– Ничего не поделаешь, дорогая.

– Нет, я не согласна, – заявила Трейси решительно.

– Нет?

– У меня есть идея.

– Мне уже страшно, – призналась Лорен.

– Никогда! – воскликнула Лорен, как только Трейси изложила ей свой план.

– Но почему? – самым невинным голоском нараспев спросила Трейси.

– По-то-му, – по слогам произнесла Лорен. – Сама заварила эту кашу – сама и расхлебывай.

– Неужели ты не можешь помочь подруге?

– Трейси, даже не проси.

– Лорен, пожалуйста! Мне ведь больше не к кому обратиться.

– Трейси, ты и впрямь сошла с ума, если допустила мысль, что я могу согласиться и сделать то, о чем ты меня просишь.

– А что в этом такого страшного и криминального? Неужели в детстве ты с подружками никогда не дурила мальчишек?

– Трейси, это было в детстве. Да, мы могли поменяться кавалерами с той же легкостью, что и нарядами. Однако теперь мы взрослые люди. С определенными обязанностями, ответственностью… Да что я тебе объясняю! Ты и сама все это прекрасно знаешь. Вернее, должна знать.

– Лорен, пожалуйста, пожалуйста! – Трейси сжала подругу в объятиях.

– Ты меня сейчас задушишь, и тогда я уже точно не смогу пойти на эту чертову вечеринку, – проворчала Лорен.

– Ура! Так, значит, ты все-таки согласна, да? Ты отправишься на свидание вместо меня и передашь ему мои слова, хорошо?

– Ладно, – со вздохом ответила Лорен.

– Не забыла, что ты должна сказать Дилану?

– Думаю, ты мне еще раз десять это повторишь, – с улыбкой сказала Лорен.

Трейси уже битый час втолковывала ей правила поведения на предстоящем свидании с инструктором по дайвингу.

– Просто представься, назови свое имя. Скажи, что ты моя подруга. Потом честно расскажи все, как есть. О внезапном приезде Фреда… ну, придумаешь что-нибудь. Только пусть это будет сказано помягче.

– Хорошо. Как тебе такой вариант: знаете, моя подруга Трейси так мечтала встретиться с вами сегодня, но вот незадача – как снег на голову свалился ее жених. Забавно, не правда ли? Так что сегодняшний вечер она вынуждена провести не в ваших объятиях. Годится?

– Лорен, не будь пошлой и циничной!

– Разве я сказала хоть слово не правды?

– Нет, но правду можно заправить и менее острым соусом.

– Тогда она потеряет пикантность, станет пресной и никого не заинтересует. В силу своей профессии ты должна это знать.

– Ладно, давай еще раз повторим, иначе ты запутаешься и ляпнешь что-нибудь лишнее.

Итак, ты называешь свое имя, затем передаешь мои извинения и делаешь необходимые пояснения. Да, кстати, напомни Дилану о завтрашней тренировке. Все остается в силе.

– Трейси, а как же Фред?

– Он все равно не умеет плавать. Пусть жарится на пляже, раз уж ему приспичило лететь за мной вслед.

– Трейси, перестань. Я все равно не верю, что ты нисколько не рада его приезду. Это должно тешить твое самолюбие. Как это ты говорила? „Доказывать свою привлекательность в глазах мужчин“.

– Мне показалось или я и впрямь уловила грустные нотки в твоем голосе? Скучаешь по Генри?

– Не то чтобы скучаю. Скорее, немного разочарована, – призналась Лорен. – Он даже не позвонил мне. Видишь, как забавно получается.

Мне даже не пришлось отключать мобильный телефон: он все равно молчит.

– Ой, подружка. – Трейси порывисто обняла Лорен. – Я сегодня полдня говорю только о себе и о своих мужчинах. Я такая эгоистка!

– Пустяки. Я вовсе не расстроена, – чуть не плача, сказала Лорен.

– Оно и видно. У тебя уже глаза на мокром месте. Знаешь, тебе просто необходимо отправиться на встречу с Диланом. И даже не из-за меня. Это нужно прежде всего тебе самой.

– Мне?

– Да, Лорен. Подумай сама: у меня уже есть Фред. Каким бы он ни был… – Трейси улыбнулась. – Но что правда, то правда: я действительно люблю его. А ты молодая красивая женщина, но по-прежнему одинока.

– Я нисколько не переживаю по этому поводу. В конце концов, когда настанет мой Час, я встречу своего суженого.

Трейси скептически усмехнулась.

– Лорен, нам, к сожалению, не пятнадцать лет. Мы не имеем морального права надеяться на манну небесную и ждать, что принц свалится нам на голову вместе со своим конем.

Лорен улыбнулась.

– Ты, видимо, совсем не читала детских сказок. Принцы не падают с неба.

– Вот именно! Рада, что хоть об этом ты пока помнишь.

– Трейси, после твоих слов я начну думать, что для меня уже все потеряно. Мне уже тридцать один год…

– Ну, во-первых, тридцать один тебе будет только послезавтра. А до того момента у тебя уже будет принц по имени Дилан.

– Трейси, ты сошла с ума. Я так решила, когда ты только предложила мне отправиться на встречу с Диланом и предупредить его о том, что ты не сможешь с ним встретиться. Однако я ошиблась. На самом деле ты окончательно спятила, когда предположила, что Дилан составит отличную пару мне.

– А почему бы и нет? Лорен, почему ты сразу ставишь на нем крест? Ты ведь даже не видела его? Сходи на вечеринку, поговори с Диланом, потанцуй… Возможно, это судьба. Кто знал, что Фред нагрянет к вечеру и что я не смогу погулять с неотразимым инструктором? Если уж не я, то почему не ты?

– Потому что Дилан согласился на свидание с тобой!

– А какая разница?

Лорен выкатила глаза.

– Трейси, еще одно слово в том же духе и я решу, что ты надо мной попросту издеваешься.

– Нет, Лорен, в самом деле, почему ты так упряма? Мое самолюбие немного пострадает, но я все-таки тебе кое в чем признаюсь.:

– Слушаю тебя внимательно. Вряд ли ты меня уже чем-то удивишь.

– У меня создалось впечатление, что я не во вкусе Дилана. Во всяком случае, инициативу проявила я. Он лишь согласился. Так мог поступить любой воспитанный молодой человек, который не привык отказывать женщине.

– Трейси, не неси чепуху. Ты во вкусе абсолютного большинства мужчин!

– Но остается ведь и меньшинство, – парировала она.

– Ну, возможно, этот Дилан последний скромник на планете, – предположила Лорен.

Трейси пожала плечами.

– Думаешь, такое еще возможно в наши дни?

– Кто знает. Я, например, и себя не отношу к числу очень уж раскованных и раскрепощенных женщин. В отличие от тебя я никогда бы не смогла сделать первый шаг навстречу мужчине.