением склонил голову набок, но кивнул. - Как прикажет префект.

В его тоне было что-то, что Катону показалось, что триновант немного не в своей тарелке, он почувствовал намек на подобострастие. Это было нехарактерно, и он боялся, что оскорбил человека своей резкостью.

«Иногда все же было трудно вывести военного из человека», - с сожалением размышлял он.

- Пошли, - сказал Макрон, поднимая копье и отводя древко в сторону.  - Прежде чем он обделается от страха. - Он заставил свою лошадь перейти на рысь и поскакал вокруг полосы дрока.

Катон, кивнув, передал поводья охотничьей лошади Пернокату и поскакал вслед за своим другом.

Как он и предполагал, заросли были невелики, в особенности между дальней стороной и соснами.  Место, где тропа покидала заросли, нашли достаточно легко, но свесившись с седла, Катон не увидел следов крови.

- Он все еще там.

Двое римлян оглядели спутанные заросли в поисках движения или звука, которые могли выдать присутствие кабана, но ничего не было. Катон приготовил копье, и Макрон последовал его примеру, затем они заняли позиции по обе стороны тропы.

- Готов? - спросил Катон.

Макрон кивнул.

- Пернокат! - крикнул Катон.  - Начинай!

Резкий звук охотничьего рога разрезал холодный воздух. Звук испугал некоторых птиц, которые вырвались