– Эх, только бы эта собака была на привязи! – боязливо произнес Руслан. – Я страсть как не люблю собак. Меня два раза они в детстве кусали.

– А ты осознан? – вернула его на землю бойкая девчонка из их группы.

– Нет! – честно признался Руслан и расхохотался, – Услышал какой-то звук, он родил во мне какие-то ассоциации, и я улетел в воображение. Вот как я сплю! Спасибо, что напомнили!

Пройдя дальше, наши путешественники обнаружили еще один боковой ручеек, тоже изобилующий водопадами, купалочками, изысканными перекатами и прочей красотой. Но задерживаться на нем не стали, а продолжили свой путь.

Через некоторое время тропа вывела их на саму речку, вдоль которой они шли. Путешественники поняли, что им предстоит перейти на другой берег реки, и стали искать удобное место для перехода. И к своему удивлению нашли какой-то старый железный памятник.

– О! Что это такое? – оживились они.

– Это памятник одному туристу, который погиб здесь при переправе зимой, – ответила Лирия.

– Он провалился под лед?

– Нет, зимой здесь практически не бывает снега, а тем более льда. Зато постоянно идут дожди. И реки становятся очень полноводными. Вода в них поднимается до нескольких метров. И вот таким потоком его унесло в этом месте.

– Да-а-а-а! – задумчиво произнес Руслан, глядя на памятник. – Настоящее «моменто мори». Помни о смерти!

– Конечно! Что как не это отрезвляет наш ум? – отозвалась Лирия.

– А нас сегодня не смоет водой? – бойко спросила все та же девушка.

– Нет, сегодня все будет хорошо. Ведь летом дожди очень непродолжительны. Уровень воды в реке очень низкий. Едва выше колена. И мы без труда перейдем на другой берег. Только нам нужно разуться, закатать штанины выше колена и сцепиться вместе руками.

– О! А это еще зачем? – удивились туристы.

– Мы возьмемся под руки, и наша сцепка станет очень устойчивой. У одного человека сколько ног?

– Ну, две.

– Правильно. А в общей связке у нас сколько будет ног?

– В два раза больше, чем нас, – расхохотался Артур. – Теперь я понял! Как все, оказывается, просто!

– Совершенно верно! И поэтому мы сейчас будем переходить реку. И во время этого не забывайте о нашей практике.

Друзья разулись, приторочили свою обувь к рюкзакам, сцепились руками и весело пошли через реку. Камни были скользкие, вода прохладная. Однако «веселая многоножка» весьма уверенно передвигалась вперед. Если кто-то терял равновесие, его поддерживали другие. И так наши путешественники в считанные минуты добрались до другого берега.

– Здорово! Мне понравилось! Очень хорошая практика на внимательность, – радовался как ребенок Артур, надевая обувь.

– И на взаимовыручку. Умение чувствовать весь коллектив, – вторил ему Руслан.

– Смотрите! Смотрите, где мы! – радостно закричала вся группа. – Мы в сказочном лесу!!!

И впрямь место это было очень загадочным. Весь берег порос реликтовым самшитом. Деревца были немногим выше человека. С их ветвей свисали длиннющие бороды мха и тонкие лианы. Между деревьями находились огромные валуны, поросшие диковинным мхом и хаотично расположенные по всему лесу. Никакой листвы, никакой травы, к которой привык наш глаз, здесь не было и в помине. Самшит издавал какой-то особенный, неповторимый запах. Он не был сладким или ароматным. Он был немного резковат, но приятен. Можно сказать, он был целебным и полезным. И вместе с этим запахом создавалось полное впечатление, как будто ты находишься в эпоху, когда на Земле существовали только птеродактили, динозавры, бронтозавры и им подобные существа.

– Это реликтовый лес, – прочитав мысли людей, произнесла Лирия, – он существовал еще в пору динозавров и мамонтов. А висячий мох говорит о стопроцентной влажности воздуха.

– Здесь удобно в прятки играть! – веселились туристы.

– Таких мест на Земле очень мало. Здесь растут эндемики – растения, ограниченные ареалом обитания. А все ли помнят о практике?

– Упс! Опять забыли.

– Честно говоря, мы в детство впали, – застенчиво улыбнулся парень в очках.

– Это неплохо. Только если ненадолго, – пошутила Лирия. – Ну что, поиграли? Идем дальше?

– Идем! – радостно воскликнули все.

И веселая компания двинулась дальше в путь. Тропа поднималась вверх и становилась узкой. В некоторых местах она плохо читалась – и приходилось двигаться по наитию, придерживаясь выбранного направления. Вдоль реки. Затем тропа снова становилась отчетливой и вела путников все выше и выше. В некоторых местах ее переваливали огромные деревья, под которыми приходилось или подлезать снизу, или преодолевать их, как баррикаду, сверху. Тропа между тем поднялась на достаточную высоту, с которой была видна разверзнутая пасть ущелья. Сбоку ее теснили неприступные скалы. Артур на мгновение остановился и посмотрел вниз.

– Ничего себе! – испуганно отпрянул он.

– Один неосторожный шаг – и сразу прекращается безмолвье! – процитировала стихи Валентина Сидорова Лирия.

– Это уж точно! – отозвался Артур, переводя дыхание.

– Скажите, а долго нам еще идти? – спросил один из учеников.

– Ответь тогда на вопрос: что руководит тобой, когда ты спрашиваешь это?

Парень немного задумался и неопределенно произнес:

– Наверное, усталость?

– Настоящая усталость еще не наступила, но если ты хочешь, мы можем немного передохнуть.

– Нет-нет, все нормально, – тут же стал забирать свои слова обратно молодой турист.

– Тогда продолжим, друзья!

И вся группа двинулась в дальнейший путь. Пройдя по самой узкой части тропы и поднявшись по ней, искатели Истины вышли на высокогорное плато. Глядя на него, создавалось очень странное впечатление, как будто это было застывшее море. Море, волны которого состояли из камня. Воздух здесь был более разреженным. Дышать было с одной стороны, легче, а с другой стороны, казалось, будто им невозможно надышаться. Как будто он был обеднен. Путешественники перевели дыхание и невольно залюбовались пейзажем.

Трава в этом месте была очень скудная, еле заметным покровом стелющаяся по камням. Изредка были видны отдельные отцветающие цветы, своей красотой напоминающие об уходящем лете. Каменные холмы вздымались друг над другом, как бы стремясь стать выше один другого. Не осознавая того, что в общей массе все они были единым каменным морем. Пройдя некоторое время, наши путешественники увидели вдалеке, за холмами, появившиеся белоснежные пики гор. Своим величием они возвышались над каменными холмами, как бы говоря им, что не стоит думать о суетном мире. Но нужно думать о Вечном. Наши путешественники устремили к ним свои стопы. Казалось, эти пики были так близко! Однако идти до них было порядком.