— Для первого плавания.

— Да? — Джуди осмотрелась и поняла, что они уже вышли из гавани и яхта рассекает воду на довольно большой скорости.

— Ветер, погода и вода… Превосходный день, — сказал он.

— Да, — согласилась она, наслаждаясь теплом солнца, пригревающего спину, ветром, развевающим волосы, и ощущением полета. Она долго молчала, впитывая эти впечатления.

— Нравится? — спросил он.

— Да, очень. — Ей действительно нравилось стоять рядом с ним, ощущая босыми ногами доски мостика, наблюдая, как яхта разрезает водную гладь. Нравилось удивительное ощущение свободы, которое она прежде никогда не испытывала. Она едва замечала другие яхты, мимо которых они проходили, береговую линию вдали — с жилыми домами и зданиями, где люди работали, развлекались, любили и ссорились. К ней это не имело теперь никакого отношения. Она находилась здесь. В стороне. Все, что от нее требовалось, — это стоять на мостике и лететь! Она чувствовала себя свободной как птица. — Теперь я знаю, почему вы назвали ее «Голубой птицей», — сказала она с внезапным воодушевлением.

— Вы уже говорили это сегодня утром.

— Да, говорила! Но сейчас имею в виду совсем другое. Дизайн… голубой интерьер. Смешно, — Джуди сморщила нос, — голубой цвет никогда не был моим любимым.

— Да? Мне заменить его?

— Нет, он — просто совершенство! Утром я подумала, что он создает в каюте ощущение неба и моря.

— Вы сняли камень с моей души. — Джейк говорил серьезно, но в глазах она заметила смешинки. В его голубых глазах. Ей начинал нравиться этот цвет.

— В самом деле, теперь я знаю, почему вы назвали ее «Голубой птицей».

— Да?

Она сделала жест рукой, объясняя:

— Такое ощущение, что ты летишь.

— А у меня это ощущение всегда ассоциировалось с самолетами.

— Нет! Лететь в самолете — это все равно что сидеть закрытой в плывущем шкафу. — Она увидела, что его губы изогнулись и он фыркнул. — Ладно. Смейтесь. Но не говорите мне, что полет в самолете когда-нибудь давал вам ощущение, что у вас выросли крылья и вы можете лететь… куда угодно!

— Это то, что вы сейчас чувствуете?

Она кивнула, и смех вырвался наружу.

— Глупо, да? Но я именно так себя чувствую. Свободной, как птица, которую только что выпустили из клетки.

— Да? — Он озадаченно посмотрел на нее, словно стараясь разобраться.

— Это восхитительное ощущение. Правда! Как будто я могу перенестись куда захочу, делать все что захочу. Просто расправить крылья и улететь. Есть только один предел — небо.

— Что ж, это здорово! — Она выглядит такой оживленной и… да, счастливой! — думал он, глядя на нее. Интересно, насколько это искренне…

Искренне было то, что он видел вчера. Таблетки, чувство унижения и потерянности, когда она бросилась к нему, совершенно незнакомому человеку. А теперь она словно забыла об этом эпизоде. Избавилась от него, как избавилась от шлейфа и фаты в парке. Это ведь ненормально? Может, стоит напомнить ей? Или помочь сохранить лицо?

— Эй, а как насчет того, чтобы искупаться? — спросил он, гак ни в чем и не разобравшись.

Джуди взглянула вниз, на расстилающуюся под ними водную гладь.

— Здесь! — Она состроила гримасу. — Большое спасибо. Но я ощущаю себя птицей, а не рыбой.

— Ладно, я просто не хотел, чтобы вы улетели в космос. Попробовал спустить вас на землю. — Джейк замолчал, сконфуженно улыбаясь, потому что именно это он и пытался сделать. Если бы она только открылась ему, он бы рассказал, что Бен сделал ей большое одолжение, когда сбежал. — К тому же я и не предлагаю вам плавать здесь.

— Нет?

— Нет. В нескольких милях отсюда есть маленький пляж. Туда почти невозможно добраться по шоссе, поэтому он довольно безлюден.

— Ой, это было бы здорово! Но… — Она растерянно посмотрела на свои шорты.

— Я уверен, в шкафах полно купальных принадлежностей. Проверьте. — Он наблюдал, как она спускается по трапу. Сегодня она явно не выглядела подавленной. Зачем в таком случае обсуждать вчерашний день? Не твое это дело, парень, ты — посторонний. Забыл?

Правильно! Оставь душеспасительные разговоры для ее матери или кого-нибудь из надежных и верных друзей.

Сегодня — ее день. Сегодня ей удастся на время убежать от всего этого. Ты поможешь этой девушке взлететь. Ты ведь специалист в этих вопросах, разве нет?

Может быть, дело в этом мужчине, думала Джуди. Может быть, именно поэтому она чувствует себя такой счастливой.

Нет, счастливой — не совсем подходящее слово.

Уютно! Вот так. Она ни с кем и никогда в жизни не ощущала себя так уютно! Везде. В машине после этой злосчастной несостоявшейся свадьбы, завтракая на крошечном камбузе или стоя рядом с ним на мостике.

Как он и предсказывал, она обнаружила уйму купальных костюмов. Все они были такие крошечные, что она чувствовала себя неловко, стоя перед зеркалом в сине-желтом бикини, которое в конце концов выбрала. Но, как ни странно, не ощутила никакой неловкости в его присутствии. Ей было приятно видеть, как в его глазах появилось восхищение. Да и она испытала чисто эротическое наслаждение, увидев его в плавках, которые были одного цвета с загорелой кожей. Странно. Ей много раз приходилось видеть мужчин в плавках, но никогда прежде это на нее так не действовало. В нем было что-то… обнаженный торс, длинные мускулистые ноги и…

А, это неважно! Уютно — вот в чем дело! За что бы Джейк ни брался, он все делал быстро и точно. Бросил якорь, спустил на воду маленькую шлюпку и причалил к прекрасному пустынному пляжу. Когда они расположились на песке, он, как фокусник, достал откуда-то холодные напитки и одеяла. Он был готов заниматься всем, чего ей хотелось. Они вместе плескались в воде, строили замки из песка и просто жарились на солнце, как сейчас. Он принимал ее молчание как должное, не задавая никаких вопросов.

Может быть, дело вовсе не в нем. Может быть, причина в том, что ей удалось уйти от своих проблем. Не нужно стараться угодить матери или спорить с ней, устраиваясь работать на лесопилку. Не нужно пытаться полюбить Бена. Как близко она была к тому, чтобы выйти за него замуж! Теперь у нее нет никаких обязательств. Может быть, именно освобождение и сделало ее такой счастливой?

Но проблемы еще не решены. Придется ехать домой. Писать записки. Вернуть подарки. Встретиться с матерью… Отчаяние охватило ее. Борясь с ним, она встала.

Джейк наблюдал, как Джуди медленно бредет по пляжу, подкидывая ногой песок. Он видел отчаяние на ее лице и чувствовал свою беспомощность, потому что ничем не мог ей помочь.

Но когда она вернулась, ее лицо снова сияло.

— Я прочесывала пляж. И посмотрите, что нашла. — Она протянула ему ладонь, держа в ней свою находку словно драгоценность и ожидая его оценки. — Разве она не прекрасна?