ошибаться… хотя не покидает чувство, что есть опыт, есть. Просто забыл я его — точнее, мозг забыл, а вот рефлексы работают.

— О, новичок. Дьяченко, у тебя очередная жертва?

Рядом остановилась женщина примерно Юркиного возраста, с пустым подносом в руках — сразу видно, официантка. Русоволосая, не худенькая, не столько красивая или привлекательная, сколько пышащая энергией, и по глазам видно — не палец, если что, откусит, а как в анекдоте — хвост по самые уши. Сказанная фраза, кстати, это только подтверждает — видно, что с клиентами не церемонится. Учитывая общий стиль — скорее всего и разберётся с загулявшими сама, без охраны.

— Света, не пугай человека раньше времени, — в тон ей ухмыльнулся Юрка. — Я без тебя справлюсь, если что, — он повернулся ко мне и поинтересовался, словно продолжая давно начатый разговор: — Предпочтения есть, или берём, что предложат?

— Пиво и что предложат, — коротко ответил я, глядя при этом на Свету. Посмотрим-ка Юрку в общении с другими людьми вне работы — хотя тут явно разговор идёт в стиле, уже привычном обоим собеседникам, учитывая взаимные подначки.

Официантка улыбнулась уголком рта:

— Понятно… Принесём.

Как-то странно посмотрела на меня и ушла. Я откинулся на спинку стула, вопросительно посмотрел на Юрку:

— Жертва, значит?

Юрка улыбнулся широко и открыто, как профессиональный жулик — при его «шкиперской» бородке смотрелось это очень жизнеутверждающе.

— Ты как относишься к возможности подзаработать на стороне? — прямо спросил он. — Никакого криминала, всё законно. Ты сутки через трое, как и я, значит — свободное время у тебя точно есть.

Вот как. Вопрос не в бровь, а в глаз.

— Найдёнов, голову морочить не буду. Я потому тебя спрашиваю, что сегодня впервые увидел тебя в деле, хотя знакомы мы не первый день, — стёр улыбку с лица Юрка, поставил локти на стол, сцепил пальцы в замок. — Ты работаешь быстро, чётко, без лишних соплей и вопросов. И стрелок отличный, двоих сработал так красиво, что они и пискнуть не успели. Я от тебя ответа прямо щас не прошу. Посидим, поболтаем, выпьем — потом решишь. Можно даже не сегодня — а в принципе.

Он чуть сместился — появилась Света с двумя полулитровыми кружками пива, поставила на стол их и тарелку с гренками. Посмотрела не на Юрку, а на меня:

— Странный ты. Из «провалившихся»?

— Да, — просто сказал я, чтобы не завязывать разговоров, и подумал: а ведь официантка в таком месте — это как уборщица в офисе: на неё мало кто обращает внимание, но она всё видит и слышит…

Уборщица в офисе. Интересный образ сознание подкинуло… И ведь я прекрасно знаю, что это такое! А откуда — не помню.

— Вот, у тебя даже лицо поменялось, — сказала вдруг Света. — Что-то с тобой не то… Ладно, не мешаю. Горячее принесу. Будь внимательнее.

— Светка прелесть, правда? — улыбнулся Юрка, беря пиво. — Ну что, за знакомство, так сказать?

Я улыбнулся — получилось, кажется, криво. Мы стукнулись, выпили. Пиво оказалось просто великолепным, о чём я сразу и сказал.

— Потому я тебя сюда и потащил, — подмигнул Юрка. Отпил ещё, поставил кружку. Подумав, начал:

— Понимаешь, я сидеть на месте не могу. Иногда попадается что-то интересное — как понимаешь, не в городе, а там, — он произвольно указал большим пальцем куда-то назад, но я понял — за Стеной, конечно. — И одному там обычно делать нечего — надо, чтобы кто-то прикрывал… Опасно, да. Но и выгода может быть неплохая. Пусть раз в месяц, а то и в два — но кстати, согласись.

Логично излагает. Я кивнул, глотнул пива, бросил в рот гренку. Сказал:

— Только не говори, что я тут один такой.

— Не один, — легко согласился напарник. — Но одинокий. Многие уже семьями обзавелись — сам понимаешь, это совсем другой взгляд на жизнь…

Тут он прав. Я, если разобраться, никто и ниоткуда, и меня ничто ни к чему не привязывает. Хороший кандидат для того, что предлагает Юрка. Вот только есть нюанс…

Кстати — никто и ниоткуда. Почему в голову пришла именно такая формулировка? Как будто слышал где-то, причём совсем недавно.

— Ты ж не сейчас придумал это, правда? — посмотрел я на напарника в упор поверх кружки пива. — А с кем работал до этого? Точнее, что произошло с тем, с кем ты работал?

Вот сейчас и узнаем, что имела в виду Света — про жертву. Если Юрка расскажет, конечно. Но это ключ к моему ответу на его предложение — прежде чем соглашаться, нужно знать перспективы.

Между прочим — а напарник-то посмурнел.

— Расскажу, — сказал он. — Всё честно. Только давай пожрём сначала. На сытый желудок и мне будет проще, и тебе.

Тут он прав, и мы потягивали пиво, пока Света не принесла поднос с тарелками. И лишь разделавшись примерно с половиной хорошего жаркого — да и пива взяв ещё по кружечке — Юрка вновь завёл разговор.

— Ты ж про доппелей знаешь?

— Знаю, по инструктажам, — кивнул я. — Вживую не видел.

— И не надо, — поморщился Юрка. — Мерзкие твари. Так вот, имел я неосторожность прошлым летом вляпаться в одну тему… Звучало это поначалу очень привлекательно. Даже не потому, что доход и так далее… Просто предложение исходило от Колледжа.

— От нашего колдовского Колледжа? — на всякий случай уточнил я, хотя в ответе был почти уверен.

Колдовской Колледж располагался в здании старой школы на длиннющей Советской улице и занимался организацией и обучением молодых колдунов — собственно, они тут только молодые и есть, самому старшему 30 с небольшим, рождаться-то они стали только после войны, когда в этом мире что-то крепко сдвинулось. Колдуны обеспечивают городу в первую очередь техническую поддержку, вроде работы плиток, холодильников и прочей мелкой бытовой утвари, ибо газа здесь нет, а электричества катастрофически не хватает. Бригады пожаротушения ими комплектуются, они же поддерживают на Стене обереги от проникновения нечисти и опасных тварей. Ну и «боевые» колдуны, которыми комплектуются группы силовиков.

Да, солидная организация — по сути, чуть ли не отдельная сила в городе, хоть и функционально подчиняется Управе. Неудивительно, что Юрка согласился.

— От нашего, — кивнул Юрка. — Только тогда он ещё был не под Управой. Так вот, оказалось, что Колледж вовсю использует доппелей.

— Что? — я чуть не поперхнулся куском мяса, закашлялся, и напарник, встав, постучал меня по спине.

— То, что слышал, — продолжил он, садясь за стул. — Начиналось всё хорошо, но в результате я просидел у них в подвале полтора месяца. Потом в Колледж вломилась боевая группа Управы, навела там шороху,