долго нет.

Сказал отец, кажущимся более спокойным и понимающим.

— Ты же знаешь своего отца, он чуть сам за тобой не приехал. Целую панику тут поднял.

Вмешалась мама. Она больше давала мне свободы, чем папа.

— Я всего лишь забочусь о единственной дочери. Матвею только могу доверить её.

Слова папы вызвали какое-то странное выражение у Матвея.

— Мне пора, раз всё хорошо. Меня ждут.

Знаю я, кто тебя там ждёт.

Я не дала ему уйти. Иначе он будет с той девушкой из ресторана. Не могу этого допустить.

— Может хоть на чай останешься? Привёз меня и сразу уходить? Это будет не хорошо с нашей стороны.

Преградила ему путь, заглядывая в его карие глаза. Он был в паре сантиметров от меня. Так близко, но так далеко.

Снова отводит взгляд. Да чёрт возьми! Бесит.

— Точно. Полина права, куда спешить? Ты у друга или нет? ‐ поддержал меня папа. — Пошли.

— Пейте свой чай, а я устала и пойду спать, — зевая и прикрывая рот ладонью, сказала мама.

Она пожелала нам приятного чаепития и поднялась спать. А отец потащил Матвея на кухню и я с ними. Поставили чай. Отец предложил напиток по крепче, но он был за рулём и отказался. Отец и Матвей вспоминали разные истории из детства, а я слушала их с удовольствием, попивая чай с тортиком. К моему счастью, отец захотел подняться к себе. Он устал на работе и потянуло на сон.

— Потом увидимся в офисе. Спокойной ночи, друг.

Потом обратился ко мне

— Проводи его сама.

Ты же мой хороший. Иди спать, папа. Спасибо.

Теперь же мы остались с ним наедине и мысленно благодарила отца и его любовь ко сну.

— Спасибо ещё раз. Мы теперь с тобой хорошие друзья. Ведь друзья всегда прикрывают друг друга.

Толкнула слегка его в плечо, улыбаясь. Пыталась вести себя свободно и спокойно. Хотя внутри плавились целые айсберги от его присутствия.

— Я уже говорил, чтобы не благодарила. В следующий раз не попадай в такие ситуации. Меня может не быть рядом.

Он избегал моего взгляда, смотрел куда угодно, только не на меня. Закрывался чашкой, как щитом.

— Если не будет рядом, я позову, — тихо произнесла я, от чего на лице у него играют желваки.

— Мне правда пора. Спасибо за чай, — рассеянно кидает и спешит к двери, как будто от огня бежит. Он выглядел очень напряжённым, нервным.

— Матвей!

Зову его и он останавливается спиной ко мне. Я не теряю времени и подхожу к нему, обнимаю, прижимаясь щекой к его сильной и широкой спине.

Его тело сразу напряглось, стало каменным. Он даже не дышал.

— Я так рада, что у меня теперь есть друг. Папа доверяет тебе, поэтому смогу иногда обращаться к тебе за помощью.

Мне нужен был повод, чтобы хоть на мгновение ощутить его тепло, его запах.

— Отпусти. Полина. Отпусти, — хрипотцой в голосе произнёс он. Я сразу отпустила.

— Ладно. Просто хотела выразить свою благодарность. А то отец всегда контролирует меня. Спокойной ночи, дядя и друг Матвей, — весело и беззаботно произнесла я.

— Спокойной, — сухо ответил и даже не обернувшись, ушёл.

Рано утром я поехала в приют. Попрощалась со своим мальчиком. Теперь у него будет новая жизнь. Радостная и воодушевленная, я направилась в кафе. Меня Настя ждала там. Договорились встретиться.

— Не могу поверить, что ты разбила пол бара, чтобы он приехал к тебе. Ну ты отчаянная.

Смеётся Настя, попивая молочный коктейль через трубочку.

— Я не планировала такое. Меня толкнул один придурок, а потом воспользовалась ситуацией. А Матвей сразу приехал и защитил меня.

— И ресторан тоже совпадение?

Не переставала она улыбаться, узнав о моих ночных приключениях.

— Отец пригласил его на ужин. Ждала его, а он сообщает, что у него другие планы. Подслушала и узнала какие, с кем и когда. Я не хочу, чтобы он прикасался хоть к одной женщине.

Во мне кипела ревность, когда он сидел там с этой рыжей. Вадим уже догадался о моих истинных мотивах, но подыграл мне. Хотя потом достал с целым пакетом вопросов.

— Бедный мужчина, мне его даже жаль. Наш кот несколько месяцев шипел на всех, когда мы его кастрировали. А что будет со взрослым мужчиной. И ты не даёшь и другим не даёшь ему давать.

Парировала Настя, махая трубочкой.

— Ничего страшного с ним не будет. Не переживай за него. Я же его не кастрировала, а всего лишь не хочу видеть рядом с ним других женщин. И я не ревную, не думай, а просто охраняю, что моё, — хмыкнула я.

— Да я не за него, а за тебя. Вдруг от такого воздержания у него потом ничего с тобой не получится. Вот это будет тогда сюрприз.

Я чуть не поперхнулась коктейлем.

— Дура! Накаркаешь ещё, молчи. Господи, с кем я дружу?

Наш смех уже разноситься по кафе. Затем голос моей подруги становится серьезным и грустным.

— Костя снова писал утром. Хочет встретиться со мной. Не знаю, как поступить.

— Ты не знаешь, как поступить с тем, кто тебе изменил и ещё обвинил в этом тебя?

Цежу сквозь зубы, снова вспоминая, как страдала тогда Настя из-за него.

— Он говорит, что мужчина изменяет, когда девушка в отношениях не работает над собой и не уделяет внимание. Что у всех мужчин так.

— Настя, у мужчин не так. Есть большая разница между мужчиной и мальчиком, который эмоционально не созрел как личность. Он всегда будет перекладывать ответственность на тебя. Винить лишь тебя. Костя умело манипулирует тобой, используя твою эмоциональную зависимость. Подумай хорошенько, зачем тебе снова с ним быть? Ты забываешь плохое и думаешь о хороших воспоминаниях. Их было у тебя слишком мало, в основном ты рыдала и унижалась перед ним. Девочка моя, уважай себя и пошли его.

Настя грустно вздохнула.

— Ты и права. Но это не так легко, каждый раз я ведусь на его слова и потом снова по кругу. Я устала уже от этого.

— Если устала, то меняй. Поставь уже себя на первое место. Он будет и дальше изменять, а ты терпеть и обратно принимать, а для чего?

Она моя единственная подруга и сердце болит за неё.

— Ты рядом со мной, поэтому я справлюсь.

— Я всегда рядом.

Взяла её за руку.

— Что будешь дальше делать с Матвеем?

— Он всеми силами меня избегает. Я вижу в нём борьбу, но я всё равно доберусь до его сердца, залезу к нему под кожу, заставляя терять контроль.

Уверенно сказала я,